Cuneiform znalazł się na pierwszych stronach gazet, odkrywając 22 nowe wiersze z Eposu Gilgamesza, znalezione na fragmentach tabletów w Iraku. Tak niezwykłe, jak odkrycie nowych fragmentów tysiącletniej literatury, jest sama historia klinowa, niejasny, ale niezwykle wpływowy system pisania, pierwsze na świecie przykłady pisma odręcznego.
Pismo klinowe zostało wynalezione około 6000 lat temu w dzisiejszym południowym Iraku i najczęściej pisano je na glinianych tabletkach wielkości iPhone'a o powierzchni kilku centymetrów kwadratowych i wysokości jednego cala. Decyzja o użyciu gliny na powierzchni do pisania była genialna: welin, pergamin, papirus i papier - inne powierzchnie do pisania, z których ludzie korzystali w przeszłości - łatwo się psują. Ale nie glina, która okazała się najtrwalszą i być może najbardziej zrównoważoną powierzchnią do pisania, jakiej ludzkość używała.
Pismo klinowe oznacza „w kształcie klina”, którym Grecy opisywali wygląd znaków. Służył do pisania co najmniej kilkunastu języków, tak jak teraz czytany alfabet (w przeważającej części) jest używany w języku hiszpańskim, niemieckim i wielu innych językach. Wygląda jak seria linii i trójkątów, ponieważ każdy znak składa się ze znaków - trójkątnych, pionowych, ukośnych i poziomych - wyciśniętych na mokrej glinie za pomocą rysika, długiego cienkiego instrumentu podobnego do długopisu. Czasami pismo klinowe formowało się w pryzmaty, większe tabletki i cylindry, ale głównie pisano je na kawałkach gliny wielkości dłoni. Scenariusz jest często niewielki - prawie zbyt mały, aby można go było zobaczyć gołym okiem, tak mały, jak najmniejsze litery na bilecie. Dlaczego tak malutki? To pozostaje jedna z największych tajemnic pisma klinowego.
Większość zgadza się, że pismo klinowe zaczęło się jako proto-pisanie - jak afrykańskie bębnienie i Incan quipa - i przekształciło się w pierwszy pełnoprawny system pisania ze znakami odpowiadającymi mowie. Korzeń pisma klinowego składa się z tokenów lub żetonów używanych przez Sumerów do przekazywania informacji. Na przykład wzięliby kamień i zadeklarowali, że reprezentuje coś innego. Owca, powiedzmy. Wiązka kamieni może oznaczać stado owiec. Te kamienne żetony czasami umieszczano w pojemniku i podawano je komuś innemu jako formę pokwitowania - nie różnił się to od tego, co robimy dzisiaj, gdy wręczamy walutę z liczbami, aby kupić kwarta mleka, a urzędnik daje nam z powrotem kawałek papieru z cyframi, aby potwierdzić transakcję.
Do IV wieku pne Sumerowie przenieśli ten system na inny poziom abstrakcji i wydajności, przenosząc go z proto-pisania na pisanie. Zaczęli używać glinianych pojemników zamiast tkaninowych i zamiast wkładać do nich kamienie, wybijali na zewnątrz koperty, które wskazywały liczbę i rodzaj żetonów. Następnie można było „odczytać” kopertę, aby dowiedzieć się, jakie informacje są przekazywane.
Stopniowo Sumerowie opracowali symbole słów. Początkowo te fonemy (jeden symbol jednej rzeczy, zamiast liter, aby wyrazić słowo) symbolizowały konkretne rzeczy; na przykład obraz owcy oznaczał dosłowną owcę. Następnie nastąpił kolejny skok abstrakcji, gdy opracowano symbole dla niematerialnych idei, takich jak Bóg lub kobiety. Innymi słowy, pismo klinowe ewoluowało ze sposobu śledzenia i przechowywania informacji w sposób symbolicznego wyjaśniania świata.
Znaki stały się bardziej abstrakcyjne na przestrzeni wieków. Najprawdopodobniej zaczęli jako piktogram - owca symbol owcy - ale ewoluowali w znaki, które nie przypominają tego, do czego się odnoszą, podobnie jak litery „owca” nie mają wizualnego związku z wełnianym czworonożnym zwierzęciem. Te znaki i znaki miały kształt trójkątnych klinów.
Znaki klinowe stały się bardziej abstrakcyjne, ponieważ sprawiły, że system był bardziej wydajny: było ich mniej do nauki. W większości przypadków pismo klinowe musiało stać się bardziej złożone, ponieważ społeczeństwo również się stawało. Początki pisania polegają na potrzebie prowadzenia lepszych zapisów, a nie, jak wielu może się spodziewać lub wyrażać życzenie, wyrażania siebie, tworzenia sztuki lub modlitwy. Większość zgadza się, że pismo klinowe opracowane przede wszystkim do celów księgowych: chociaż nie wiemy o zagubionych tabletach, około 75 procent wykopanego i przetłumaczonego pisma klinowego zawiera informacje administracyjne.
Mundane, ponieważ ta historia dotyczy tego, dlaczego wynaleziono pisanie - w celu zarejestrowania sprzedaży owiec - historia tego, jak później została zdekodowana, jest spektakularna. Cudem jest, że możemy przetłumaczyć te kliny. Przez setki lat nikt nie mógł. Chociaż pismo klinowe było używane od tysiącleci - a znaczna jego część, nacięta na skałach w Persji, była widoczna przez stulecia po tym, jak przestało być używane - język był niezrozumiały przez prawie 2000 lat. Dopiero w 1837 r., Dwa lata po tym, jak oficer brytyjskiej armii Henry Rawlinson skopiował napisy ze stromych skał Behistun, nikt nie mógł wiedzieć, co mówią znaki.
Osiągnięcie Rawlinsona było niesamowite. Musiał wspinać się po skałach na bardzo wąskiej półce pośrodku ogromnej góry, aby zapisać to, co zobaczył. Sposób, w jaki te znaki zostały wykonane, jest nadal sprzeczny z logiką lub wyjaśnieniem: kąt i wysokość nacięć wydają się wykluczać możliwość dłutowania na drabinie. Rawlinson przynajmniej wymyślił, jak skopiować znaki, robiąc papierowe odciski, stojąc niebezpiecznie na półce.
Potem zabrał je do domu i przez lata studiował, aby ustalić, co oznacza każda linia i co oznacza każda grupa symboli. W końcu zdekodował rynki, które były otwarte przez około 5000 lat, w ten sposób złamując kod pisma klinowego. (Inskrypcje opisują życie Dariusza Wielkiego, króla imperium perskiego w V wieku pne, a także opisy jego zwycięstw nad rebeliantami za jego panowania.) Podobnie jak kamień z Rosetty, na którym napisano ten sam tekst hieroglify, demotyczne i greckie, Rawlinson odkrył, że skały Behistun zawierały również te same słowa napisane trzy razy w trzech różnych językach: staroperskim, elamickim i babilońskim. Ponieważ inne języki zostały przetłumaczone, mógł przetłumaczyć pismo klinowe.
Piętnaście innych języków opracowanych z pisma klinowego, w tym staroperski, akadyjski i elamicki. Nauczano go jako języka klasycznego lub martwego przez pokolenia, kiedy przestał być żywym językiem. Nauczano go tych, którzy mówili po aramejsku i asyryjsku, ale czytali, kopiowali i spisywali sumeryjskie dzieła literackie. Do 1600 rpne żaden sumeryjski mówca nie żył, ale pismo klinowe było jeszcze używane przez kolejny tysiąc lat. Dzisiaj wydaje się nam to niesamowicie znajome: fajne, twarde tablety wielkości dłoni, na których zapisywane są i czytane paragony, notatki, wiadomości, a nawet wielkie dzieła literackie.
