Istnieje wiele dowodów sugerujących, że ludzie migrowali na kontynent Ameryki Północnej przez Beringię, masę lądową, która niegdyś łączyła morze między obecną Syberią a Alaską. Ale to, kto dokładnie przeszedł, czy też przeszedł na drugą stronę i który przetrwał jako przodkowie dzisiejszych Indian, był przedmiotem długiej debaty.
Dwa nowe badania DNA pochodzące z rzadkich skamielin po obu stronach Cieśniny Beringa pomagają napisać nowe rozdziały w opowieściach o tych prehistorycznych narodach.
Pierwsze badanie zagłębia się w genetykę ludów Ameryki Północnej, Paleo-Eskimosów (jednych z pierwszych ludów zamieszkujących Arktykę) i ich potomków. „[Badanie] koncentruje się na populacjach żyjących w przeszłości i obecnie w północnej Ameryce Północnej i pokazuje interesujące powiązania między mówcami Na-Dene z oboma pierwszymi ludami migrującymi do Ameryk i ludami Paleo-Eskimosów”, Anne Stone, antropologiczny genetyk z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie, który ocenił oba badania dla Natury, mówi za pośrednictwem poczty elektronicznej.
Beringia utworzyła się około 34 000 lat temu, a pierwsi ludzie polujący na mamuty przekroczyli ją ponad 15 000 lat temu, a może znacznie wcześniej. Później poważna migracja około 5000 lat temu przez ludzi znanych jako Paleo-Eskimosi rozprzestrzeniła się w wielu regionach amerykańskiej Arktyki i Grenlandii. Ale to, czy są bezpośrednimi przodkami dzisiejszych ludów mówiących na Eskimo-Aleut i Na-Dene, czy też zostały wysiedlone przez późniejszą migrację neo-Eskimosów, czy ludu Thule, około 800 lat temu, pozostało tajemnicą.
Mapa niegdyś połączenia Beringii między dzisiejszą Syberią a Alaską. (National Park Service) Międzynarodowy zespół zbadał szczątki 48 starożytnych ludzi z regionu, a także 93 żyjących Alaskan Iñupiat i ludów Zachodniej Syberii. Ich praca nie tylko powiększyła stosunkowo niewielką liczbę starożytnych genomów z regionu, ale także próbowała dopasować wszystkie dane do jednego modelu populacji.
Odkrycia ujawniają, że zarówno starożytni, jak i współczesni ludzie w amerykańskiej Arktyce i Syberii odziedziczyli wiele swoich genów od Paleo-Eskimosów. Potomkowie tej starożytnej populacji to osoby posługujące się językiem Yup'ik, Inuit, Aleuts i Na-Dene z Alaski i Północnej Kanady aż do południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Odkrycia są sprzeczne z innymi badaniami genetycznymi, które sugerowały, że Paleo-Eskimosi byli odizolowanym ludem, który zniknął po około 4000 lat.
„Przez ostatnie siedem lat toczyła się debata na temat tego, czy Paleo-Eskimosi przyczynili się genetycznie do ludzi mieszkających dzisiaj w Ameryce Północnej; nasze badanie rozwiązuje tę debatę i ponadto popiera teorię, że Paleo-Eskimosi rozpowszechniają języki Na-Dene”, autor David Reich z Harvard Medical School i Howard Hughes Medical Institute w komunikacie prasowym.
Drugie badanie koncentrowało się na azjatyckich liniach, Stone zauważa. „Badanie jest ekscytujące, ponieważ daje nam wgląd w dynamikę populacji, ponad 30 tysięcy lat, które miały miejsce w północno-wschodniej Syberii. I te spostrzeżenia oczywiście dostarczają również informacji o ludziach, którzy wyemigrowali do Ameryki. ”
Badacze pobrali próbki genetyczne szczątków 34 osobników na Syberii w wieku od 600 do 31 600 lat. Te ostatnie są najstarszymi szczątkami ludzkimi znanymi w regionie i ujawniły nieznaną wcześniej grupę Syberyjczyków. DNA jednego syberyjskiego osobnika, mającego około 10 000 lat, wykazuje większe genetyczne podobieństwo do rdzennych Amerykanów niż jakiekolwiek inne szczątki znalezione poza Amerykami.
Piętnaście lat temu naukowcy odkryli 31 000-letnie miejsce wzdłuż rosyjskiej rzeki Yana, na północ od koła podbiegunowego, ze starożytnymi kościami zwierząt, kością słoniową i kamiennymi narzędziami. Ale dwa małe, mleczne zęby dziecka są jedynymi ludzkimi szczątkami odzyskanymi z miejsca epoki lodowcowej - i dały jedyny znany ludzki genom ludzi, którzy mieszkali na północno-wschodniej Syberii w okresie przed ostatnim lodowcem. Reprezentują oni nierozpoznaną wcześniej populację, którą międzynarodowy zespół autorów badania nazwał „Ancient North Siberians”.
Dwa 31 000-letnie zęby mleczne znalezione na terenie Yana Rhinoceros Horn Site w Rosji, które doprowadziły do odkrycia nowej grupy starożytnych Syberyjczyków. (Rosyjska Akademia Nauk) Autorzy sugerują, że podczas ostatniego maksimum lodowcowego (26 500 do 19 000 lat temu) niektórzy z tych około 500 Syberyjczyków poszukiwali bardziej zamieszkiwalnych klimatów w południowej Beringii. Stone twierdzi, że migracja pokazuje, w jaki sposób zmiana klimatu wpłynęła na dynamikę starożytnej populacji. „Myślę, że refugia podczas ostatniego maksimum lodowcowego były ważne” - mówi. „Gdy populacje przeniosły się do ostoi, prawdopodobnie podążając za zwierzętami, na które polowały i aby skorzystać z zebranych przez nich roślin, gdy te rozmieszczenia przesunęły się na południe, spowodowało to interakcje i zmiany w populacji. Populacje te rozszerzyły się następnie z ostoi w miarę ocieplania się klimatu i ta dynamika klimatu prawdopodobnie wpłynęła na populację na całym świecie. ”
W tym przypadku starożytni Północni Syberyjczycy przybyli do Beringii i prawdopodobnie zmieszali się z ludami migrującymi z Azji Wschodniej. Ich populacja ostatecznie dała początek zarówno Pierwszym Ludom Ameryki Północnej, jak i innym rodowodom, które rozproszyły się po Syberii.
David Meltzer, antropolog z Southern Methodist University i współautor nowych badań, mówi, że kiedy odkryto miejsce rzeki Yana, mówiono, że artefakty wyglądają jak charakterystyczne kamienne narzędzia (w szczególności „punkty” pocisków) kultury Clovis - wczesny Ludność rdzennych Amerykanów, która żyła we współczesnym Nowym Meksyku około 13 000 lat temu. Ale obserwację powitano sceptycznie, ponieważ Yana została oddzielona od amerykańskich miejsc Clovis przez 18 000 lat, wiele setek mil, a nawet lodowce ostatniej epoki lodowcowej.
Wydawało się bardziej prawdopodobne, że różne populacje po prostu tworzyły podobne punkty kamienne w różnych miejscach i czasach. „Dziwne jest to, że teraz okazuje się, że były spokrewnione” - mówi Meltzer. „To trochę fajne. Nie zmienia to faktu, że nie ma bezpośredniego historycznego pochodzenia pod względem artefaktów, ale mówi nam, że ta populacja unosiła się w dalekiej północnej Rosji 31 000 lat temu, której potomkowie wnieśli trochę DNA do rdzennych Amerykanów. ”
Odkrycie nie jest szczególnie zaskakujące, biorąc pod uwagę, że przynajmniej niektórzy przodkowie rdzennych Amerykanów od dawna pochodzą z regionu syberyjskiego. Ale szczegóły, które wydawały się niepoznawalne, teraz ujawniają się po tysiącach lat. Na przykład starożytne ludy północnej Syberii wydają się być rodowe dla osobnika Mal'ta (datowanego na 24 000 lat temu) z regionu jeziora Bajkał w południowej Rosji, populacji wykazującej kawałek europejskich korzeni - i od której rdzenni Amerykanie z kolei wywodzi się około 40 procent ich przodków.
Alla Mashezerskaya mapuje artefakty w obszarze, w którym znaleziono dwa 31 000-letnich zębów mlecznych. (Elena Pavlova) „To dociera do rdzennych Amerykanów”, mówi Meltzer o starożytnym genomie Yana, „ale robi to poprzez różne inne populacje, które pojawiają się i wychodzą na syberyjski krajobraz w epoce lodowcowej. Każdy genom, który teraz otrzymujemy, mówi nam wiele rzeczy, których nie znaliśmy, ponieważ starożytne genomy w Ameryce i na Syberii z epoki lodowcowej są rzadkie. ”
Bardziej nowoczesny genom z 10 000-letnich szczątków znalezionych w pobliżu rzeki Kołyma na Syberii dowodzi mieszanki DNA linii wschodnioazjatyckiej i starożytnej północno-syberyjskiej podobnej do tej obserwowanej w populacjach rdzennych Amerykanów - znacznie bliższe niż jakiekolwiek inne znalezione poza Ameryką Północną. To odkrycie oraz inne z obu badań służą jako przypomnienie, że opowieść o domieszce człowieka i migracji w Arktyce nie była ulicą jednokierunkową.
„W moście lądowym Bering nie ma absolutnie nic, co mówi, że nie można iść w obie strony”, mówi Meltzer. „Był otwarty, względnie płaski, bez lodowców - to nie było tak, że wędrowałeś, a drzwi zamykają się za tobą i jesteś uwięziony w Ameryce. Nie ma więc powodu wątpić, że most lądowy Beringa przemycał ludzi w obu kierunkach podczas plejstocenu. Pomysł powrotu do Azji to dla nas wielka sprawa, ale nie mieli pojęcia. Nie sądzili, że jadą między kontynentami. Po prostu poruszali się po dużej masie lądowej. ”
