Arachnofobowie, strzeżcie się: jak donosi Carrie Arnold dla National Geographic, nowo odkryty gatunek tarantuli ma niezwykły dodatek - mianowicie wydłużony, sprężysty róg posadzony prosto na grzbiecie - z pewnością prześladuje twoje marzenia w przewidywalnej przyszłości.
Nazwany pseudonimem Ceratogyrus attonitifer lub „nosicielem zdziwienia”, pająk pochodzi z południowoafrykańskiego kraju Angola. Chociaż jego charakterystyczny róg może wydawać się anomalią pajęczą, Jake Buehler Earthera zauważa, że niektórzy członkowie rodzaju Ceratogyrus, a także kilka niepowiązanych gatunków, posiadają podobnie rogate wypukłości. Podczas gdy rogi tych stworzeń są zazwyczaj małe i twarde, rogi C. attonitifer są długie i miękkie.
John Midgley, entomolog z południowoafrykańskiego Muzeum KwaZulu Natal, spotkał pajęczaka podobnego do jednorożca podczas przeprowadzania badań w National Geographic Okavango Wilderness Project, którego celem jest ocena i ochrona niedostatecznie zbadanej bioróżnorodności Afryki Południowej w Angoli w latach 2015-2016.
Według Arnolda Midgley zaczął poszukiwania, gdy zauważył serię małych dziur rozciągających się prawie dwie stopy pod ziemią. Wsadził jedno źdźbło trawy w jedno i poczuł wymowne ciągnięcie zwierzęcia reagującego na wtargnięcie; później tej nocy wrócił do nory i zdołał wyciągnąć tarantulę z kryjówki.
Gdy Midgley przyjrzał się schwytanemu pająkowi, zdał sobie sprawę z jego osobliwości i natychmiast wysłał jego zdjęcia do kolegi Iana Engelbrechta, entomologa z Uniwersytetu w Pretorii. Na początku entomolog żartuje: „Ian oskarżył mnie o robienie zdjęć w Photoshopie”. Po tym, jak Midgley schwytał dodatkowe siedem okazów, para zdała sobie sprawę, że natknęła się na wcześniej nieudokumentowany gatunek.
Ceratogyrus attonitifer „entuzjastycznie” atakuje każdy obiekt stanowiący potencjalne zagrożenie (Kostadine Luchansky) Odkrycia Midgleya i Engelbrechta opublikowane w czasopiśmie African Invertebrates zapewniają intrygujący przegląd wyglądu stworzenia: jak pisze Mindy Weisberger dla Live Science, ciało tarantuli mierzy około 1, 3 cala długości i jest pokryte krótkimi czarnymi włosami. Jego definiujący róg, który ma twardą podstawę, przerywaną bulwiastym „przypominającym torbę” ciałem, rozciąga się na grzbiecie. U żywych pająków zwiotczała część klaksonu unosi się podobnie jak cienki balon, ale u zmarłych okazów róg opada i zmienia kolor na ciemniejszy.
Co istotne, biologiczny cel rogu pozostaje niejasny. W wywiadzie dla Tessa Koumoundouros z Science Alert, Engelbrecht wyjaśnia, że gatunki pająków z mniejszymi, jędrniejszymi rogami mogą polegać na występie, który wspiera mięśnie „operujące żołądkiem ssącym”.
„Pająki trawią swoją zdobycz zewnętrznie, rozpuszczając ją w swego rodzaju„ zupę robali ”w ustach przed spożyciem, ” kontynuuje Engelbrecht. „Żołądek ssący działa jak mała pompa, która zasysa zupę przez jamę ustną pająka i dalej do reszty układu trawiennego.”
Podczas gdy naukowcy uważają, że solidne rogi mogą umożliwić niektórym pająkom wzmocnienie mięśni napędzających to zjawisko, Engelbrecht twierdzi, że teoria nie dotyczy nowo odkrytego gatunku, ponieważ jego róg „nie jest solidny i umięśniony”.
Na razie naukowcy mają niewiele do roboty, oprócz obserwacji i informacji dostarczanych przez mieszkańców Angoli. Tak jak Earther 's Buehler podkreśla, że rogaty pająk jest nowy dla naukowców, ale nie dla mieszkańców regionu, którzy nazywają ten gatunek „chandachuly”. Według tych doniesień z pierwszej ręki, tarantula przeżywa na diecie opartej na owadach i powoduje jadowite, choć zazwyczaj nie jest śmiertelnie niebezpieczny, gryźć. Zagrożone stworzenie szybko się odwzajemnia, a Midgley i Engelbrecht piszą, że „każdy obiekt włożony do nory został zaatakowany z entuzjazmem”.
Brent Hendrixson, aracholog z Millsaps College w Mississippi, który nie był zaangażowany w badania, powiedział Eartherowi, że odkrycie mówi o „całkiem niewiarygodnej różnorodności” regionu Delta Okawango.
„To naprawdę ekscytujące wiedzieć, że jest tak wiele rzeczy, o których nie wiemy”, podsumowuje Hendrixson. „Ale to także część problemu: że nie wiemy zbyt wiele o różnorodności, która istnieje na rynku, więc dopóki tego nie zrobimy, niezwykle trudno będzie chronić i chronić [dziką przyrodę]”.
Midgley i Engelbrecht zrobili co najmniej jeden krok w kierunku zachowania przyszłości C. attonitifer : Jak pisze Arnold z National Geographic, para odmówiła dokładnego określenia, gdzie żyją pająki, ponieważ chcą uchronić gatunek przed padnięciem ofiarą nielegalnej handel zwierzętami.
