Dla fotoreportera bycie we właściwym miejscu we właściwym czasie (zwykle w złym momencie) jest często kwestią szczęścia, zdobytego przez podejmowane ryzyko i pokonywane przeszkody. Peter Beard miał szczęście.
Beard wykonał ten nawiedzający obraz w 1971 r. Z jednosilnikowej Cessny latającej nad Kenskim parkiem narodowym Tsavo w ramach jego starań o udokumentowanie katastrofy ekologicznej - lasu pozbawionego roślinności. Zestawienie cienia samolotu - metaforyczne wtargnięcie drapieżnej nowoczesności - z resztkami jednego z najwspanialszych afrykańskich stworzeń sugeruje zarówno płótno Goya, jak i surową rzeczywistość fotografii wojennej. Zdjęcie znajduje się w Peter Beard, opublikowanym w zeszłym miesiącu.
Beard urodził się w Nowym Jorku w 1938 r., Spadkobierca majątku kolei Hill i Lorillard. Po ukończeniu Yale, gdzie studiował stare rysunki mistrzów, zaczął spędzać większość czasu w Kenii. Muzą Bearda był Karen Blixen, autor (pod pseudonimem Isak Dinesen) Out of Africa i inne prace przedstawiające kontynent jako nieokiełznany Eden. „Kiedy idziesz do szkoły artystycznej, stajesz się eskapistą” - mówi dziś Beard. „Chciałem uciec od nienaturalności i uciec do natury. Aby wrócić do autentyczności.”
Na początku lat 60. urzędnicy parku kenijskiego mówili, że największym zagrożeniem dla wielkich stad słoni w kraju jest kłusownictwo kości słoniowej. Ale Beard wierzył, że większym problemem była gęstość - że stada wędrowne i wiecznie rosnące, zamknięte w parkach utworzonych w celu ich ochrony, zżerały się w zapomnienie. Tak, był kłusownictwo, przyznał, ale zwłoki na tym zdjęciu (i wielu innych, które wziął) były rozłożone, kły wciąż były na miejscu, w zdominowanym krajobrazie.
Broda - prowadzona przez Richarda M. Lawsa, zoologa, który rozpoczął badania nad słoniami Tsavo w 1966 r. - uważała, że stada muszą zostać uśmiercone naukowo przez profesjonalnych myśliwych. Ani strażnicy zwierzyny, ani zwolennicy przyrody nie przyjęli tego pomysłu; wśród innych obaw byli przekonani, że relacje informacyjne o tysiącach słoni, które zostały zastrzelone, skazałyby wszelkie wysiłki na rzecz ochrony przyrody. W trakcie rozgorączkowanej debaty Laws zrezygnował.
Uporczywość brody w fotografowaniu głodujących słoni doprowadziła do zakazania mu Tsavo i innych przetworów. „I tak poszedłem” - mówi. „Znałem wszystkie sposoby”. Zaczął także zatrudniać pilotów, aby latali nad rozległymi parkami. Broda zobaczyła w trudnej sytuacji słonia kilka ludzkich podobieństw. „Jesteśmy jak słonie” - mówi. „Dostosowują się do spowodowanych przez nie szkód. Przebędą 20 mil po pustyni, którą stworzyli, aby dostać się do następnego drzewa.” Opublikował wiele swoich zdjęć słoni w swojej książce z 1965 roku, The End of the Game . Wraz z rozwojem rolnictwa i hodowli coraz więcej słoni zostało zmuszonych do opuszczenia ich naturalnego środowiska i do parków. W 1973 r. Następca Lawsa w badaniu słoni, Philip Glover, nazywał rozległe obszary Tsavo „slumsami słoni”.
W końcu Broda mogła mieć rację co do problemu, a mylić co do rozwiązania. Gay Bradshaw, psycholog w programach nauk o środowisku na Oregon State University i Pacifica Graduate Institute w Kalifornii, który pisze książkę pod tytułem „ Elephant Breakdown”, twierdzi, że „ubijanie nie jest ani etycznie, ani naukowo wykonalne”. Ona i inni przypisali niedawny wzrost nieprawidłowych zachowań słoni - w tym ataki na ludzi i nosorożce - na zakłócenie dynamiki stada związane z niszczeniem siedlisk, ubijaniem i kłusownictwem. Bradshaw mówi, że jedynym sposobem na uratowanie słoni jest poszerzenie ich siedlisk i znalezienie sposobu na współistnienie ludzi z nimi i innymi dzikimi zwierzętami. „Problem, który nie zniknie, to populacja ludzka i jej konsumpcyjne wymagania” - mówi. „W Afryce i Indiach w tej chwili po prostu nie ma miejsca dla słoni”.
Broda wciąż podróżuje do 45-akrowego terenu, który posiada poza Nairobi, i widzi krótkoterminowe zmiany w Tsavo po okresowych suszach i zamieraniach. „Roślinność w parku powraca powoli” - mówi. Ale zauważa: „Przez lata, odkąd po raz pierwszy pojechałem do Kenii, populacja ludzka wzrosła z około 6 milionów do ponad 35 milionów”.
Dziś jego zdjęcia z kryzysu afrykańskiej dzikiej fauny i flory stanowią rodzaj motywacji dla jego prawdziwej sztuki - dzienników, które opracował przez lata, wykorzystując fotografie, rysunki i wycinki z gazet, wszystkie zebrane za pomocą wyczerpujących notatek. Naciskany, aby zdefiniować swoją pracę, używa suahili słowa fitina, różnie definiowanego jako intryga, psota i niezgoda. „To połączenie plotek, plotek i voodoo” - mówi. „Uwielbiam pomysł kupowania kompostu, fermentowania i zmiany, więc kiedy patrzę wstecz w pamiętnikach lata później, różnią się od tego, co wtedy widziałem”. Nie wspomina o żadnym z wielu słów w języku suahili na szczęście, ale jest tam, zarobiony i własnością.
Owen Edwards , który często pisze dla Smithsonian , jest redaktorem naczelnym Edutopia , magazynu o edukacji.
