Istnieje wiele produktów, których konsumenci zwykle nie jedzą - rdzenie jabłek, skórki pomarańczowe, marchewki, ogórki. Nie oznacza to, że pomysłowi szefowie kuchni nie znaleźli sposobów na wykorzystanie tych często wyniszczonych produktów spożywczych. Ale w najbardziej rozwiniętych krajach ludzie marnują dużo jedzenia.
Patrząc z perspektywy: co roku, według Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa, marnuje się około 1/3 lub 1, 3 miliarda ton żywności produkowanej na całym świecie do spożycia przez ludzi. Podczas gdy podobna ilość żywności jest marnowana zarówno w krajach uprzemysłowionych, jak i rozwijających się, w byłych regionach aż 40 procent marnotrawstwa można przypisać konsumentom i sprzedawcom detalicznym.
I to jest duży problem.
Oprócz wielu ludzi, których odpady te mogłyby się wyżywić, każdego roku miliardy funtów żywności trafiają na wysypisko śmieci, gdzie się rozkłada i wytwarza metan, silny gaz cieplarniany. Ale innowacyjne urządzenie do kompostowania, Zera Food Recycler, ma nadzieję ugryźć te rosnące odpady żywnościowe.
Recykler Zera jest pomysłem WLabs, inkubatora innowacji Whirlpool. Opracowane po raz pierwszy w 2012 roku urządzenie jest nieco większe niż zwykły kosz na śmieci w kuchni i za pomocą dodatku może zmienić resztki jedzenia w coś przypominającego nawóz.
Przez cały tydzień możesz wrzucić do urządzenia wszystkie odpady żywnościowe (od owoców, warzyw, mięsa, nabiału, bez dużych dołów lub kości) i zamknąć pokrywę. (WLabs of Whirlpool Corporation) Prawidłowe wykonanie kompostowania jest korzystne dla środowiska. Bez względu na to, jak je pokroisz, niedopałki ogórków zawsze będą stanowić problem. Ale wrzucenie ich do śmieci związanych z wysypiskami śmieci może mieć większy wpływ, niż można sobie wyobrazić. Spiętrzone śmieci muszą zostać przewiezione na najbliższe wysypisko śmieci (czasami przez linie stanu), gdzie wytwarza ogromne ilości metanu.
„Jeśli umieścisz wszystkie odpady żywnościowe w jednym kraju, będzie to trzeci co do wielkości emitent gazów cieplarnianych na świecie” - powiedział Smithsonian.com w 2015 roku Brian Lipiński, współpracownik Programu Żywnościowego World Resource Institute.
Sterty na stosach śmieci są gromadzone na składowiskach odpadów, pozostawiane do rozkładu przy niewielkim napowietrzaniu lub mieszaniu. Oznacza to, że śmieci podlegają tak zwanej degradacji beztlenowej - procesowi, który emituje metan, który ogrzewa planetę znacznie (nawet 86 razy) niż jej kuzyn gazowy, który jest kuzynem, dwutlenkiem węgla. Ten rodzaj degradacji beztlenowej może nawet wystąpić w źle utrzymanych stosach kompostu, które nie są regularnie odwracane lub w inny sposób napowietrzane.
Mimo to tradycyjne kompostowanie może trwać miesiącami, wymagając intensywnych i długotrwałych działań mikrobiologicznych w celu przekształcenia żywności w śmierdzący ziemią brązowy materiał, który można swobodnie stosować na trawnikach i ogrodach. A zajmowanie się stertą degradującej żywności - napowietrzanie stosu, dostosowywanie kwasowości, optymalizacja stosunku węgla do azotu - może tylko przyspieszyć ten proces.
Jak więc Zera radzi sobie z tymi limitami? „To naprawdę łatwa odpowiedź” - mówi Tony Gates, kierownik projektu w Zera. „W ogóle nie rozpadamy się na drobnoustroje”.
Zera polega na podgrzewaniu materiału, aby rozpocząć proces rozkładu - a raczej upłynnienia -. Według strony internetowej firmy przez cały tydzień możesz wrzucić do urządzenia wszystkie odpady żywnościowe (od owoców, warzyw, mięsa, nabiału, bez dużych dołów lub kości) i zamknąć pokrywę. Kiedy maszyna jest pełna, po prostu wrzuć opakowanie z dodatkami - w zasadzie połączenie łupiny orzecha kokosowego i sody oczyszczonej, mówi Gates. Za naciśnięciem jednego przycisku maszyna przejmuje kontrolę, podgrzewając niedoszłą żywność, aż osiągnie poziom 158 stopni Fahrenheita. Centralny ślimak powoli obraca się, aby mieszać i napowietrzać mieszankę, a wentylatory ciągle biegają, aby ją wysuszyć.
Zgniecione jedzenie zmienia się w trakcie tego procesu, który zajmuje do 24 godzin - od płynnego jedzenia, przez tak zwaną „fazę masła orzechowego”, przez fazę stałą, aż po fazę luźnego nawozu, mówi Gates.
Problem polega na tym, co dalej robić, mówi Jean Bonhotal, dyrektor Cornell Waste Management Institute w Soil and Crop Sciences. „Ludzie pracują nad tymi procesami od dłuższego czasu i uwielbiam ideę tego procesu”, mówi. „Ale [wynikowy materiał] musi być dalej zarządzany.”
Wyjaśnia, że z eleganckiego urządzenia nie pochodzi dojrzały nawóz. Jeśli wyjdziesz i posypiesz grubą warstwę w swoim ogrodzie, nie tylko zacznie pachnieć, gdy drobnoustroje zaczną trawić żywność, ale może również mieć negatywny wpływ na zdrowie twoich roślin, ponieważ węgiel i azot nie są jeszcze w formie, którą może pożerać zieleń.
Gates zgadza się, ale mówi, że ich testy sugerują, że lekkie zraszanie (z naciskiem na światło) materiału nad roślinami może faktycznie mieć pozytywne efekty po dwóch do trzech tygodniach, ponieważ drobnoustroje rozmyślają nad bogatym materiałem i uwalniają składniki odżywcze do gleby.
„Pozwalamy, aby natura przeprowadzała [kompostowanie] po fakcie” - mówi Gates. „Ale zrobiliśmy to, że przyspieszyliśmy proces rozkładu do tego stopnia, że natura może wziąć to, co dajemy i zrobić to znacznie szybciej”.
Bonhotal podkreśla jednak, że proces ten wiąże się z kilkoma obawami. Pierwszą jest objętość materiału, który zostanie wyprodukowany. „Nie dodajesz rzeczy do swoich roślin przez 365 dni w roku”, mówi. Lekkość posypki niezbędna do zapobiegania smrodowi i śmierci roślin spowoduje, że produkt przedkompostowy będzie się z czasem powiększał.
Chociaż może być przechowywany w hermetycznych pojemnikach przez rok lub dłużej, mówi Gates, jest to jeden z problemów, które on i jego zespół wciąż pracują. Mówi, że jednym z możliwości jest wykorzystanie materiału jako rozrusznika lub paszy na stosie kompostu na podwórku lub w społeczności.
Drugi problem dotyczy wymagań energetycznych maszyny, mówi Bonhotal. Ogrzewanie i obracanie zarówno ślimaka, jak i wentylatorów zużywa energię. Jednak według Gatesa firma zrobiła wszystko, co w jej mocy, aby produkcja i eksploatacja były przyjazne dla środowiska - aż do ograniczonego użycia styropianu w opakowaniu.
„Od samego początku chcieliśmy się upewnić, że jest bardzo wyraźna przewaga tego procesu nad wysyłaniem odpadów na wysypisko śmieci” - mówi. Ale bez analiz cyklu życia urządzenia trudno jest stwierdzić, czy produkt psuje się nawet przy emisji.
Mimo że Zera Food Recycler wciąż ma pewne kłopoty do rozwiązania, to eleganckie urządzenie za 1, 199 USD może pomóc w ograniczeniu ilości odpadów związanych ze składowaniem. Jeśli więc nie lubisz zupy z marchwi lub ketchupu z zniekształconych buraków, Zera jest opcją. Tylko upewnij się, że jesteś gotowy, aby podwinąć rękawy i zająć się całym tym sproszkowanym jedzeniem.
