Burza na słońcu, po cichu eksplodująca miliony mil stąd, może z początku wydawać się wyjątkowo nieistotna dla tych z nas, którzy żyją na Ziemi. Jednak seria wielkich eksplozji słonecznych pod koniec maja 1967 r. Stanowiła bardzo bezpośrednie zagrożenie dla Ziemian, gdy pędzili w kierunku naszej planety iw ciągu kilku minut zablokowali amerykańskie wojskowe sygnały radiowe. Choć dziś dawno zapomniane, te kolosalne burze zapoczątkowały przyszłość nowoczesnego prognozowania pogody kosmicznej.
Biorąc pod uwagę, że był to szczyt zimnej wojny, logiczne byłoby, gdyby USA interpretowały takie zakłócenia radiowe jako akty złośliwości, które sprowokowałyby odwetowe działania wojskowe - gdyby nie program monitorowania pogody kosmicznej, ustanowiony przez USA Siły Powietrzne wcześniejszej dekady. Ten nowy program pomógł wojsku zidentyfikować zaburzenie jako burzę słoneczną, a nie rosyjską malwersację, i zapobiegł nasileniu się napięć w tym trudnym okresie politycznym, zespół naukowców donosi w tym tygodniu w czasopiśmie Space Weather.
„Militarnie ważne było, aby wiedzieć, czy technologie radarowe i radiowe były aktywnie blokowane, czy też to natura zagłusza”, mówi prowadząca badanie Delores Knipp, weteran wojskowy i badacz pogody kosmicznej na University of Colorado Boulder. „W tym przypadku był to bezprecedensowy wybuch radia od słońca.”
Te burze słoneczne - spowodowane częściowo tak zwanymi rozbłyskami słonecznymi lub eksplozjami energii elektromagnetycznej, które generują fluktuacje pól elektromagnetycznych Ziemi - zawierały największe zarejestrowane rozbłyski radia słonecznego w XX wieku. W tym czasie burze były widoczne dla publiczności jako imponujące zorze na niebie. Ale szybko zniknęli z pamięci publicznej, a doniesienia o tych wydarzeniach zniknęły jako tajne dokumenty wojskowe, zbierając kurz.
Prawie 50 lat później wiele z tych dokumentów zostało odtajnionych, dzięki czemu zespół naukowców i weteranów wojskowych Knipp opracował pierwszy wszechstronny raport o tym, co wydarzyło się podczas burz, oraz o tym, jak wydarzenia te przyczyniły się do kształtowania współczesnej eksploracji pogody kosmicznej. Od czasu burz Departament Obrony USA w dużej mierze sfinansował ten obszar badań. „Zapewnia tak bogate zaplecze, które wyjaśnia, w jaki sposób rozwinęło się nasze przedsięwzięcie prognozowania pogody kosmicznej”, mówi Knipp.
Sztormy z 1967 r. Były tak duże, że zorza polarna - ogólnie widoczna tylko na dalekich północnych szerokościach geograficznych wokół koła podbiegunowego - opadła tak daleko na południe, jak Nowy Meksyk i Europa Środkowa, donosi zespół Knippa. Gdyby stało się to dzisiaj, takie wydarzenie mogłoby być katastrofalne. Wybuch zakłóciłby jednostki globalnego systemu pozycjonowania (GPS) - nie tylko dezorientując użytkowników smartfonów, ale także potencjalnie niepokojące banki i inne instytucje finansowe, które polegają na GPS do synchronizacji czasu - piszą autorzy. Samoloty straciłyby również połączenie radiowe, a transformatory sieci energetycznej mogłyby się przegrzać, powodując przerwy w dostawie prądu.
Zorza polarna to pokazy świetlne na niebie wywołane rozbłyskami słońca. Ten został uchwycony na filmie przez załogę NASA Expedition 29 w 2011 roku. (NASA / Expedition 29) Od 1967 r. Naukowcy opracowali satelity do monitorowania pogody kosmicznej i obserwacyjne statki kosmiczne, które stale monitorują Słońce, umożliwiając naukowcom lepsze przewidywanie tych burz i ostrzeganie operatorów wojskowych lub sieci energetycznych o zbliżającym się zagrożeniu. Dzisiaj naukowcy mogą wykryć, kiedy burze mogą wybuchnąć, monitorując pole magnetyczne Słońca, ponieważ burze słoneczne zwykle powstają w obszarach, w których pole ulega skręceniu i załamaniu.
Knipp porównuje pole magnetyczne Słońca z załamaniami gumowej opaski. „Jeśli masz gumkę i zaczynasz ją przekręcać palcami, to lubi zamieniać się w supeł” - mówi. „Pole magnetyczne robi to samo”. W przypadku Słońca węzeł ostatecznie pęknie, a uwolnienie tej energii w kosmos powoduje burze słoneczne, mówi Knipp.
Eksplozja porównywalna wielkością z burzami z 1967 r. Nie uderzyła w Ziemię od 2003 r., Kiedy to potężne erupcje słoneczne wysłały zorze polarne aż na południe, na Florydę i w Teksasie, powodując tymczasowe przerwy w dostawie prądu w Szwecji i zmianę trasy samolotów, według NASA. Teraz, prawie 15 lat później, zagrożenie takimi burzami po prostu nie jest widoczne dla większości ludzi, mówi Mike Hapgood, planetolog w Science and Technology Facilities Centre w Anglii i redaktor raportu zespołu w Space Weather.
„Mieliśmy długi okres łagodnych warunków i wiele osób przyzwyczaja się do tego”, mówi Hapgood. „Dobrze jest przypominać ludziom o tym, co wydarzyło się w przeszłości, ponieważ pokazuje to, co może i kiedyś nastąpi w przyszłości.”
Daniel Baker, badacz planet i kosmonauty z University of Colorado Boulder, który nie brał udziału w badaniu, zgadza się, że opinia publiczna powinna być świadoma tych wydarzeń i mówi, że raport Knippa stanowi silny argument za dalszym wsparciem Departamentu Obrony oraz inne międzynarodowe grupy do modernizacji instrumentów monitorowania pogody w kosmosie.
„Mamy teraz oczy na niebie znacznie bardziej niż wtedy” - mówi Baker. Dodaje jednak, że wiele satelitów i statków kosmicznych starzeje się i będzie wymagało dodatkowych funduszy na modernizację i utrzymanie ich w dobrym stanie.
„Znajdujemy się w znacznie lepszej sytuacji niż kilkadziesiąt lat temu i musimy zadbać o utrzymanie tego rodzaju świadomości” - mówi Baker.
