Jeśli potrafisz dostrzec tylko jedną konstelację, prawdopodobnie jest to Wielki Wóz. Poza tym, że jest łatwo rozpoznawalny, Wielki Wóz jest wyjątkowy, ponieważ zawiera jeden z pierwszych znanych układów podwójnych gwiazd. Gwiazdą w zgięciu rączki okazały się dwie gwiazdy około 1617 r. Benedetto Castelli, który następnie poprosił swojego nauczyciela Galileusza, aby rzucił okiem. Gwiazdy, o imionach Mizar i Alcor, stały się znane jako „Koń i Jeździec” i można je było zobaczyć gołym okiem.
Z czasem coraz mocniejsze teleskopy ujawniły, że układ podwójny był bardziej złożony niż pierwotnie sądzono. Mizar to nie jedna gwiazda, lecz cztery - dwie pary podwójnych gwiazd, które krążą wokół siebie, wokół których Alcor krąży dalej.
Nowe badania opublikowane w czasopiśmie Astrophysical Journal pokazują jednak, że system Mizar-Alcor jest jeszcze bardziej skomplikowany: Alcor ma swojego towarzysza, obecnie o nazwie Alcor B, który jest prawdopodobnie czerwonym karłem o wielkości około jednej czwartej wielkości naszego Słońca. Alcor i Alcor B, które oddalone są o około 80 lat świetlnych, krążą wokół siebie co około 90 lat.
USAT Today donosi:
Zespół badawczy odkrył Alcor B, korzystając z techniki zapoczątkowanej przez Galileusza, zwanej „wspólnym ruchem paralaktycznym”, która bada gwiazdy w odstępie kilku miesięcy, opierając się na ruchu Ziemi wokół Słońca, aby ujawnić, jak bardzo zmienił się ruch pozorny gwiazdy. Blokując światło z Alcor za pomocą urządzenia zwanego koronografem, zespół badawczy potwierdził, że Alcor B, nieznany od stuleci, faktycznie okrąża większą gwiazdę.
Oppenheimer mówi, że sam Galileusz próbował badać Alcor w ten sposób, ale teleskopy w jego czasach były zbyt ograniczone, aby rozdzielić dwie gwiazdy. (Galileo badał w ten sposób podwójne gwiazdy, aby potwierdzić, że Ziemia krąży wokół Słońca). Zespół dokonał odkrycia, polegając na teleskopie Hale o szerokości 200 cali w Obserwatorium Palomar w Palomar Mountain w Kalifornii.
