21 sierpnia 2017 r. Ludzie w Ameryce Północnej, od wybrzeża Pacyfiku po wybrzeże Atlantyku, wstrzymali swoje normalne czynności, aby doświadczyć całkowitego zaćmienia Słońca.
I pszczoły też.
Dzień pszczół zaczyna się, gdy wschodzi słońce. Tak długo, jak jest światło słoneczne, trzmiele i pszczoły miodne będą zajęte od świtu do zmierzchu. Ale w jaki sposób owady reagują podczas tego rzadkiego zdarzenia, gdy księżyc przechodzi bezpośrednio przed słońcem, rzucając świat w cień w cień? W ubiegłym roku ekolog Candace Galen z University of Missouri, zespół badaczy i kilkuset uczniów szkół podstawowych wyruszył, by znaleźć odpowiedź.
Używając maleńkich mikrofonów zawieszonych wśród kwiatów, zespół zarejestrował brzęczenie pszczół na wszystkich etapach zaćmienia. Pszczoły były aktywne i hałaśliwe aż do ostatnich chwil przed całością, czyli części całkowitego zaćmienia Słońca, gdy księżyc blokuje wszystkie bezpośrednie promienie słoneczne, a nad lądem zapada nocna ciemność. Gdy uderzyła totalność, pszczoły całkowicie ucichły zgodnie.
„To było tak, jakby ktoś zgasił światła, a pszczoły przestały latać” - mówi Galen, główny autor nowego badania opublikowanego przez Entomological Society of America. „To było nagłe, nie było stopniowe. To było jak gwałtowne opadnięcie z klifu. ”
Nazywanie go przez pszczołę kończy się w środku dnia, co jest dość niezwykłe, chyba że przejdzie coś w rodzaju burzy. Jak to ujął Galen, „trzmiele i pszczoły miodne muszą wytwarzać siano, gdy świeci słońce”. Owady mogą faktycznie reagować podobnie na całość, jak na nadciągające ciemne chmury burzowe.
„Te populacje nie są przystosowane do zaćmień” - mówi ekolog Evolution, Nicole Miller-Struttmann z Webster University w St. Louis. „Jakaś silna historia ewolucyjna nie mówi im, co mają robić podczas zaćmienia. Oznacza to, że istnieje jakiś inny sygnał, do którego są przystosowani i których używają. ”
Aby zbadać wpływ całkowitego zaćmienia Słońca na zachowanie pszczół, badacze z University of Missouri zorganizowali kadrę naukowców-obywateli i klas szkół podstawowych, tworząc stacje monitorowania akustycznego, które będą nasłuchiwać brzęczenia pszczół. (Candace Galen, Ph.D., University of Missouri) Wyraźny spadek od buczenia do ciszy był najbardziej uderzającą zmianą podczas zaćmienia, ale dodatkowe, mniejsze zmiany w brzęczeniu pszczół mogą dać naukowcom wskazówki na temat reakcji owadów. Jak zauważa Galen, brzęczenie pszczół trwało dłużej, ponieważ stopniowo ciemniało, zbliżając się do całości. Zwiększona długość szumu sugeruje, że pszczoły zaczęły latać wolniej, odbywały dłuższe loty lub jakąś kombinację obu.
„Myślę, że jeśli jedziesz drogą i robi się mglisto, zwalniasz”, wyjaśnia Galen. Kiedy widoczność jest mniejsza, spowolnienie pomaga przetwarzać informacje i utrzymywać świadomość sytuacyjną - i podobnie jak pszczoły podczas ogółu, jeśli widoczność jest absolutnie zerowa, prawdopodobnie powinieneś się zatrzymać. Dostosowywanie prędkości w celu zaaklimatyzowania zmysłów do środowiska, które nagle się zmienia, jest częstym zjawiskiem u wielu zwierząt i zaobserwowano je u pszczół latających przed wschodem lub zachodem słońca.
Wiele zwierząt reaguje w unikalny sposób na całkowite zaćmienie Słońca, ale Galen mówi, że brakuje badań dotyczących tych zachowań. W miarę narastania emocji związanych z zaćmieniem w 2017 r. Ludzie zaczęli pytać ją, co mogą robić zwierzęta, gdy zapadnie ciemność. Nie wiedziała i nie było wiele do zrobienia. Umbra, czyli najciemniejsza część cienia księżyca, pokrywa dany obszar tylko przez kilka minut, a całkowite zaćmienia Słońca występują losowo na całej planecie - głównie nad wodą.
„Nauka o zaćmieniach jest tak rzadka. To wszystko jest dziwaczne ”, mówi Miller-Struttman. „Byli w stanie przeprowadzić ten eksperyment w wielu lokalizacjach. To najlepsze dane, jeśli chodzi o reakcje pszczół na zaćmienie”.
Great American Eclipse z 2017 roku był idealny do badań, ponieważ był związany z lądem przez ponad 16 godzin, gdy przemierzał kraj. Zespół miał dwie grupy studentów w Oregonie, jedną w Idaho, a kilka w wiejskich i miejskich lokalizacjach w Missouri nagrywa brzęczące pszczoły i wysyła dyski USB - lub, jak mówi Galen, „USBees” - z plikami audio dla naukowców z University of University of Missouri. (Dzieci w wieku szkolnym musiały również przeanalizować dane i imponująco były w stanie dopasować ustalenia badacza z 91-procentową dokładnością).
W 2024 r. Nastąpiło kolejne zaćmienie międzykontynentalne, a Galen planuje następnym razem założyć mikrofony w ulach, a także pośród kwiatów, aby przetestować anegdotyczne dowody z lat 30. XX wieku, które sugerują, że pszczoły wracają do swoich uli podczas całego życia.
„Kolejne całkowite zaćmienie Słońca nastąpi w Missouri w 2024 r.”, Mówi zakończenie nowego badania. „My, ścigający pszczoły, w tym niektórzy obiecujący nowi rekruci, będziemy gotowi”.
W sumie w ten naukowy projekt obywatelski zaangażowanych było 400 osób, z których wielu było uczniami szkół podstawowych. Uczniowie przyczynili się do analizy plików audio, kreślenia buzzów i tworzenia grafiki towarzyszącej artykułowi. Ten sześcioklatkowy rysunek został narysowany przez Olivery'ego Ni. (Annals of Entomological Society of America) 
Candace Galen, autorka badań, zauważa, że dzięki współpracy z kilkoma szkołami podstawowymi uczniowie byli niezwykle dociekliwi i zadawali te same pytania, które zadałby profesjonalny naukowiec. U góry: Pierwsze cztery klatki w górnym rzędzie, Alton Grotewel; Ostatnia klatka w górnym rzędzie: Mahki Davis; Dół: Pierce Plues (Annals of Entomological Society of America)
