W latach 90. naukowcy odkryli kilka dużych kraterów otaczających dno Morza Barentsa, lodowaty zbiornik wodny rozciągający się między Skandynawią, północną Rosją i kołem podbiegunowym. Jednak ostatnie zdjęcia tego regionu ujawniły setki dziobaków rozrzuconych po dnie morza. I jak donosi Chelsea Harvey dla „ The Washington Post”, naukowcy sądzą, że odkryli, dlaczego: metan.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Science, sugeruje, że szwajcarski ser dna morskiego w tym regionie jest wynikiem wybuchów metanu, które miały miejsce, gdy lodowce wycofały się pod koniec ostatniej epoki lodowcowej.
Aby to zrozumieć, naukowcy z CAGE Centre for Arctic Gas Hydrate, Environment and Climate w Norwegii zarejestrowali setki kraterów na odcinku Morza Barentsa o powierzchni 170 metrów kwadratowych - z ponad 100 mierzącymi od 300 metrów do 1 km szerokości. Badania sejsmiczne wykazały głębokie pęknięcia, które mogłyby stanowić kanał ucieczki metanu, a badania akustyczne ujawniły około 600 wycieków metanu w pobliżu, pisze Jeff Nature dla Nature .
Korzystając z tych danych, zespół badawczy stworzył szczegółową symulację tego, w jaki sposób powstawanie i znikanie pokrywy lodowej wpłynęłoby na ten obszar. W epoce lodowcowej pokrywy lodowe o grubości ponad półtora mili pokrywały region, zapobiegając strącaniu się metanu. Ekstremalne ciśnienie i zimno zamieniły ten uwięziony gaz w hydraty metanu - zamrożoną mieszaninę gazu i wody. Jak podaje Tollefson, hydraty wciąż można znaleźć na skraju wielu szelfów kontynentalnych.
Jednak około 15 000 lat temu pokrywa lodowa zaczęła się topić, destabilizując hydraty, zgodnie z badaniami. Te zamrożone krople metanu zaczęły gromadzić się w kopcach. Gdy lód wciąż się cofał, ziemia odbijała się od uwolnionego ciężaru, wywierając dalszy nacisk na rosnące kopce.
W końcu presja była zbyt duża i kopce eksplodowały. „Zasada jest taka sama, jak w szybkowarze: jeśli nie kontrolujesz uwalniania ciśnienia, będzie on narastał aż do katastrofy w twojej kuchni”, powiedział w prasie główny autor badania Karin Andreassen wydanie.
Dzisiejszy metan przenika do Morza Barentsa (Andreia Plaza Faverola) „Myślę, że to było prawdopodobnie jak otwieranie wielu butelek szampana w różnych momentach”, mówi Harvey Andreassen.
Podobne kłopoty znaleziono w wielu innych obszarach na całym świecie. Ale to, co te starożytne wybuchy metanu oznaczają dla przeszłych i przyszłych zmian klimatu, pozostaje niejasne. Metan jest silnym gazem cieplarnianym. Cofające się pokrywy lodowe na Grenlandii i Zachodniej Antarktydzie mogą zawierać węglowodory. Zniknięcie lodu może doprowadzić do kolejnej rundy przedmuchów metanu, co jeśli gaz dotrze do atmosfery, może zaostrzyć zmianę klimatu.
Ale jak Andreassen mówi George'owi Dvorsky'emu z Gizmodo, nie wiadomo, czy metan z tych starożytnych eksplozji rzeczywiście wyszedł na powierzchnię, czy też został pochłonięty przez wodę. Jak dotąd badacze nie byli świadkami żadnych współczesnych wybuchów metanu, raporty Harvey, i nie ma wystarczających informacji, aby odgadnąć, jaki wpływ mogą mieć na klimat.
