W Crater of Diamonds State Park w Arkansas odwiedzający mogą uiścić opłatę za wstęp w wysokości 7 USD, wziąć łopatę i spróbować swoich sił w poszukiwaniu diamentów. Reguła brzmi: „znajdźcy”. W ciągu ostatnich trzech lat roczna liczba odwiedzin potroiła się do 170 000, aw 2007 roku turyści wyciągnęli z ziemi ponad 1000 kamieni szlachetnych. Niektórzy odwiedzający używają specjalnego ekranu znanego jako seruca do mycia i oddzielania cięższych diamentów od lżejszych odłamków. Inni po prostu padają na kolana i mrużą oczy, szukając klejnotów w bruzdach. 800-hektarowy park ma nadzieję, choć smukłą, że prawie każdy może go wzbogacić. Niestety park może również kusić psotami mineralogicznymi.
Eric Blake, 33-letni cieśla, odwiedza Crater of Diamonds dwa lub trzy razy w roku, odkąd jego dziadek po raz pierwszy go tam zabrał, gdy był nastolatkiem. W październiku 2007 r. Jego ciężka praca ostatecznie się opłaciła odkryciem potężnego kamienia o grubości 3, 9 karata - prawie wielkości diamentu Kahn Canary w tym miejscu, który Hillary Clinton pożyczyła na inauguracyjne gale prezydenckie męża urodzonego w Arkansas. To rzadkie znalezisko, które jest na tyle spektakularne, aby przyciągnąć uwagę kraju. Podobno Blake zauważył podłużny, biały diament wzdłuż szlaku, gdy właśnie zbierał 70-kilogramowe wiadro z błotem i żwirem, które planował posortować.
Jego szczęśliwy kamień może być wart nawet 8000 $ - jeśli uda mu się udowodnić, że pochodzi z ziemi Arkansas. W ciągu roku od jego odkrycia koledzy, urzędnicy parkowi i funkcjonariusze organów ścigania zaczęli zastanawiać się, jak Blake i jego rodzina odkryli niespotykane 32 diamenty w niecały tydzień.
„Obawiamy się zachowania integralności nie tylko parku, ale stanu Arkansas”, mówi nadzorca parku Tom Stolarz, który dostrzegł diament, gdy Blake pakował się, by opuścić park. Chociaż Stolarz nie jest geologiem, jest w parku od 26 lat i obsłużył ponad 10 000 diamentów, zwracając szczególną uwagę na duże kamienie. Surowo ociosany klejnot Blake'a był z pewnością diamentem w oczach Stolarza, ale czy był to amerykański diament?
Odpowiedź jest ważniejsza niż mogłoby się wydawać. Diamenty są jedynie skrystalizowanym węglem i dziś można je ekonomicznie wytwarzać w laboratorium. Ale kamienie fascynują ludzi; diamentowa wystawa Narodowego Muzeum Historii Naturalnej, w której znajduje się Diament Nadziei, jest jednym z najpopularniejszych miejsc w Instytucie Smithsona. Dla wielu nabywców diamentów, miłośników historii i dziwacznej subkultury oddanych poszukiwaczy diamentów pochodzenie jest wszystkim.
Diamenty odkryto w Arkansas w sierpniu 1906 r., Kiedy rolnik o imieniu John Wesley Huddleston znalazł na swojej posesji „lśniący kamyk”. W następnym roku New York Times opisał epicki skarb „Diamentowego Johna”: „Historia odkrycia pól diamentowych w jednym z najbiedniejszych hrabstw niezbyt bogatego stanu Arkansas brzmi jak rozdział przygód Sinbada”.
Ponad 10 000 marzycieli przybywało do pobliskiego Murfreesboro, wypełniając zrujnowany hotel Conway i uderzając w miasto namiotów między miastem a polem diamentowym. To nie było łatwe życie, mówi Mike Howard z Arkansas Geological Survey. „Przyszło wiele osób, niewiele osób znalazło” - mówi. „Większość zniknęła w ciągu kilku lat”. Większość diamentów Arkansas, wtedy, jak teraz, ma mniej niż dziesięć punktów, czyli około 1/10 karata. Ale w 1924 r. Jeden szczęśliwy górnik wyciągnął z ziemi 40-karatowego potwora. Ochrzczony wujek Sam, pozostaje największym diamentem odkrytym w Stanach Zjednoczonych i błyskiem w oku każdego górnika.
W ciągu ostatniego stulecia wokół pola diamentów toczyło się wiele zabawnych interesów. Po tym, jak nie udało się uzyskać pełnej kontroli nad tym obszarem w 1910 r., Londyński syndykat diamentowy rzekomo rozpoczął fałszywą operację, aby umniejszyć potencjał kopalni i produkcję sabotażu, zgodnie z dochodzeniem Departamentu Sprawiedliwości. W 1919 r. Dwie konkurencyjne zakłady przetwórcze spłonęły tej samej styczniowej nocy, podsycając pogłoski, że ktoś chce zniszczyć rentowność kopalni. Pod koniec lat dwudziestych Henry Ford miał kupić diamenty przemysłowe Arkansas do swoich linii montażowych, ale Diamond Syndicate i De Beers przekupiły właściciela kopalni, aby nie pobierać prowizji. Shenanigans kontynuował działalność w latach pięćdziesiątych, kiedy na przykład przedsiębiorca przewieził trochę żwiru z pola diamentów do swoich pięciu akrów na północ od miasta i znalazł znak, że ma kopalnię diamentów. Miejscowi znaleźli go pobitego w rowie następnego ranka, zgodnie z historią opowiadaną przez geologa z Arkansas przez lata.
Stan Arkansas zakupił dawną własność Huddlestona w 1972 roku i założył Crater of Diamonds State Park, ale to nie wystarczyło, aby zapewnić integralność witryny. Według książki Glitter & Greed autorstwa Janine Roberts, firmy wydobywcze próbowały, ale nie udało się, uchwalić ustawodawstwa, które otworzy park do komercyjnej eksploracji. W połowie lat osiemdziesiątych kilka firm przeprowadzało powietrzne badania magnetyczne w celu odnalezienia odkrytych rur bogatych w diamenty poza granicami parku. „To było coś innego” - mówi Howard, który przypomina sobie widok swoich helikopterów na parkingach motelowych. Zidentyfikowali jedną nową fajkę, ale była ona zdecydowanie za mała, by ją wykorzystać.
W 1987 r. Ówczesny gubernator Bill Clinton zebrał kontrowersyjną grupę zadaniową, aby zbadać komercyjne możliwości wydobycia Krateru. Jeden z dyrektorów ds. Diamentów oszacował, że może pomieścić diamenty o wartości 5 miliardów dolarów. Sierra Club, Arkansas Wildlife Federation i Friends of Crater of Diamonds State Park bezskutecznie walczyły w sądzie federalnym o powstrzymanie planów. Do 1992 r. Zatwierdzono wiercenia poszukiwawcze - z zastrzeżeniami dotyczącymi ochrony środowiska - a geolog Howard został wyznaczony do śledzenia prac prowadzonych przez cztery firmy wydobywcze. Gdyby wiercenie się powiodło, turyści byliby pozbawieni głównej rury, chociaż skały i gruz zostałyby odłożone na bok, aby mogły się przez nie ukorzenić, i mogliby zwiedzić zakład przetwórczy. Niektórzy mieszkańcy byli oburzeni; inni z niecierpliwością czekali na szacunkową liczbę 800 miejsc pracy, które wydobycie może przynieść w region dotknięty kryzysem gospodarczym.
Denis Tyrell o masie 4, 42 ct. diament. Znalezienie pierwszego diamentu zajęło Tyrellowi dziesięć dni, kiedy przybył do parku w czerwcu 2006 r. (Departament Parków i Turystyki w Arkansas) 
Demonstracja diamentów w Crater of Diamonds State Park w Arkansas. Niektórzy odwiedzający używają specjalnego ekranu znanego jako seruca do mycia i oddzielania cięższych diamentów od lżejszych odłamków. (Departament Parków i Turystyki w Arkansas) 
W ciągu ostatnich trzech lat roczna liczba wizyt wzrosła trzykrotnie do 170 000 w Crater of Diamonds State Park w Arkansas. (Departament Parków i Turystyki w Arkansas) Ale po przetworzeniu 8 000 ton kamienia diamenty okazały się zbyt rzadkie, aby program był opłacalny. Górnicy spakowali swój zakład przetwórczy i wysłali go do Kanady. Ich rdzenie wiertnicze dostarczyły jednak geologom pierwsze obszerne mapy diamentowego stożka skały lamproitu. „Jako naukowiec chciałem mieć te informacje” - mówi Howard. Pole diamentu wynosi 83 akry, a stożek lejka dochodzi do punktu około 700 stóp poniżej, co czyni go dziesiątym co do wielkości stożkiem znanym na świecie. Howard mówi, że ma kształt kieliszka martini.
Diamenty Arkansas powstały ponad trzy miliardy lat temu pod silnym upałem i ciśnieniem około 60 do 100 mil pod powierzchnią ziemi. Następnie, około 100 milionów lat temu, gigantyczna bańka gazowa uformowała się w wirującej magmie Ziemi i wystrzeliła w górę z prędkością 60 do 80 mil na godzinę, ciągnąc za sobą diamenty i inny materiał, po czym wystrzeliła w powietrze i spadła z powrotem gruz. Około 60 do 80 procent diamentów wypchniętych na powierzchnię zostało prawdopodobnie zniszczonych podczas tego gwałtownego procesu. W parku znajduje się największy stożek, ale pięć innych - zajmujących po kilka akrów każdy - również znajduje się w okolicy.
Chociaż diamenty nie mogły wspierać operacji komercyjnej, wciąż jest miejsce na zysk. Diamenty Arkansas pobierają około dziesięciokrotnie więcej na karat niż porównywalne kamienie, głównie dlatego, że kolekcjonerzy cenią amerykańską pochodzenie diamentów i ich wyjątkowy charakter. Wiele kamieni jest gładkich i zaokrąglonych jak kropla szkła, i należą do najtwardszych na świecie. Występują w trzech kolorach: białym, żółtym i brązowym. Na świecie praktycznie nie ma innej dużej kopalni z kamieniami, które mogłyby przejść dla mieszkańców Arkansas, z wyjątkiem kopalni Panna w Indiach. (Podobieństwo między kamieniami z tych dwóch miejsc prawdopodobnie będzie głębokie, mówi Howard, chociaż nikt nie udokumentował pierwiastków śladowych, które mogłyby zostać wykorzystane do odcisków palców diamentów Arkansas.) Gdyby kamień 3, 9-karatowego Blake'a był importem, nie zrobiłby tego nie zarobi więcej niż kilkaset dolarów. Reszta jego kamieni przyniosłaby znacznie mniej.
Kiedy nadzorca parku Stolarz zobaczył diament Blake'a, zasugerował Blakeowi pokazanie go Howardowi w Arkansas Geological Survey. Howard był na wakacjach, ale odbył specjalną wycieczkę do swojego biura w Little Rock, kiedy otrzymał wiadomość o wielkim diamentie. Ale Blake, który jechał z powrotem do Wisconsin ze swoją narzeczoną, córką i siostrą, nigdy się nie pojawił. Howard dzwonił do telefonu komórkowego Blake'a bez końca. Dotarł do Blake'a kilka dni później i Blake wyjaśnił, że „miał zepsutą oponę i nie miał czasu, by przyjść”, wspomina Howard.
Kilka tygodni później zdjęcia kamieni Blake'a pojawiły się na eBayu i własnej stronie internetowej Blake'a - Arkansas Diamond Jewelry.
Kiedy wiadomość o znaleziskach Blake'a dotarła do Obozu Górniczego Murfreesboro, parku przyczep i kempingu, na którym mieszka populacja dobrych łowców diamentów, ludzie byli zazdrośni. I podejrzane. „Byłem jak„ Jezu! ”- mówi Denis Tyrell, 49-letnia licencjonowana złota rączka, która twierdzi, że zarabiał na życie kopaniem diamentów przez ostatnie 18 miesięcy. „Nie tylko tu przychodzisz, wybierasz miejsce, znajdujesz 40 diamentów i mówisz:„ Do zobaczenia w przyszłym roku! ”. Tyrellowi zajęło dziesięć dni znalezienie pierwszego diamentu, kiedy przybył do parku w czerwcu 2006 roku. Jego najlepszy osobisty wynik to 38 diamentów w 31 dni, rekord, który osiągnął w październiku 2008 roku.
Mimo wszystkich tych podejrzeń nie było dowodów na wykroczenia. Wtedy sprzedawca skamieniałości i minerałów o imieniu Yinan Wang zauważył coś dziwnego. We wrześniu 2007 r. Kupił jeden z mniejszych diamentów Blake'a za 200 USD. W grudniu Wang był zainteresowany współpracą z indyjskim sprzedawcą Malay Hirani. Wang poprosił Hiraniego o udostępnienie kopii niedawnego Certyfikatu Procesu Kimberley, który zapewni, że jego surowe diamenty nie będą tak zwanymi krwawymi diamentami sprzedawanymi przez watażków w Afryce i sprawdzi, czy Hirani wcześniej prowadził interesy w Stanach Zjednoczonych. Przez przypadek zaświadczenie Hirani skopiowane dla Wanga pochodziło z rozkazu Hirani wysłanego do Blake'a. Wang - po prostu oceniając swojego potencjalnego partnera biznesowego - postanowił zapytać Blake'a, czy Hirani jest godny zaufania. Ku swojemu zaskoczeniu Blake odmówił połączenia: wszystkie nasze diamenty pochodzą z USA, powiedział Wang.
Wang nie myślał dużo o tym incydencie do marca 2008 roku. Rozmawiał z Hirani o źródłach surowca diamentowego, a Wang wspomniał o stronie internetowej Blake'a. Sprzedawca spojrzał na niego i od razu pomyślał, że rozpoznał niektóre klejnoty Blake'a jako własne. „Uświadomiłem sobie, że natknąłem się na coś stosunkowo dużego” - mówi Wang. Hirani podzielił się z Wang paragonami, numerami potwierdzającymi wysyłkę i zdjęciami, a później duet wyśledził diament 3, 9-karatowy w innym źródle, mówią: belgijski dealer Philippe Klapholz. Za pośrednictwem Wanga, działającego pod pseudonimem „Hal Guyot”, witryna internetowa Fakeminerals.com wyjaśniła domniemane oszustwo.
Jeśli Blake naprawdę posadził obce diamenty na glebie Arkansas, czy to było przestępstwo? Szeryf hrabstwa Pike Preston Glenn prowadzi dochodzenie w sprawie Blake'a i spodziewa się, że dokończy swoją pracę na początku 2009 r., Ale twierdzi, że to do prokuratora należy ustalenie ewentualnych zarzutów. W międzyczasie urzędnicy twierdzą, że Blake zgodził się nie wracać do Crater of Diamonds State Park.
Blake mówi, że nie zrobił nic złego i po prostu zamieścił niewłaściwe zdjęcia na swojej stronie. „Kilka diamentów było kwestionowanych, ale nikt niczego nie udowodnił” - mówi.
Pewnego piątkowego popołudnia w sierpniu ubiegłego roku łowca diamentów Tyrell w końcu miał swój szczęśliwy traf - wyciągnął z ziemi kamień o grubości 4, 42 karata. Wydawało się, że przez pewien czas domniemane szykany Blake'a nie były już rozmową z Murfreesboro. To był wielki dzień Tyrella, i nikt nie ma wątpliwości, że kamień Tyrella jest legalny. Stolarz widuje go prawie codziennie w parku, przeglądając kamyki i pobierając próbki do domu, by sprawdzić, czy zapada zmrok.
Autor Bio: Brendan Borrell pisał o Cassowaries, najgroźniejszym ptaku na świecie, w październikowym numerze magazynu Smithsonian
