Na półkach supermarketów można znaleźć wiele smacznych produktów bezglutenowych, ale jeśli chodzi o chleb, to nie da się zastąpić prawdziwej. Gluten, naturalnie występujące białka występujące w pszenicy, żyto i jęczmieniu, wpływają na elastyczność ciasta i pomagają nadać chlebowi smaczną, smaczną konsystencję, którą trudno znaleźć w alternatywnych produktach bezglutenowych.
Na szczęście dla osób z celiakią, które doświadczają ciężkich reakcji immunologicznych na gluten, lepsza opcja chleba może być na horyzoncie. Jak donosi Michael Le Page dla New Scientist, naukowcy genetycznie opracowali odmianę pszenicy, która jest wolna od 90 procent rodzajów białka glutenu, które wywołują najbardziej niekorzystne objawy.
Nie wszystkie rodzaje białek glutenu powodują problemy u osób z celiakią. Większość objawów - które mogą obejmować bóle brzucha, wymioty, zmęczenie, niedożywienie i bóle stawów - są wywoływane przez białko glutenu zwane gliadyną. Tak więc naukowcy z Institute for Sustainable Agriculture w Cordoba, Hiszpania, postanowili wyodrębnić geny kodujące białka gliadyny z pszenicy za pomocą technologii modyfikacji genów CRISPR-Cas9 - potężnego narzędzia, które działa jak para „nożyczek molekularnych”, odcinając w sekwencjach DNA.
Ale pozbycie się genów było ogromnym zadaniem. Istnieje 45 kopii genu głównego białka gliadyny, które powoduje objawy u osób z celiakią; jak informuje Kristen V. Brown dla Gizmodo, zespół był do tej pory w stanie usunąć 35 z nich.
Więcej genów gliadyny trzeba będzie usunąć, zanim zmodyfikowana pszenica będzie gotowa do testowania. Ale według badań opublikowanych w czasopiśmie Plant Biotechnology odkrycia pokazują, że „immunoreaktywność glutenu można znacznie zmniejszyć” przy użyciu CRISPR.
Potwierdzeniem sukcesu eksperymentu jest budyń (chlebowy). Jan Chojecki z brytyjskiej firmy PBL-Ventures, która pracuje nad wprowadzaniem na rynek produktów wykonanych z nowej odmiany pszenicy, powiedział Le Page, że chociaż zmodyfikowanej pszenicy nie można używać do wytwarzania dużych, pokrojonych bochenków dobroci, to jednak produkuje się przyzwoicie bagietki i bułki.
„Uważany jest za całkiem dobry, na pewno lepszy niż cokolwiek na bezglutenowych półkach” - powiedział Chojecki.
Celiakia dotyka aż 1 na 100 osób na całym świecie, a badacze medyczni nie są całkowicie pewni, co ją powoduje. Ci, którzy cierpią na tę chorobę, zwykle muszą całkowicie wyeliminować gluten ze swojej diety. Jeśli pszenica modyfikowana CRISPR okaże się skuteczna w badaniach, przestrzeganie ścisłej diety bezglutenowej może ostatecznie być nieco łatwiejsze.
