Koniki morskie należą do rodzaju Hippocampus, który swoją nazwę zawdzięcza greckim słowom „koń” i „potwór morski”. Z ich ekstremalnymi pyskami, dziwnie zwiniętymi ciałami i powolnymi ruchami wytwarzanymi przez dwie małe, płetwy, te dziwnie ukształtowane ryby wyglądają jak przykład ewolucji okazał się okropnie nieudany. A jednak, nowe badania opublikowane dzisiaj w Nature Communications pokazują, że właśnie niesamowity wygląd i powolne ruchy konika morskiego pozwalają mu działać jako jeden z najbardziej niewykrywalnych drapieżników pod powierzchnią morza.
powiązana zawartość
- Obejrzyj pierwszy materiał z rzadkiego rubinowego Seadragon Alive in the Wild
- Dlaczego koniki morskie mają kwadratowe ogony
Koniki morskie, podobnie jak ich bliscy krewniacy, smoki pipefish i morskie, utrzymują się, ucztując na nieuchwytnych, spastycznych małych skorupiakach zwanych widłonogami. Aby to zrobić, używają metody zwanej karmieniem przestawnym: zakradają się do widłonoga, a następnie gwałtownie uderzają, zanim zwierzę może uciec, podobnie jak osoba trzymająca robaka rozpryskującego robaki próbuje zrobić irytującą, ale poza tym niemożliwą do uniknięcia złapać muchę. Ale podobnie jak ten ociężały człowiek, konik morski odniesie sukces tylko wtedy, gdy będzie w stanie zbliżyć się wystarczająco blisko ofiary, aby zaatakować z bardzo bliskiej odległości. Jednak w wodzie jest to jeszcze większy wyczyn niż na lądzie, ponieważ stworzenia takie jak widłonogi są niezwykle wrażliwe na wszelkie niewielkie zmiany hydrodynamiczne otaczających ich prądów.
Konik morski prześladuje zdobycz. Zdjęcie: Brad Gemmell
Jak więc ci niezgrabni mali faceci potrafią się wyżywić? Jak się okazuje, konik morski jest bardziej wyrafinowanym drapieżnikiem, niż mógłby sugerować jego wygląd. W rzeczywistości to właśnie jego wygląd czyni go asem w dziale skradania. Aby dojść do tego zaskakującego wniosku, badacze z University of Texas w Austin i University of Minnesota zastosowali holografię i akcelerometrię obrazu cząsteczkowego - odpowiednio fantazyjne sposoby wizualizacji ruchów 3D i przepływu wody - do monitorowania wzorców polowania karłowatych koni morskich w laboratorium .
W kilkudziesięciu próbach odkryli, że 84 procentom podejść koników morskich udało się nie wydać alarmów wycofania się widłonoga. Zauważyli, że im bardziej konik morski jest bliżej nieświadomej ofiary i im szybciej uderza, tym większe jest prawdopodobieństwo sukcesu. Gdy znalazły się w zasięgu widłonoga, koniki morskie zdołały złapać skorupiaki w 94 procentach przypadków. Tutaj możesz zobaczyć tę metodę ataku, w której gigantyczna głowa konika morskiego wygląda jak unoszący się kawałek szlamu morskiego dryfującego w stronę błogo nieświadomego widłonoga:
Konik morski (po lewej) powoduje znacznie mniej zakłóceń wody, pokazanych tutaj jako cieplejsze kolory, w porównaniu z tradycyjnymi rybami, takimi jak stickleback (po prawej), co czyni go powolnym, ale wysoce skutecznym drapieżnikiem. Zdjęcie: Brad Gemmell
Naukowcy odkryli, że sposób, w jaki ruchy i morfologia konika morskiego - zwłaszcza jego głowa - oddziałują z cząsteczkami wody, prawdopodobnie przypisują mu wyjątkową umiejętność polowania. Jak opisują, łukowata szyja zwierzęcia działa jak sprężyna do wywołania wybuchu, podczas gdy kształt jego pyska - cienkiej rurki z pyskiem umieszczonym na samym końcu - pozwala mu dryfować przez wodę, powodując minimalne zakłócenia.
Aby podkreślić ten szczyt inżynierii, zespół porównał zakłócenia wody powodowane przez koniki morskie z tymi, które występują u krewniaków, krewnych konika morskiego, ale z bardziej tradycyjnym rybim wyglądem. Dzięki kształtowi i konturom głowy konika morskiego drapieżnik ten powodował znacznie mniejszą deformację płynów w otaczającej wodzie niż stickleback. Autorzy opisują, że biedny stickleback nie ma ani morfologii, ani postawy, by wygenerować „hydrodynamicznie cichą strefę, w której dochodzi do strajków”. Innymi słowy, podczas gdy konik morski może wydawać się nieco dziwny, jeśli chodzi o ryby, ewolucja najwyraźniej szukała najlepszego interesu tego zabawnego, ale śmiertelnego zwierzęcia.
