Gatunki wszystkich typów znikają na całym świecie, ale żadna grupa nie może być bardziej zagrożona niż płazy. Jedna z ostatnich analiz wykazała, że 43 procent gatunków płazów maleje, a prawie jedna trzecia jest oficjalnie zagrożona. Naukowcy policzyli także 168 gatunków, które wyginęły w środowisku naturalnym, a ponad połowa z nich wyginęła w ciągu ostatnich kilku dekad.
powiązana zawartość
- Kiedy seks warto iść na dystans? Najwyraźniej kiedy jesteś salamandrą
- Wyścig o ochronę żab przed śmiercionośnym patogenem zyskuje bardzo potrzebne ulepszenie
- W masowym grobie znaleziono setki kopalnych płazów o rozmiarach samochodów
Jednym z dużych czynników jest Batrachochytrium dendrobatidis, choroba grzybicza znana również jako chytrid, która była praktycznie nieznana dwie dekady temu. Od momentu odkrycia naukowcy byli świadkami masowego wymierania płazów, zwłaszcza żab, na całym świecie, czasami zdarzając się z dnia na dzień.
Teraz pokrewna choroba grzybicza rozprzestrzenia się wśród salamandrów, B. salamandrivorans lub Bsal, a naukowcy ścigają się, aby zastosować to, czego się dowiedzieli o chytrid, aby zapobiec temu nowemu zagrożeniu ze strony niszczących płazów w Ameryce Północnej.
Płazy są integralną częścią ekosystemu, zapewniając połączenie między światem wodnym i lądowym, Karen Lips, która bada zwierzęta na University of Maryland College Park, powiedziała w tym tygodniu podczas spotkania American Association for Advancement of Science (AAAS) w Waszyngtonie
Płazy są kluczowymi drapieżnikami owadów - z których wiele może przenosić choroby, takie jak Zika i denga, na ludzi - i służą jako pokarm dla innych stworzeń. Kiedy znikają żaby, „ma duży wpływ na prawie wszystkie aspekty ekosystemu”, od jakości wody do liczebności węża, mówi Lips, który widział w Panamie wpływ chytrydu na płazy.
Zwierzęta stały się również kluczem do badań nad regeneracją kończyn. To sprawia, że spadki płazów, które mogą być nawet gorsze niż zgłaszane, szczególnie niepokojące, mówi Lips. Więc naukowcy z całego świata wskakują, aby dowiedzieć się jak najwięcej o atakujących grzybach.
„Odkrycie tych dwóch chorób zmieniło nasz sposób myślenia o patogenach” - mówi Ana Longo z University of Maryland College Park i Smithsonian Conservation Biology Institute. Kiedy po raz pierwszy pojawił się chytrid, naukowcy niechętnie wierzyli, że pojedynczy patogen może być tak niebezpieczny dla więcej niż jednego gatunku.
Podczas gdy badania wykazały, że jest to możliwe, naukowcy odkryli również, że istnieje kilka rodzajów Batrachochytrium . Niektóre wydają się endemiczne w niektórych regionach, takich jak Brazylia, Szwajcaria i Korea, a płazy są w stanie tolerować grzyby.
Ale dwie inne wersje rozprzestrzeniły się szeroko, głównie z powodu handlu zwierzętami domowymi. Te inwazyjne grzyby są głównie odpowiedzialne za masowe wymieranie żab i innych płazów na wolności.
Naukowcy próbują grzyba chytrid na żabce w Gujanie Francuskiej. (Quentin Martinez / Biosphoto / Corbis) Naukowcy zauważyli również, że epidemia chytridów rozpoczęła się dziesięciolecia wcześniej niż sądzili. Badając płazy w zbiorach historii naturalnej, udało im się zobaczyć, że spadki u niektórych gatunków, takich jak ropucha Yosemite, wystąpiły mniej więcej w tym samym czasie, co przybycie chytrydu w określonym regionie.
„Muzea dają nam obraz przeszłości, który może pomóc nam zinterpretować status współczesnych populacji” - mówi Vance Vredenburg, ekolog płazów na Uniwersytecie Stanowym w San Francisco.
Jak dotąd jednym wielkim na wynos jest to, że grzyb może nie skazać wszystkich żab, jak się kiedyś obawiali naukowcy. Wiele czynników może oddziaływać w celu ustalenia, czy populacja - czy cały gatunek - przeżyje. Na przykład podczas gdy chytrid rozwija się w chłodniejszych klimatach, lokalny klimat i ekologia mogą wpływać na rozprzestrzenianie się choroby i podatność na płazy.
Istotną rolę mogą również odgrywać interakcje z innymi drobnoustrojami żyjącymi na skórze zwierzęcia, a także reakcja układu odpornościowego. Niektórzy badacze pracują obecnie nad probiotykami, które mogą pomóc żabie w walce z infekcją chytrid. A zoo, w tym Smithsonian National Zoo, hodują zwierzęta, które wyginęły na wolności, takie jak złota żaba panamska, z planami przywrócenia utraconych populacji, gdy tylko dowiedzą się, jak kontrolować grzyb.
Panamska złota żaba. (dzięki uprzejmości Briana Gratwicke) Takie wysiłki dają naukowcom przewagę w walce z Bsal, chorobą, która została po raz pierwszy oficjalnie opisana w 2013 roku. Grzyb ten, pochodzący z Azji, przybył do Holandii za pośrednictwem handlu zwierzętami domowymi i stamtąd rozprzestrzenił się po Europie. Choroba nie została jeszcze wykryta w Ameryce Północnej, ale może stanowić ogromny problem, jeśli dokona skoku przez Atlantyk.
„Zagrożenie ze strony nowego grzyba chytrid zjadającego salamandra jest czymś, o czym wszyscy powinniśmy się bardzo martwić, ponieważ region Appalachów jest najważniejszym na świecie miejscem różnorodności biologicznej dla salamandrów”, mówi Brian Gratwicke, biolog ochrony przyrody w National Zoo. „Mamy obowiązek zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby zachować je jako ważną cechę różnorodności biologicznej kontynentu”.
US Geological Survey opracowało plan szybkiego reagowania na podejrzane przypadki śmierci salamandry, a herpetolodzy chcieliby zobaczyć znalezione martwe salamandry. National Zoo nawiązało także współpracę z projektem naukowym dla obywateli, Amphibian Survival Alliance, w celu przetestowania salamandrów zwierząt domowych na obecność grzyba. W międzyczasie naukowcy mają nadzieję na zastosowanie lekcji, których się uczą na temat biologii chytrid, do Bsal .
Ale na razie najlepszym sposobem na zapewnienie bezpieczeństwa amerykańskim salamandrom jest trzymanie Bsal z dala od kraju. W tym celu US Fish and Wildlife Service wprowadziło na początku tego roku zakaz importu i handlu międzystanowego 201 gatunków salamandry, które mogłyby przenosić Bsal .
„Wiemy, że nie ma leczenia”, powiedział Lips, „więc jest całkiem oczywiste, że jedyną rzeczą, która da nam dowolną ilość czasu na znalezienie rozwiązania lub leczenia… jest utrzymanie go tak długo, jak to możliwe. ”
