Robaki przypominające robaki wiły się w ciemnych wodach, drgały płetwy i wędrowały gałki oczne. Każdy z nich miał długą trąbkę ze szczypcami, wyłożoną małymi, przypominającymi igłę zębami. Kiedy paleontolodzy znaleźli skamieliny tych starożytnych okropności uwięzionych w kamieniu, nazwali je Tullimonstrum gregarium lub potwory Tully.
powiązana zawartość
- The Dakota Badlands używane do organizowania bitew pseudo-cat Sabertoothed
- Pięć pasożytniczych gatunków, które ludzie lubią jeść
Przez około 60 lat nikt nie był pewien, jakie naprawdę były te dziwne bestie. Paleontolog Eugene Richardson, który nadał temu gatunkowi nazwę w 1966 r., Był tak niepewny natury stworzenia, że nie był pewien, czy uda mu się trzymać go w jakimkolwiek znanym rodowodzie poza „zwierzęciem”.
Międzynarodowy zespół twierdzi, że w końcu złamał tajemnicę, a ich odpowiedź obala każdą inną dotychczasową teorię. W zależności od tego, kogo zapytałeś, Tully Monster mógł być spokrewniony z robakami wstążkowymi, ślimakami, podobnymi do węgorzy protovertebrates zwanymi konodontami lub innymi starożytnymi dziwactwami, jak inne stwory zwane Opabinia . Ale na podstawie badań ponad 1200 okazów kopalnych naukowcy twierdzą, że Tully Monster był naprawdę kręgowcem, a konkretnie rodzajem ryby podobnym do współczesnych minógów. Jeśli mają rację, skamielina zmienia to, co wiemy o historii tych wodnych krwiopijców.
„Zamiast być małą, konserwatywną linią krwiopijnych ryb, minoga są uważane za poddane dramatycznej dywersyfikacji, osiągając dziwaczne plany ciała i dawno zapomniane tryby życia”, mówi paleontolog z Uniwersytetu Manchester, Rob Sansom.
Znaleziony przez dziesiątki w około 300-letniej skale Mazon Creek w Illinois, Tully Monster był małym przerażeniem - największe okazy rozciągają się na ponad metr długości. Ale mają one ogromny apel do paleontologów, a nawet zostali nazwani oficjalną stanową skamieliną Illinois.
Przez dziesięciolecia prehistoryczna rzecz pozostała frustrującą zagadką i była tak dziwna, że omijała nawet krawędzie mitów. Niektórzy kryptozoolodzy zakochali się w pomyśle, że legendarny potwór z Loch Ness to wielkoformatowa wersja Tullimonstrum .
Paleontolog z Uniwersytetu Yale, Victoria McCoy, twierdzi, że zawsze miała słabość do Tully Monster, po części dlatego, że stworzenie wyróżniało się jako coś zupełnie innego niż wszystko, co żyje dzisiaj. Biorąc pod uwagę, że istnieją tysiące okazów z czasów, gdy główne gałęzie życia zwierząt już istniały, poczuła, że istnieje duża szansa na rozwiązanie tajemnicy.
Tak się składa, że kluczem było wpatrywanie się paleontologów w twarz przez cały czas. Chociaż dziwne gałki oczne i elastyczne węszenie są najbardziej dziwacznymi cechami Tullimonstrum, paleontolodzy byli zaskoczeni tym, co wcześniej interpretowali jako „ślad jelitowy”. Inne zwierzęta z tej samej skały mają zawartość jelit, która jest zachowana jako ciemne, zmineralizowane sekcje, ale wnętrzności Tully Monster były inne. Wyglądał jak lekko spłaszczona, lekko zabarwiona struktura, która biegła od łodyg oka do końca ogona.
Typowa skamielina Potwora Tully. (Paul Mayer, The Field Museum) To dziwne, ponieważ jelita nie powinny ciągnąć się za koniec ogona zarówno u kręgowców, jak i mięczaków, zauważył McCoy. Blada linia musiała być czymś innym. Podczas gdy McCoy czytał o innych skamielinach Mazon Creek, w tym kopalnych minógach i hagach, zdała sobie sprawę, że kręgowce mają tę samą strukturę: notochord. To właśnie przyciągnęło tajemnicze stworzenie do drzewa genealogicznego kręgowców.
„Minogi są kręgowcami” - mówi McCoy - „więc Tully też”.
Stamtąd zaczęły pojawiać się dziwniejsze cechy Tully Monster. Oprócz notochorda „Tully Monster ma również duże złożone oczy, napalone zęby, płetwę ogonową z promieniami płetwy i mózg z trzema klapami”, mówi McCoy. Te cechy nie zawsze są unikalne dla kręgowców, ale mimo to pasują do nowej identyfikacji.
Podobnie ostatnie badania nad tym, jak zwierzęta, takie jak współczesne próchnicy minoga, wykazały, że podobne do robaków „segmenty” Tully Monster to tak naprawdę lekko zepsute mięśnie, które pasują do mięśni wczesnych ryb. Nagle wszystkie elementy znalazły się w centrum uwagi, pozwalając McCoy i jej współautorom w końcu zidentyfikować Tully Monster, jak relacjonują w tym tygodniu w Nature .
Rezultat był „dość zaskakujący i rodzi wiele interesujących pytań”, mówi Sansom, który nie był członkiem zespołu badawczego. Chociaż Tully Monster wykazuje pewne cechy wspólne z kręgowcami, wciąż istnieją pewne „wyjątkowo dziwne” części jego anatomii, które nie są podobne do żadnego innego kręgowca, dodaje.
„Obecnie nie są znane żadne mechanizmy, za pomocą których bezszczękowy kręgowiec mógłby rozwinąć oczy na łodygach lub szczękach na długiej trąbie”, mówi Sansom, otwierając tajemnice o tym, jak powstał Tully Monster. Biorąc pod uwagę, że rekord skamieniałości minoga jest niewielki, dalsze niespodzianki mogą się spodziewać w skałach poniżej.
Na razie jednak, dzięki staraniom McCoy i jej współpracowników, kolejny dziwak znajduje swoje miejsce na Drzewie Życia, dopasowanym do większej gałęzi kręgowca, do której również należymy. Ale, jak sugeruje jego nazwa naukowa, stworzenie wciąż zasługuje na miano „potwora”.
