Jest niewiele miejsc do ukrycia się w otwartym oceanie. Nawet w „strefie zmierzchu” - na głębokościach, w których światło słoneczne stopniowo zanika - sama sylwetka może oznaczać różnicę między byciem posiłkiem a jego znalezieniem. Ale Cystisoma, mało zbadany kuzyn skorupiaków pcheł piaskowych, ma olśniewający sposób na uniknięcie drapieżników: jest tak przezroczysty jak szkło. Teraz badacze z Duke University i Smithsonian odkryli, w jaki sposób solidne stworzenie udaje się być tak przejrzyste - odkrycie, które może prowadzić do naszej własnej peleryny-niewidki.
Cystisoma należy do podrzędu morskich skorupiaków zwanych hiperidami amfipodami, które żyją w każdym oceanie, od tuż pod powierzchnią ziemi aż do samej podłogi. Zwierzęta podobne do owadów są mistrzami kamuflażu i ewoluowały dramatycznie różne kamuflaże w zależności od głębokości. Poniżej 3000 stóp, gdzie kończy się światło słoneczne, gatunki są czerwone lub czarne. Gatunki przezroczyste, takie jak Cystisoma, żyją zwykle na wysokości od 30 do 1000 stóp, gdzie światło jest coraz słabsze.
Aby dotrzeć do sedna zniknięcia Cystisoma, biolog morski Duke Laura Bagge i Karen Osborn, zoolog z Smithsonian, udali się na polowanie u wybrzeży Meksyku, Kalifornii, Florydy i Rhode Island. Trawlując sieciami i szukając robotów do nurkowania w głębinach morskich, schwytali okazy stworzeń podobnych do płoci, które są wielkości ludzkiej ręki. W laboratorium naukowcy badali małe fragmenty skorupy zwierzęcia pod mikroskopem elektronowym. Analiza ujawniła drobne kulki na całej skorupie, a także „małe, podobne do włosów, wyglądające jak sutki”, mówi Bagge. Kiedy naukowcy wykorzystali komputer do zbadania, w jaki sposób takie mikroskopijne struktury wpływają na światło, odkryli, że powłoka zlikwidowała 99, 9 procent odbić światła, podobnie jak ścianki pianki w studiu nagraniowym pochłaniają dźwięk. Oczy Ćmy mają podobną powłokę przeciwodblaskową, ale po raz pierwszy naukowcy widzieli, jak jest używana do kamuflażu.
Ciekawe kule wyglądają jak bakterie żyjące na powierzchni skorupy, ale są mniejsze niż jakiekolwiek znane nam bakterie, mówi Bagge; zespół na pewno korzysta z analizy DNA. Odkrycie może być przydatne w obu przypadkach. Inżynierowie mogą być w stanie zaprojektować podobne konstrukcje w celu zwiększenia przezroczystości szkła i absorpcji paneli słonecznych, a nawet wspomóc rodzaj peleryny-niewidki, która podobnie zniekształca światło. W swoich badaniach Bagge chce dowiedzieć się, jak bycie prawie niewidzialnym wpływa na życie społeczne skorupiaków: „W jaki sposób jedno czyste zwierzę znajduje inne, z którym można się kojarzyć?”
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł jest wyborem ze styczniowego / lutowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
