Odtworzenie przeszłości nie jest łatwe, a jeszcze trudniejsze w przypadku wydarzeń sprzed tysiącleci. Poszukiwanie dowodów może zabrać badaczy do dziwnych miejsc - a dla antropologa Emmanuelle Honoré i jej współpracowników oznaczało to pomiar rąk dziecka w szpitalu.
Choć metody te są nieco nietypowe, naukowcy odkryli coś ciekawego: drobne odciski dłoni z epoki kamienia wyryte w egipskiej jaskini prawdopodobnie nie pochodziły od małych ludzi, ale raczej od jaszczurek, donosi Kristin Romey dla National Geographic .
Honoré i jej zespół, który niedawno opublikował swoje wyniki w Journal of Archaeological Science: Reports, przeanalizowali małe odciski dłoni w Wadi Sūra II, schronieniu skalnym na zachodniej pustyni Egiptu. Odkryte w 2002 r. Schronisko znane jest również jako „jaskinia zwierząt” po menażerii stworzeń przedstawionych na jego ścianach.
Jaskinia z piaskowca jest wypełniona tajemniczymi obrazami i znakami, które zdają się być wcześniejsze niż udomowienie zwierząt, w tym wiele konturów ludzkich rąk, które mają co najmniej 6000 lat. Wśród tych odcisków dłoni 13 wydaje się być pozostawionych przez bardzo małych ludzi. Były to pierwsze tak wymodelowane ręce znalezione na Saharze.
Ale kiedy Honoré spojrzała na obrazy, zaczęła wątpić, że odciski dłoni są śladami dzieci z epoki kamienia. Więc połączyła siły z naukowcami, aby uzyskać pomiary noworodków i wcześniaków na oddziale noworodkowym francuskiego szpitala. Porównanie to wykazało, że rzeczywiście odciski jaskini nie były ludzkie.
Honoré przeniósł się następnie do innych kandydatów, od małp po jaszczurki. Ostatecznie jaszczurki wygrały.
„Najbardziej przekonujące porównania można znaleźć wśród gadów”, pisze Honoré. Prawdopodobnymi kandydatami są młode krokodyle lub jaszczurki monitorujące pustynię - zwierzę, które jest dobrze reprezentowane w innych sztukach skalnych Sahary.
Ale sprawa nie jest jeszcze zamknięta. „Nie jesteśmy pewni, czy otrzymamy ostateczną odpowiedź”, powiedziała Honorra Debra Killalea z News.com.au, „ale nasze pierwsze wyniki są bardzo przekonujące”.
Zespół spekuluje, że obrazy mogły zawierać odbitki ważnych symboli religijnych lub kulturowych, takich jak jaszczurki. Ale Honoré nie chce zbytnio spekulować na temat znaczenia, informuje Romey.
„Mamy nowoczesną koncepcję, że natura jest czymś, od czego ludzie są oddzielni”, mówi Romey. „Ale w tej ogromnej kolekcji zdjęć możemy wykryć, że ludzie są tylko częścią większego świata przyrody”.
Badacze mogą nigdy nie wiedzieć dokładnie, co zrobiło odciski, ale zidentyfikowanie ich jako gada nadaje jaskini bestii nowe znaczenie - i świeżą intrygę.
