Wszyscy znamy koncepcję alkomatu - urządzenia, które wskazuje czyjąś zawartość alkoholu we krwi poprzez dokładną analizę jego oddechu. Ponieważ rozkład alkoholu powoduje przewidywalne ilości różnych gazów, maszyny te są na tyle niezawodne, że mogą być używane przez organy ścigania w celu uznania kierowcy, powiedzmy, za prawnie nietrzeźwego.
Niedawno grupa naukowców z University of Vermont widziała ten pomysł i miała inny: A gdyby można zaprojektować urządzenie do wykrywania sygnatury chemicznej wskazującej na infekcję bakteryjną w czyichś płucach? Ich wynik, ujawniony wczoraj w Journal of Breath Research, jest szybkim i prostym testem oddechu - do tej pory stosowanym tylko u myszy - który może zdiagnozować infekcje takie jak gruźlica.
W swoich badaniach skupili się na analizie lotnych związków organicznych (LZO) w oddechu myszy, aby odróżnić różne szczepy bakterii infekujących płuca zwierząt. Postawili hipotezę, że bakterie te wytwarzają LZO normalnie nieobecne w płucach, umożliwiając tym samym rozróżnienie między zdrowym zwierzęciem a chorym.
Początkowo pewna liczba myszy została zarażona Pseudomonas aeruginosa lub Staphylococcus aureus - oba typowe rodzaje bakterii zarówno w ostrych, jak i przewlekłych infekcjach płuc - a ich oddech badano 24 godziny później. Badacze zastosowali technikę zwaną „wtórną spektrometrią jonizacyjną z elektrorozpylaniem” (nazwa, która, co prawda, wymaga dość kęsów wydalonego powietrza), która może wykryć ilości LZO nawet kilka części na bilion.
Ich test zakończył się sukcesem: istniała znacząca różnica między sygnaturami chemicznymi zdrowego i zainfekowanego oddechu myszy, a ich test był nawet w stanie wskazać, jaki rodzaj bakterii był źródłem infekcji.
Chociaż koncepcja ta była dotychczas stosowana tylko u myszy, badacze uważają, że pewnego dnia możesz wdmuchać bakteryjny alkomat jako część rutynowego badania lekarskiego. Ich prognoza wynika z faktu, że podejście to oferuje szereg zalet w porównaniu z konwencjonalnymi sposobami wykrywania infekcji bakteryjnych w płucach.
„Tradycyjne metody stosowane w diagnozowaniu infekcji bakteryjnych płuc wymagają pobrania próbki, która jest następnie wykorzystywana do hodowli bakterii”, powiedziała Jane Hill, jeden ze współautorów artykułu. „Izolowana kolonia bakterii jest następnie testowana biochemicznie, aby ją sklasyfikować i sprawdzić, jak odporna jest na antybiotyki”.
Ten proces może zająć dni, a czasem nawet tygodnie, aby zidentyfikować rodzaj bakterii. Natomiast powiedziała: „Analiza oddechu skróci czas diagnozy do zaledwie kilku minut”.
Ten rodzaj testu byłby również mniej inwazyjny niż obecne metody. Zatem dla pacjentów cierpiących na infekcje bakteryjne… powiew świeżego powietrza.
