Od zarania naszego gatunku jaskinie zapewniały ludziom schronienie i bezpieczną przystań. Podczas gdy dzisiejsze jaskinie bardziej przyciągają turystów niż osadników, rozległe systemy jaskiń w Ameryce Łacińskiej nadal często nudzą nocnych gości, od myśliwych po lokalnych pracowników zatrudnionych w celu ochrony jaskiń przed wandalami. Jednak niektórzy z odwiedzających płacą za to schronienie wysoką cenę - za krew i potencjalnie za zdrowie.
powiązana zawartość
- Możesz odwiedzić jaskinię, w której starożytni Majowie poświęcili ludzi
Robale całujące to nocne ssące krew owady, które zamieszkują Amerykę Środkową i Południową. Miłosny pseudonim powstał, ponieważ często gryzą śpiące ofiary wokół ust. Jeszcze bardziej niepokojący jest fakt, że całowanie robaków przenosi Trypanosoma cruzi, pasożyta wywołującego chorobę Chagasa. Ta choroba - która może pozostać niewykryta przez lata - powoduje zagrażające życiu problemy z sercem i trawieniem u co najmniej 30 procent jej ofiar. Jest to najdroższa choroba pasożytnicza w Ameryce Łacińskiej, gdzie około 9 milionów ludzi nosi pasożyta T. cruzi .
Zwykle całowanie błędów związanych z chorobą wkrada się do domów ludzi w nocy lub mieszka w krytych strzechą ścianach i dachach. Ale badacze z University of Vermont, University of San Carlos of Guatemala i Loyola University New Orleans zastanawiali się, czy jaskinie mogą być kolejnym potencjalnym miejscem transmisji. W Gwatemali ludzie często używają jaskiń do ceremonii religijnych, a także do schronienia, a jaskinie zarówno w Gwatemali, jak i Belize są popularnymi atrakcjami turystycznymi. Jedna jaskinia w Belize jest nawet regularnym miejscem do kąpieli dla mieszkańców i turystów.
Turyści idą tubingiem w jaskini w Belize. (Michele Westmorland / Corbis) Zespół odwiedził cztery jaskinie w trzech miejscach w Gwatemali i Belize, gdzie - ubrani w odzież ochronną - przeszukali ściany, sufit i podłogę w poszukiwaniu błędów. Przeprowadzili cztery 25-minutowe przeszukania w każdej jaskini, ponieważ krwiożercze owady zwykle wyłaniają się z pęknięć i zepsucia w ciągu 30 minut od przybycia człowieka, po zebraniu dwutlenku węgla w oddechu ofiar. Wszyscy razem zgarnęli 24 całujące się robale.
Następnie wyodrębnili DNA z brzucha każdego owada i zsekwencjonowali go, aby uporządkować genetyczne ślady ostatnich posiłków każdego z owadów. Zespół, informując w zeszłym tygodniu o zaniedbanych chorobach tropikalnych PLOS, twierdzi, że robaki rzeczywiście ucztowały zarówno na ludziach, jak i na zwierzętach związanych z ludźmi.
Spośród wszystkich zidentyfikowanych gatunków ludzka krew pojawiła się u ponad połowy zebranych owadów. Dodają, że niektóre owady, które zawierały ludzką krew, również wykazały pozytywny wynik na obecność pasożyta wywołującego chorobę Chagasa. Świnie i psy były innymi powszechnymi posiłkami, wraz z kaczkami, owcami (lub kozami) i gryzoniami. Jest to niepokojące, ponieważ zwierzęta udomowione i zwierzęta mieszkające w pobliżu domów ludzkich mogą zwiększyć prawdopodobieństwo przeniesienia pasożyta na człowieka. Dzikie zwierzęta stanowiły od 20 do 30 procent mączek z krwi robaków w dwóch lokalizacjach. W jednej jaskini dzikie zwierzęta w ogóle nie uwzględniały posiłków owadów.
Odkrycia te mogą zmienić sposób, w jaki eksperci śledzą przenoszenie choroby Chagasa. „Dogmat głosi, że całowanie robaków żyjących w dzikich lub leśnych obszarach nie stanowi problemu w przenoszeniu Chagas na ludzi”, powiedziała Patricia Dorn, biolog z Loyoli i współautorka artykułu, w e-mailu. Dlatego początkowo byli dość zaskoczeni swoimi odkryciami. Ale kiedy dowiedzieli się o różnych praktykach kulturowych zachodzących w tych jaskiniach, powiedziała, że wyniki są bardziej sensowne.
Odkrycia wskazują, że ludzie powinni unikać jaskiń, jeśli to możliwe. Jeśli muszą z nich skorzystać, powinni podjąć odpowiednie środki ostrożności, takie jak spanie pod siatką łóżka. Dodatkowo, jaskinie mogą wskazywać na większy problem przenoszenia nieznanych wcześniej chorób w miejscach naturalnych, naukowcy ostrzegają: „Tak jak jaskinie mogą stanowić ryzyko epidemiologiczne, mogą istnieć inne sytuacje, w których ryzyko jest uważane za minimalne, ale nie jest. ”
