Sonda NASA, kanadyjski kapitan statku kosmicznego i grupa szarobrodych wzbudziły jeden z największych kontrowersji w astronomii od czasu, gdy obecnie planeta Pluton straciła status planety.
Prawie dokładnie rok temu astronomowie ogłosili, że podczas poszukiwań jasnej ścieżki obok Plutona dla sondy Nowe Horyzonty odkryli dwa nowe księżyce krążące wokół byłej planety. Planety, tymczasowo nazwane P4 i P5, były czwartym i piątym księżycem Plutona, łączącym szeregi Hydry, Charona i Nixa.
Kilka miesięcy później odkrywca księżyców otworzył ankietę - wypełnioną nazwami odpowiadającymi greckiemu podziemnemu światowi - prosząc ludzi o pomoc w głosowaniu nad nowymi księżycami Plutona. W miarę upływu czasu sondaży internetowych William Shatner (ten, który grał kapitana Kirka w Star Trek) porwał ankietę, prezentując Vulcana i Romulusa jako kandydatów. Romulus został szybko wyrzucony, ponieważ był już w użyciu, ale Vulcan poszedł dalej.
Ale Międzynarodowa Unia Astronomiczna, która ma ostatnie słowo na temat nazewnictwa kosmosu, nie chciała żadnego z tych gwiezdnych chowańców. Wczoraj IAU ustanowiło nowe nazwy księżyców Plutona, pisze New York Times :
Księżyc nr 4 to teraz Kerberos, po wielogłowym psie, który pilnował wejścia do podziemi w mitologii greckiej. Księżyc nr 5 to Styks, nazwany tak od rzeki, którą dusze musiały przepłynąć, aby dostać się do Hadesu lub podziemnego świata, i bogini, która nim rządziła.
Vulcan zawiódł z dwóch powodów: był już w użyciu („jako nazwa hipotetycznej planety między Merkurym a Słońcem”) i nie pasował do greckiego podziemia.
Jednak ostatnie badania sugerują, że Pluton może mieć jeszcze 10 księżyców czekających na odkrycie. Jeśli założymy czapki myślowe, może uda nam się zdobyć klasyczne odniesienie do science fiction… następnym razem.
Więcej z Smithsonian.com:
Pluton może mieć jeszcze dziesięć drobnych księżyców
Astronomowie znajdują piąty księżyc Plutona
