W 1911 r. Podczas wyprawy do suchych dolin McMurdo na Antarktydzie geolog Thomas Griffith Taylor odkrył coś dziwnego: lodowiec tryskający krwistoczerwoną wodą.
Kilkadziesiąt lat później naukowcy odkryli, że ten wodospad zawdzięcza swój wspaniały odcień tlenkowi żelaza - w zasadzie rdzy. Ale nie byli do końca pewni, skąd pochodzi czerwony strumyczek. W 2015 r. Zespół naukowców spekulował, że istnieje system podziemnych dróg wodnych pełnych słonej wody przepływającej przez lód, donosi Rachel Feltman dla Popular Science . Teraz, w badaniu uzupełniającym opublikowanym w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Journal of Glaciology, zespół zmapował wnętrzności lodowca Taylor, pokazując ścieżkę, którą podąża woda do Blood Falls i wiele innych niezwykłych cech pod lodem.
Naukowcy śledzili ścieżkę słonej wody pod lodem za pomocą echa radiowego, co przypomina trochę, jak nietoperz emituje kliknięcia lub piski, aby nawigować i znajdować jedzenie w ciemności. Naukowcy odbili krótkie fale radiowe na lodowiec. Fale odbijały się od lodu i wody z różną prędkością, tworząc mapę słonych strumieni i zbiorników. Wcześniejsze badania sugerują, że woda mogła być uwięziona pod lodem przez 1 milion lat - część słonego jeziora, które zostało pokryte przez lodowiec.
Byli w stanie prześledzić wodę, która zasila Wodospady Krwi ze zbiornika w lodowcu wzdłuż ścieżki o długości 300 stóp. Czasami pęknięcia w lodowcu otwierają się, pozwalając słonej, bogatej w żelazo wodzie przedostawać się przez szczeliny z obszarów o wyższym ciśnieniu do niższego ciśnienia i ostatecznie docierać do wodospadów. Kiedy woda uderza w otwarte powietrze, żelazo w wodzie reaguje z tlenem, wytwarzając krwistoczerwony pigment.
„Wiedzieliśmy, że doszło do odpływu solanki, co spowodowało, że gazeta z 2015 r. Praktycznie potwierdziła, że słona woda pochodzi spod lodowca” - powiedział Feltman, główny autor badania Jessica Badgeley. „Tajemnicą, która pozostała, był związek między tym źródłem a odpływem. Jest to niezwykła funkcja, a takich rzeczy jest bardzo niewiele. Więc nie było oczywiste, jak dostałeś solankę spod lodowca na powierzchnię.
Naukowcy wykorzystali również gadżet o nazwie IceMole, aby zakopać się przez lodowiec do zbiornika pod lodem, aby upewnić się, że ich odczyty są prawidłowe, informuje Feltman.
Jeszcze bardziej intrygujący jest fakt, że płynna woda może w ogóle istnieć wewnątrz i pod zamarzniętym lodowcem. Jak wyjaśnia University of Alaska, Fairbanks, glacjolog Erin Pettit w komunikacie prasowym: „Chociaż brzmi to sprzecznie z intuicją, woda uwalnia ciepło, gdy zamarza, a ciepło to ogrzewa otaczający chłodniejszy lód.” W intensywnym mrozie pod lodowcem wystarczy solanka zamarza, uwalniając wystarczającą ilość ciepła, aby utrzymać pozostałą część solanki. Wskazuje również, że sól w wodzie obniża temperaturę zamarzania, pomagając również utrzymać płynność. „Lodowiec Taylor jest obecnie najzimniejszym lodowcem, w którym stale płynie woda” - mówi.
Ma to wpływ na ruch lodowców w miarę postępów zmian klimatu. Badgeley mówi Feltmanowi, że zakłada się, że większość lodowców o temperaturach poniżej zera nie ma płynącej wody. Teraz, dzięki tym badaniom, niektóre modele aktywności lodowca wymagają ponownej analizy. Sugeruje również, że w miarę rozgrzewania się lodowców woda może przepływać do wnętrza i pod większą liczbą lodowców, wpływając na każdy ich ruch.
