Zbyt duży stres, zbyt mało snu, pośpieszne posiłki, technologia, która wydaje się zmieniać szybciej, niż jesteśmy w stanie nadążyć. Jeśli te skargi brzmią znajomo, są szanse, że rezonują one również z waszymi pra-pra-dziadkami.
Ponad sto lat temu Amerykanie mieli podobne obawy, a niektórzy wiodący myśliciele i lekarze posunęli się nawet o krok dalej. Zasugerowali, że legendarna etyka pracy w kraju i duch porywaczy może być formą choroby psychicznej, którą nazwali „Americanitis”.
Początki zapomnianego terminu są niewyraźne, ale najprawdopodobniej został wymyślony przez zagranicznego obserwatora. Artykuł z czasopisma medycznego z 1882 r. Przypisywał go naukowcowi z Anglii; w książce „ Power Through Repose” z 1891 r. autorstwa Annie Payson Paul przypisano niemieckiego lekarza. William James, słynny amerykański psycholog, utożsamił się z terminem, czasami nawet uznanym za jego wynalazcę, po przejrzeniu książki Paula.
Pomysł, że tempo amerykańskiego życia może mieć niekorzystny wpływ na zdrowie, nie był niczym nowym. Ale wynalazek „Americanitis” nadał mu licówkę medycznej legalności, sugerując takie znane i bardzo realne dolegliwości, jak zapalenie stawów, zapalenie oskrzeli i zapalenie żołądka.
Niektórzy pisarze postrzegali Americanitis - „pośpiech, zgiełk i nieustanny popęd amerykańskiego temperamentu”, jak to określił psychiatra William S. Sadler - jako przyczynę choroby, odpowiedzialnej za wysokie ciśnienie krwi, stwardnienie tętnic, zawał serca, nerwowość wyczerpanie, a nawet szaleństwo. Dla innych jednak była to choroba sama w sobie, będąca konsekwencją nieustannej działalności kraju i bliskiego krewnego neurastenii, kolejnej modnej diagnozy tego dnia.
Najnowsze technologiczne cuda, takie jak światła elektryczne i bezprzewodowe radio, również poniosły winę. Ten pierwszy został oskarżony o wydłużenie dnia pracy na wszystkie godziny i okradzenie Amerykanów ze snu; ten drugi, polegający na przekształceniu komunikacji na odległość, niegdyś ograniczonej do listów, w szalone ćwiczenie w fałszywym trybie pilnym - zarzut, który pokoleń później zostałby zrównany z pocztą elektroniczną.
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) 
(Chronicling America / Library of Congress) Journal of the American Medical Association uznał ten stan już w 1898 roku, łącząc go w jednym artykule ze zwiększonym poziomem hałasu w uprzemysłowionej Ameryce. „Kto powie, jak daleko posunięty, nerwowy, aktywny temperament narodu amerykańskiego wynika z hałasu, jaki otaczają jego codzienne życie?” - zapytał autor.
Nie minęło dużo czasu, zanim Americanitis rozprzestrzeniło się poza czasopisma medyczne i na codzienne słownictwo, stenografia dla śmiertelnej mieszanki pośpiechu i zmartwień. Orison Swett Marden, autor samopomocy i redaktor magazynu Success oraz Elbert Hubbard, ekstrawagancki „Sage of East Aurora”, byli dwoma popularnymi pisarzami zajmującymi się tym tematem.
Marden poświęcił rozdział książce „The Cure for Americanitis” w swojej książce Radość jako siła życiowa . „Jak szybko my, Amerykanie, wyczerpujemy życie!” - napisał. „Pośpiesz się na twarzach narodowych”. „Lekarstwo”, jak to zobaczył, miało przestać się tak martwić. „Zamiast martwić się nieprzewidzianymi nieszczęściami” - radził - „wyruszajcie z całą duszą, aby radować się nieprzewidzianymi błogosławieństwami wszystkich waszych nadchodzących dni”.
Hubbard przypisał tę chorobę „intensywnemu pragnieniu„ git thar ”i okropnemu przeczuciu, że nie możesz”. Poradził czytelnikom, aby „wycięli twoją listę rozmów, bawili się dziećmi i pozwolili światu się przesuwać. Pamiętaj, że twoich prawdziwych potrzeb jest niewiele - kilka godzin pracy dziennie zaspokoi twoje potrzeby - wtedy będziesz bezpieczny od amerykańskiego zapalenia i śmierci na szczycie. ”
Theodore Dreiser podniósł pytanie „Americanitis - Can It Be Cured?” W The Delineator, redakcji magazynu o modzie damskiej. „Poranna gazeta podaje nam codzienną listę ofiar śmiertelnych spowodowanych samobójstwem, apopleksją i szaleństwem” - ubolewał - „mężczyźni w sile życia pędzą do wieczności, zdesperowani, ponieważ są pozostawieni w wyścigu lub doprowadzeni do szaleństwa świata biznesu. ”Zalecił naukę rozluźnienia mięśni.
Marion Harland, szeroko czytana felietonistka i autorka książek kucharskich, określiła jedzenie za szybko jako największy „grzech” amerykańskiego zapalenia. W swoim syndykacie „School for Housewives” zasugerowała, że kobiety wykorzystują posiłki rodzinne jako okazję do zreformowania męża, poinstruowania dzieci i „dawania przykładu spokojnego jedzenia i dokładnego żucia”.
Wkrótce trudno było znaleźć dolegliwość fizyczną lub chorobę społeczną, za którą Americanitis nie mógł być pociągnięty do odpowiedzialności. W 1907 r. Gazety podały, że milioner z Chicago, zajmujący się pakowaniem mięsa, Nelson Morris, zmarł na tę chorobę. W 1910 roku William T. Sedgwick, wybitny profesor MIT, obwinił go o pogorszenie wzroku Amerykanów. „Każdy, kto tu mieszka wystarczająco długo, dostaje to” - powiedział. W 1912 roku profesor z Harvardu obwinił go o rosnącą w kraju liczbę rozwodów. W 1922 r. Przewodniczący wydziału psychologii na uniwersytecie w Iowa powiedział, że muzyka jazzowa i klapy są „objawami” choroby.
Tymczasem zdobywcy świata medycyny patentowej znali szansę, kiedy ją zobaczyli. Rexall wprowadził swój Americanitis Elixir, który promował dla każdego członka rodziny z wyjątkiem psa rodzinnego. Niektóre reklamy obiecywały ulgę „przeklętym biznesmenom”, inne „nerwowym, przepracowanym i„ zaniedbanym ”kobietom. Jeszcze inne sugerowały rodzicom, aby podawali je swoim„ chudym lub nerwowym ”dzieciom, aby żadne z nich nie zostało „na całe życie, delikatny, nerwowy niepełnosprawny”. Wśród innych składników eliksir zawierał 15 procent alkoholu i trochę chloroformu.
Jeśli eliksiry nie pomogły, elektryczność była inną opcją. Odnosząc się do „wielu przebiegłych środków zaradczych” na Americanitis, wówczas dostępnych na rynku, podręcznik z 1900 r. O elektro-terapeutyce ogłosił, że: „Naprawdę wskazanym środkiem zaradczym jest najczęściej wybrana forma prądu elektrycznego”. Jak wyjaśnił autor: „Nie ma nic równa się elektryczności, aby oczyścić umysł, odgarnąć kolby lub uspokoić je, ożywić i przywrócić normalne funkcjonowanie. ”Dla bardziej cierpliwych osób producent rozkładanych krzeseł zaoferował swój produkt jako odpowiedź.
Ale Americanitis ruszył dalej. W 1925 r. Czasopismo Time i gazety w całym kraju informowały o szacunkach psychiatry Sadlera, że pochłania rocznie 240 000 żyć, głównie mężczyzn w wieku od 40 do 50 lat, którzy umierają znacznie szybciej niż ich rówieśnicy w Europie.
Sadler zajmował się tym od dziesięcioleci, wykładając o amerykańskim zapaleniu i ostatecznie pisząc książkę na ten temat. Nie miał cudu medycznego do zaoferowania i, w rzeczywistości, nie sądził, aby był potrzebny. „Gra w baseball, runda golfa lub długi spacer po kraju zrobią więcej, aby wyleczyć Americanitis, niż wszystkie leki, które lekarze mogą rozdać” - powiedział w jednym z wystąpień. Pisząc w „ The New York Times”, zasugerował drzemki w południe, więcej owoców i warzyw i po prostu mniej zmartwień.
Wkrótce jednak Americanitis straciło swoją pozycję jako poważna diagnoza, jeśli w rzeczywistości była to jedna z nich. Zniknął z czasopism medycznych i popularnej prasy.
Do czasu wielkiego kryzysu lat 30. XX wieku było to prawie zapomniane. Przy rekordowym poziomie bezrobocia niewielu Amerykanów mogło narzekać na przepracowanie. Nie brakowało zmartwień, ale niewiele powodów do pośpiechu. Dla milionów amerykańskich go-getterów i kończenie działalności dobiegło końca.
