Mieszkańcy terytorium mrówek ognistych prawdopodobnie widzieli dziwny widok: po burzy na szczycie dużych kałuż i zalanych obszarów utworzą się masywne kępy mrówek. Naukowcy wiedzieli o tym zjawisku od lat, ale do tej pory nikt nie wiedział, jak mrówkom udało się dokonać tego wyczynu.
Okazuje się, że pływające larwy są sekretem sukcesu kolonii w przetrwaniu powodzi. Jak donosi National Geographic, mrówki „współpracują ze sobą, aby chronić królową, strategicznie umieszczając larwy, poczwarki i robotnice na dnie tratwy”. To najmłodsi członkowie kolonii, larwy, które składają się na sam dół stosu. Po tym, jak robotnicy chwycą najbliższe larwy i wrzucą je pod kupkę, „połączą szczęki z kończynami i poruszają się, aby nadać tratwie jej strukturę”, mówi Los Angeles Times . Królowa znajduje się na honorowym miejscu w samym środku tratwy - najbardziej stabilnym i najbezpieczniejszym miejscu do siedzenia w obliczu powodzi.
Larwy są lepiej zbudowane do unoszenia się na wodzie niż u robotników, prawdopodobnie ze względu na wyższą zawartość tłuszczu, twierdzą naukowcy. Odkryli, że nawet jeśli te delikatne dzieci ryzykują, że zostaną zabrane przez ryby lub zmiatane przez prądy, w końcu zginie mniej ludzi, niż gdyby mrówki robotnicze przyjęły tę rolę na samym dole stosu. „Bez larw i poczwarek pod tratwą od 25 do 50 procent mrówek robotniczych miało co najmniej częściowy kontakt z wodą, narażając więcej na niebezpieczeństwo”, pisze NatGeo o wynikach. „Larwy”, dodaje Los Angeles Times, wydawały się „nie odczuwać żadnych długoterminowych skutków ubocznych od takiego działania”, ponieważ wyrosły normalnie po wyzdrowieniu z traumatycznego zdarzenia.
Autorzy badania wykorzystali w swojej analizie gatunek mrówki zwanej mrówką powodziową, ale twierdzą, że te same strategie byłyby prawdopodobne w przypadku innych mrówek, w tym tych znanych mrówek ognistych.
Tutaj możesz zobaczyć tratwę mrówkową w akcji, dzięki uprzejmości BBC:
