Można śmiało powiedzieć, że jesteśmy bardziej mikrobami niż ludźmi. Na każdą komórkę twojego ciała przypada około 10 mikroorganizmów, które znajdują się wzdłuż wyściółki jelita. I, jak nauczyli się naukowcy, to, co dzieje się w tym delikatnym ekosystemie zwanym inaczej „mikrobiomem”, może mieć ogromny wpływ na nasze samopoczucie.
Ostatnie badania, na przykład, sugerują, że jedzenie nawet chudego czerwonego mięsa może zwiększać ryzyko chorób serca, ponieważ jego reakcja z niektórymi gatunkami bakterii przekształca je w szkodliwą substancję, która przyspiesza gromadzenie się zatkanych tętnic. Tymczasem inne badania wykazały, że zapewnienie właściwej równowagi mikroflory może pomóc w zapobieganiu chorobom serca, otyłości i wielu stanom zagrażającym życiu.
Teraz naukowcy uważają, że mogli nawet wymyślić sposób wykorzystania tych małych robali do przyspieszenia nauki.
Jak dotąd wiele dowodów na wpływ mikroflory na umysł pochodzi z badań przeprowadzonych na myszach. W jednym z wpływowych eksperymentów przeprowadzonych przez japońskich badaczy w 2004 r. Zaobserwowano, że myszy pozbawione bakterii jelitowych uwalniają więcej hormonów stresu niż te, które znajdują się w trudnych sytuacjach. Okazało się, że po prostu przywrócenie niektórych z tych zarazków wystarczyło, aby przywrócić normalną reakcję. W ubiegłym roku kanadyjski zespół był w stanie wprowadzić podobną zmianę przy użyciu przeszczepów kału, przenosząc mikroflorę z nieustraszonych myszy na nieśmiałe, umożliwiając nieśmiałym, we wszystkich zamiarach i celach, potężniejsze myszy.
Ale być może jeszcze bardziej intrygujące jest twierdzenie wysunięte w zeszłym miesiącu przez czołowego brytyjskiego badacza Johna Cryana. Wcześniej neurocientysta z University College Cork stwierdził, w badaniu szczegółowo opisanym w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, że Lactobacillus rhamnosus, pro-biotyk obecny w jogurcie, wywierał wymierny efekt relaksujący na nadmiernie niespokojnych myszach. W wywiadzie dla BBC Cryan sugeruje, że poszedł o krok dalej, twierdząc, że jego zespół zidentyfikował szczep probiotyczny, który może faktycznie poprawić funkcje poznawcze.
„Mamy niepublikowane dane wskazujące, że probiotyki mogą usprawnić uczenie się na modelach zwierzęcych”, powiedział BBC Future .
Według raportu myszy karmiono dwoma rodzajami bakterii, ale tylko nowo odkryty probiotyk przełożył się na lepszą sprawność umysłową. Zachęcony wynikami Cryan planuje obecnie podobne próby z udziałem zdrowych ludzi, aby sprawdzić, czy wyniki są takie same.
„To niezwykłe twierdzenie”, dr Jon Lieff, neuropsychiatra i były prezes American Association for Geriatric Psychiatry. „Nadal widziałbym [dane], aby w to uwierzyć. Ale nie mam wątpliwości, że w oparciu o wiemy, że przekonanie, że drobnoustroje mogą pomóc w poprawie funkcji poznawczych, jest co najmniej wiarygodne. ”
Dla Lieffa możliwość, że probiotyki mogą uczynić ludzi (w gruncie rzeczy) „mądrzejszymi”, nie jest zbyt rozległa, biorąc pod uwagę, że bakterie jelitowe odgrywają kluczową rolę w regulowaniu dużej ilości tego, co dzieje się w organizmie. W dowolnym momencie kolonie w naszych jelitach zamieniają DNA z komórkami, porywają komórki odpornościowe i wydzielają różne hormony, takie jak dopamina i serotonina.
Lieff twierdzi, że jednym z potencjalnych wyjaśnień, dlaczego odkrycie Cryana może się utrzymać, jest to, że niektóre szczepy bakterii mają zdolność stymulowania produkcji neurotroficznego czynnika pochodzenia mózgowego (BDNF), białka, które wspomaga pamięć i uczenie się, ułatwiając tworzenie nowych połączenia neuronowe.
„Hormony i czynniki wzrostu, które są wydzielane, mogą przedostawać się do mózgu przez krew”, mówi Lieff.
Szczególnie interesujący dla badaczy jest nerw błędny, odcinek długich, drutowych włókien, który służy jako rodzaj kanału komunikacji między mózgiem a jelitami. Podczas gdy naukowcy kiedyś zakładali, że nerw umożliwiał jedynie przekazywanie sygnałów z mózgu do jelit, w rzeczywistości, jak teraz uważają, jest to, że informacja płynie w obu kierunkach. I, jak podkreśla Lieff, drobnoustroje wnikające do komórek odpornościowych, które mają bezpośrednią drogę do mózgu, mogą również modyfikować wysyłane sygnały.
Dr Emeran Mayer, badacz jelit, który nie bierze udziału w badaniach Cryana, uważa, że przekazywanie sygnałów przez nerw błędny jest najbardziej prawdopodobnym mechanizmem niektórych efektów mikroflory wpływających na mózg i zachowanie. Najbardziej przekonujące dowody na to pochodzą z eksperymentu, w którym Cryan odkrył, że te same korzyści wywołane probiotykami można zasadniczo usunąć po prostu przez przecięcie nerwu.
„Jak dotąd nie zgłoszono dowodów na sygnał hormonalny” - powiedział Mayer Smithsonian.com. „Ale wiemy, że szlak błędny jest aktywowany przez serotoninę uwalnianą w jelitach z komórek, które reagują na sygnały z mikroflory”.
Mimo to gastroenterolog z UCLA pozostaje bardzo sceptyczny wobec twierdzeń Cryana.
„Obecnie nie ma żadnych dowodów, u ludzi lub zwierząt, że bakterie jelitowe mogą poprawić funkcjonowanie mózgu”, mówi Mayer. „Dobrze znam [Cryana], ale czuję, że zaszedł daleko za swoimi spekulacjami opartymi na kilku badaniach na myszach”.
Lieff również sądzi, że może to być przypadek, w którym hype znacznie wyprzedził rzeczywistą naukę. Efekty znalezione w badaniach na myszach, jak mówi, często nie przenoszą się na ludzi, ponieważ ludzkie mózgi działają bardzo inaczej.
W takim razie, dopóki nie pojawi się magiczna pigułka, jaki jest najlepszy sposób na zwiększenie mocy mózgu?
„Dieta zdecydowanie może poprawić zdolność mózgu do funkcjonowania, choć problem polega na tym, że tak naprawdę nie opracowaliśmy dokładnie optymalnej formuły” - mówi Lieff. „Na razie najlepiej sprawdzonymi sposobami na zwiększenie swojego mózgu są ćwiczenia i upewnienie się, że śpisz wystarczająco długo. Zasadniczo rodzaj staromodnych rad, które mogłaby ci powiedzieć matka”.
Nota redaktora, 18 marca 2014 r .: Wcześniejsza wersja zawierała niepoprawne imię Dr. Lieffa. Od tego czasu zostało to naprawione. Przepraszamy za błąd.
