Artefakty z kolekcji wiktoriańskiego odkrywcy Alfreda Maudslaya są bardzo delikatne. Wiele dzieł dokumentujących pozostałości starożytnych miast Majów od dawna zostało schowanych w ochronnym magazynie w British Museum i nigdy przedtem nie było ich widzianych.
Teraz jednak, dzięki partnerstwu między muzeum a Google, zdjęcia, obsady i inne ważne dokumenty są dostępne dla każdego, kto może podziwiać nowe centrum Google Arts and Culture „Zachowujące dziedzictwo Majów”.
Jak donosi Mark Brown dla The Guardian, ważny wysiłek związany z ochroną zdigitalizował ponad 1000 stron notatek i szkiców Maudslay, a także udokumentowane skany 3D form gipsowych wykonanych przez Maudslay w Ameryce Środkowej i Meksyku (w sumie jego ponad 400 form stanowi największą kolekcję starożytnych pism Majów w Europie).
Kiedy Maudslay udał się do Gwatemali w 1881 roku, po raz pierwszy zobaczył ruiny niegdyś wielkiego imperium Majów. W szczytowym momencie cywilizacja Majów składała się z ponad 40 miast o populacji od 5 000 do 50 000 osób. Z nieznanych przyczyn społeczeństwo upadło do 900 roku n.e., pozostawiając wiele miast i miejsc ceremonialnych zajętych przez dzikie rośliny.
Urodzony w rodzinie zamożnych inżynierów, wiktoriański poszukiwacz przygód rozwinął zainteresowanie etnografią po pracy dla Służby Kolonialnej w Trynidadzie, Fidżi i Australii w latach 1872–1880. Po tym posłaniu Maudslay udał się do Guatamala. Chociaż nie zamierzał rejestrować ruin Majów, wkrótce zmienił zdanie, o czym później wspominał:
„Po przyjeździe mogłem zobaczyć trzy porośnięte mchem pnie martwych drzew, pokryte plątaniną pnączy i pasożytniczych roślin. . Wkrótce ściągnęliśmy pnącza i. . . zabrał się do usuwania powłoki mchu. Gdy dziwne kontury rzeźbionego ornamentu nabrały kształtu, zaczęło mi się uświadamiać, jak ważniejsze były te pomniki, na które natknąłem się prawie przypadkiem, niż jakakolwiek relacja, o której słyszałem, skłoniła mnie do tego. Dzisiejsza praca skłoniła mnie do stałego zainteresowania archeologią Ameryki Środkowej, a po podróży, która odbyła się jedynie po to, by uciec od rygorów angielskiej zimy, odbyło się siedem wypraw z Anglii w celu dalszych badań i badań archeologicznych. ”
Maudslay poprowadził siedem wypraw do Tikal, Yaxchilan, Copan, Quirigua, Palenque, Chichen Itza i Ixkun. Podczas tych podróży wykorzystywał fotografię suchą płytą oraz tworzenie form papierowych i plastikowych - nowe techniki nagrywania tamtych czasów - aby udokumentować starożytne dziedzictwo kulturowe Majów, którego był świadkiem, chociaż niektóre z zabytków, które znalazł, okazały się zbyt szczegółowe, aby można je było formować papierową mache .
Maudslay przechował ponad 800 szklanych negatywów w drewnianych skrzyniach, aby chronić je podczas podróży w dżungli; Muzeum Brytyjskie zachowało te negatywy w swoich oryginalnych drewnianych skrzyniach. Jego wysiłki pomogły zachować ważne szczegóły cywilizacji Majów, mówi Jago Cooper, kustosz amerykańskiego wydziału British Museum.
„Wiedział, że będą to najlepiej zachowane przykłady, a teraz 130 lat później realizujemy tę wizję, kontynuujemy jego spuściznę w XXI wieku” - mówi Cooper.
Nowa strona „Zachowująca dziedzictwo Majów” z pewnością przenosi historię Majów do współczesności - możesz nawet użyć funkcji widoku ulicy z Google Cardboard, zestawem słuchawkowym wirtualnej rzeczywistości Google, aby zdalnie zwiedzać Quirigua i Tikal.
Budynek w ruinach Tulum w Tulum w Meksyku w sierpniu 2016 r. (Gregory Payan przez AP)
