Pełną dekadę temu paleontolodzy przekopujący się w kanadyjskiej High Arctic odkryli coś niesamowitego - rybę, której przednie płetwy wydawały się przeznaczone do chodzenia. Starożytna ryba, która żyła 375 milionów lat temu, bardzo przypominała rybę i trochę krokodyla: miała płaską, szeroką głowę, długie, smukłe ciało i przednie płetwy, które naukowcy opisali jako „przejściowo morfologicznie i funkcjonalnie między płetwą a kończyną. ”
Po przeanalizowaniu kości naukowcy pod przewodnictwem Neila Shubina zasugerowali, że ryba, Tiktaalik roseae, może podprzeć się na przednich płetwach, aby pomóc jej złapać zdobycz w wodach rzecznych dzisiejszej kanadyjskiej wyspy Ellesmere.
Kiedy w 2004 r. Znaleziono pierwszą skamielinę róży Tiktaalik, brakowało jednak dużych części organizmu, w tym tylnych. Ale teraz Shubin i jego koledzy powrócili z nową skamieliną Tiktaalik . Tym razem mają zachowaną miednicę i więcej niespodzianek dla ewolucji napędu czworonożnego.
Oprócz przednich płetw przypominających kończyny, Tiktaalik miał również duże, ruchome tylne płetwy, które zwykły pchać się w wodzie. Margaret Munro z Postmedia News donosi, że zgodnie z nowymi badaniami miednica ryby była „znacznie większa niż się spodziewano” - i wskazuje, że organizmy Ziemi mogły zacząć chodzić na czterech nogach znacznie wcześniej, niż sądzili naukowcy:
„Wygląda na to, że ta zmiana faktycznie zaczęła się zdarzać u ryb, a nie u zwierząt z końskimi końmi”, mówi lider zespołu Neil Shubin z University of Chicago, podsumowując wyniki ...
„To niesamowita miednica, szczególnie nasadka biodrowa, która bardzo różni się od wszystkiego, co wiedzieliśmy w linii prowadzącej do okaleczonych kręgowców”, powiedział współautor Edward Daeschler w podsumowaniu wyników.
Jonathan Amos z BBC stwierdził, że odkrycie, że Tiktaalik ma również przydatne kończyny tylne, z pewnością brzmiałoby tak, jakby dawało rybom pewne korzyści:
Płetwy niewątpliwie były używane jako wiosła do pływania, ale czasami można było je również stosować w sposób podobny do nogi.
„Tiktaalik prawdopodobnie był w stanie używać tych płetw jako rekwizytów, aby się poruszać, używając ich do pchania wzdłuż płytkiego dna, do przemieszczania się po roślinach; i, kto wie, może na krótko wyskoczył z wody, gdyby musiał się poruszać do innego cieku wodnego ”- spekulował dr Daeschler.
„Ale w żaden sposób nie był wyspecjalizowany w wydostawaniu się z wody. Być może miał do tego pewną zdolność, ale wszystko o jego rozmnażaniu, układzie sensorycznym, polowaniu, oddychaniu - wszystkie te rzeczy wiązały go z wodą, „powiedział BBC News.
Myślenie o zwierzętach takich jak Tiktaalik roseae może być trudne i łatwo wprowadzić je w błąd jako zwierzęta, które tak desperacko chciały chodzić po lądzie. Ale, oczywiście, mówi Berkeley's Understand Evolution, nie tak działa ewolucja:
Tiktaalik specjalizował się w życiu w płytkiej wodzie, podpierając się na dnie i chwytając zdobycz. Dostosowania, jakie wprowadziła w tym stylu życia, doprowadziły kręgi do wspinania się na suchy ląd - ale oczywiście Tiktaalik nie „dążył” do ewolucji cech życia na lądzie. Tiktaalik był po prostu dobrze przystosowany do własnego stylu życia, a później wiele z tych funkcji zostało ostatecznie wybranych do nowego stylu życia na ziemi.
Było już trochę sporów co do czasu nadejścia czteroramiennego ruchu, a niektórzy badacze w 2010 roku sugerowali, że znaleźli ślady czworonożnego zwierzęcia, które wyprzedziły nawet Tiktaalika . Ale poza tym nowe odkrycie może pomóc odpowiedzieć na jedno z uporczywych pytań w ewolucji: co dobrego ma pół nogi?
