Po 15 latach zaciętej walki miejskiej nie musisz chodzić daleko w Bejrucie, aby zobaczyć oznaki wojny domowej, która rzuciła Liban na kolana w latach 1975-1990.
Od chrześcijańskiego wschodu miasta po muzułmański zachód, wiele wieżowców wciąż jest dziurawych po kulach. Nawet bezduszna dzielnica śródmieścia, teraz usiana lśniącymi szklanymi biurowcami i patrolowana przez żołnierzy z bronią, mówi o skali zniszczenia. Stare miasto zostało prawie całkowicie spłaszczone podczas walk.
I tak dla większości tych, którzy natkną się na pięciometrową rakietę, która skierowana jest ku niebu poza portoocoated dwór na jednej z najmodniejszych arterii w Bejrucie, naturalne jest założenie, że to bez smaku powrót do czasów, które większość Libańczyków wolałaby zapomnieć.
„Wojna, wojna, wojna, dlaczego niektórzy muszą ją wychwalać?” - spytał Michel Dagher, emerytowany jubiler, gdy szedł Rue Hamra w upalny lipcowy dzień.
Ale w opowieści tak nieprawdopodobnej, że wielu miejscowych śmieje się z niedowierzaniem, gdy się ją wypowie, pocisk ten nie jest narzędziem śmierci przenoszącym głowice. W rzeczywistości jest to hołd dla studenckiego programu kosmicznego, który kiedyś umieścił to maleńkie państwo Bliskiego Wschodu, zaledwie dwa miliony ludzi w tym czasie, na czele badań pozaziemskich. Oprócz kilku egipskich wysiłków pod koniec lat 50. Liban był pierwszym państwem arabskim, które sięgnęło po gwiazdy.
Ten zadziwiający wyczyn rozpoczął się po raz pierwszy w 1960 roku, kiedy Manoug Manougian, wówczas 25 lat i niedawno przybył do Libanu, zajął stanowisko nauczyciela w Haigazian College, małej ormiańskiej instytucji sztuki wyzwolonej, kilka kroków od siedziby premiera. Jako młody chłopiec dorastający w Jerozolimie, chłopiec z obsesją na punkcie rakiety miał mnóstwo czasu, by dać upust swoim fantazjom, gdy konflikt izraelsko-palestyński zamknął szkoły, pozostawiając mu swobodę zagłębiania się w książki science fiction. Po ukończeniu studiów licencjackich w Teksasie - i zbudowaniu pierwszych mini-rakiet podczas pracy w letniej pracy w Ohio - był teraz gotów zmierzyć się z wielkimi kosmicznymi supermocarstwami tego dnia.
„To był czas, gdy Związek Radziecki i Stany Zjednoczone zablokowały rogi, aby kontrolować przestrzeń”, mówi. „Z tym wyłaniającym się w tle wprowadzeniem badań nad rakietą do badań naukowych jako narzędzia do nauczania o wzajemnych powiązaniach matematyki., fizyka i nauki miały sens. Uznałem, że niestabilny klimat polityczny na Bliskim Wschodzie nie zamierza osłabić naszych marzeń. ”
Kierując klubem naukowym Haigazian w semestrze jesiennym 1960 r. Młody wykładowca pospiesznie poprawił na tablicy ogłoszeń studentów: „Czy chcesz należeć do Haigazian College Rocket Society [HCRS]?” Jako uniwersytet pełen potomków ocalałych z ludobójstwa na Ormianach, był znany z bardzo zmotywowanego ciała studenckiego i tendencji do bicia się ponad swoją wagę. Rzeczywiście, siedmiu studentów odpowiedziało na pierwsze wezwanie i narodzili się twórcy programu kosmicznego Libanu.
Ich wczesna praca dostarczyła niewielu wskazówek na temat wspaniałych postępów, które miały nastąpić. Tam, gdzie Sowieci i Amerykanie wydali łącznie ponad 30 miliardów dolarów na projekty kosmiczne w latach 60. XX wieku, Manougian szacuje, że HCRS musiało zadowolić się mniej niż 300 000 dolarów w ciągu sześciu lat. Bez dostępu do odpowiednich urządzeń do testowania nie mieli wyboru, musieli wystrzelić swoje wczesne prototypy z domu rodzinnego członka społeczeństwa w libańskich górach - czasem z niebezpiecznymi skutkami. Dotarli do stóp greckiego kościoła prawosławnego podczas jednej inauguracji.
Jednak wraz z postępami eksperymentów uczniów i poprawą jakości chemicznych paliw napędowych rakiety zaczęły nabierać poważnych wysokości. Na początku 1961 r. Manougian i jego zespół zbudowali rakiety, które mogą pokonać prawie dwie mile. Rok później Cedar 2 przeszedł około 8, 6 mil w górę. W kraju nieprzyzwyczajonym do konkurowania z głównymi mocarstwami o ich sukcesach coraz częściej mówiło miasto. „Byliśmy znani jako rakietowi chłopcy i traktowani jak gwiazdy rocka”, wspomina Manougian.
Cedar 6 Gotowy do uruchomienia (dzięki uprzejmości Manoug Manougian) 
1965: Cedar 6 o zasięgu 40 mil (dzięki uprzejmości Manoug Manougian) 
Dokładna replika Cedar 4 przy wejściu do Muzeum Sztuki Sharjah pod Dubajem (ZEA) promująca edukację STEM (dzięki uprzejmości Manoug Manougian) 
Cedar IV w locie (dzięki uprzejmości Manoug Manougian) 
Cedar 2 - C (Dzięki uprzejmości Manoug Manougian) Jednak dopiero po przybyciu kontyngentu armii libańskiej, który od pewnego czasu pilnie śledzi przebieg postępowania, wszystko naprawdę się zaczęło. Dzięki nowo nabytemu dostępowi do specjalistycznej wiedzy balistycznej i poligonów wojskowych grupa ponownie zmieniła nazwę libańskiego społeczeństwa rakietowego, aby odzwierciedlić swoje narodowe aspiracje, w końcu dysponowała narzędziami niezbędnymi do dotarcia do termosfery. W 1964 r. Cedry 6 i 7 wysadziły ponad 37 mil. Dwa lata później, w sierpniu 1966 r., Cedar 8 przekroczył linię Karman ponad 62 mil nad Ziemią - międzynarodową granicę kosmiczną - w drodze na szczyt prawie 87 mil. Grupa haigazjskich studentów, kierowana przez niemal równie młodego naukowca, wyjechała tam, gdzie wcześniej była tylko garstka znacznie większych i bogatszych krajów.
Ale dla Manougiana i jego uczniów sukces był zabarwiony poważną niepewnością co do kierunku projektu, który rozpoczął się jako przedsięwzięcie czysto pokojowe i dawno wymknął się spod ich kontroli.
Już prawie uderzyli w brytyjski krążownik morski na Morzu Śródziemnym w 1966 r., A także rutynowo denerwowali cypryjskie władze, które były niezadowolone z powodu ilości rakiet wystrzeliwujących na ich terytorium. Po tym, jak przywódca innego kraju arabskiego dyskretnie zaoferował zespołowi znaczne bogactwa, aby kontynuować pracę w służbie swojego rządu (Manougian nie powie, który z nich), profesor uznał, że wystarczy. „Najwyraźniej implikacje polegały na tym, że przekształciliśmy nasze eksperymenty naukowe w eksperyment wojskowy”, mówi Manougian. Również w Libanie „zainteresowanie wojska uzbrojeniem rakiet dało mi do zrozumienia, że nadszedł czas, aby zakończyć projekt i wrócić do USA na dalsze badania”.
W tej chwili rozwój regionalny szybko doganiał Rocket Society. Napięcia między Izraelem a sąsiadującym Egiptem, Syrią, Jordanią i Libanem osiągały punkt wrzenia. Do czasu, gdy w czerwcu 1967 r. Wybuchły działania wojenne (znane obecnie jako Wojna sześciodniowa), Manougian i niektórzy z jego uczniów opuścili Bejrut, a program rakietowy zapadł w stan uśpienia, z którego jeszcze się nie obudził.
Dla libańskiej nauki - i być może Libanu w ogóle - oznaczało to początek głębokiego spadku fortuny. Rundy konfliktu przeplatane okresami trudności gospodarczych pozbawiły znaczną część talentu kraju. Obecnie populację Libanu szacuje się na około 4, 5 miliona; Liczba diaspory libańskiej, która koncentruje się w Ameryce Południowej i Stanach Zjednoczonych, liczy co najmniej 10 milionów. Paraliż polityczny opuścił kraj bez prezydenta od ponad dwóch lat i najwyraźniej nie jest w stanie powstrzymać zgnilizny.
„Tak długo, jak klimat będzie nadal przemocą i śmiercią, jak spodziewamy się zachować i przyciągnąć talent naukowy?” Zapytał Manougian, zapytany, co trzeba zrobić, aby powstrzymać drenaż mózgów najlepszych i najbystrzejszych w Libanie.
Lata po rozwiązaniu Towarzystwa Rakietowego miały zbiegać się z najczarniejszym okresem w historii Haigaziana. Jego centralnie umieszczony kampus, w pobliżu „zielonej linii” wyznaczającej granicę między rywalizującymi stronami, był wielokrotnie niszczony podczas wojny domowej, najbardziej niszczycielski przez bombę samochodową, która wybuchła przed bramą na początku lat 80. Po śmierci wielu studentów uniwersytet porzucił swoje główne budynki i szukał tymczasowych kwater w bezpieczniejszym sąsiedztwie we wschodnim Bejrucie. Powrócił do swojej pierwotnej lokalizacji dopiero w połowie lat 90.
Chociaż libańskie społeczeństwo rakietowe zebrało wówczas wiele pochwał, jego sukces został prawie całkowicie zapomniany, dopóki dwóch filmowców nie zagłębiło się w niezwykłą sagę, wydając dokument w 2012 roku. Wydaje się, że nikt nie chciał mieć nic wspólnego z dużymi pociskami lub podejrzanie brutalnie wyglądające fragmenty sprzętu podczas długiej wojny domowej. Nagły sposób, w jaki to wszystko się skończyło, sprawił, że wydawało się to surrealistyczną fantazją pośród kolejnych dekad zamieszek.
„W Libanie był cały okres wojny, więc kto chce rozmawiać o rakietach?” - powiedział Smithsonian.com Paul Haidostian, obecny prezydent Haigazian. „Poza tym wszyscy zaangażowani wyjechali za granicę i tam zostali”.
Sam Manougian nie wrócił do Bejrutu od czasu nagłej śmierci Towarzystwa Rakietowego. Wykłada na University of South Florida (USF) od ponad 40 lat, gdzie oprócz wykładów z matematyki i fizyki służy jako doradca wydziałowy dla własnego społeczeństwa rakietowego USF. SOAR, jak wiadomo, bierze udział w konkursach NASA i chce wystrzelić własnego satelitę, aby badać mikroby w kosmosie.
Wielu byłych studentów-rockerów - i tych, których bezpośrednio zainspirowali - również osiągnęło wspaniałe rzeczy w różnych zawodach. Jeden został dyrektorem Herschel Science Center NASA. Inny, Hampar Karageozian, który stracił oko podczas eksplozji chemicznej podczas eksperymentów z propelentami rakietowymi w latach sześćdziesiątych, wyprodukował dziesiątki przełomowych leków okulistycznych w całej swojej karierze.
Dziś tylko Zjednoczone Emiraty Arabskie podjęły ostatnie regionalne zaangażowanie w innowacje lotnicze, które pewnego dnia mogą dorównać półwiecznemu postępowi Libanu. ZEA podpisały w czerwcu umowę ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie współpracy w zakresie badań kosmicznych. Gdzie indziej istnieje wiele pilniejszych problemów do rozwiązania.
Często naciskany teraz, aby wyjaśnić, jak osiągnął taki sukces, działając przy skromnym budżecie, Manougian sugeruje, że wiele z tego po prostu sprowadzało się do bycia we właściwym miejscu we właściwym czasie z motywowaną i genialną grupą młodych ludzi do jego dyspozycji. „Jako opatrzność, Haigazian College i Liban zaoferowały mi miejsce, w którym moje marzenia o wystrzeliwaniu rakiet i eksploracji kosmosu stały się rzeczywistością” - mówi. „Miałem szczęście znaleźć chętnych i pełnych pasji studentów, aby dołączyć do podróży. Byliśmy marzycielami ”.
