Od prawie 115 lat Chicago Defender jest ważnym źródłem wiadomości dla Afroamerykanów w Chicago i poza nim. W czasie, gdy czarne głosy były w dużej mierze wykluczone z głównych platform medialnych, Defender relacjonował oba główne wydarzenia - zamieszki w Chicago Race 1919, morderstwo Emmetta Tilla, zabójstwo Martina Luthera Kinga Jr. - oraz szczegóły życia społeczności Black: narodziny, zgony, śluby, ukończenia szkoły, ty to nazwij.
„To było w domu wszystkich” - mówi Glenn Reedus, była redaktorka Defender, Monice Davey i Johnowi Eligonowi z New York Times . To było u fryzjera. Było wszędzie, od strony południowej lub zachodniej. Był taki żart, że jeśli ktoś powiedział, że coś się stało, a ktoś inny powiedział, że tak się nie stało, wiedziałeś, że tak się nie stanie, jeśli nie będzie to w Obrońcy .
W tym tygodniu jednak kończy się era. W środę Defender opublikuje ostatni numer wydruku, skupiając się wyłącznie na treściach cyfrowych. W szczytowym okresie pod koniec lat dwudziestych gazeta miała nakład 250 000 egzemplarzy, ale w ostatnich latach liczba ta zmalała do 16 000, donosi Mitchell Armentrout z Chicago Sun-Times . Z drugiej strony strona internetowa Defender dociera do 475 000 unikalnych odwiedzających każdego miesiąca. Przejście na treści cyfrowe miało sens, choć nie oznaczało to wcale „trudnej decyzji”, Hiram Jackson, dyrektor generalny firmy Defender, Real Times Media, mówi Robertowi Channickowi z Chicago Tribune .
„Myślę, że to dobra decyzja”, dodaje Jackson. „The Defender polega na dostarczaniu informacji społeczności afroamerykańskiej. Liczby są oczywiste, że najlepszym sposobem na to jest podwojenie naszej platformy cyfrowej. ”
Publikacja została założona 5 maja 1905 r. Przez Roberta S. Abbotta, który początkowo kierował operacją z kuchni swojego mieszkania w Chicago. Na początku Obrońca składał się z czterostronicowych, sześciokolumnowych broszur, wypełnionych ciekawostkami z lokalnych wiadomości i wycinkami z innych gazet. Pięć lat później Abbott zatrudnił pełnoetatowego reportera i zaczął koncentrować się na Obrońcy na kwestiach o znaczeniu krajowym - z kolei gazeta zaczęła przyciągać odbiorców krajowych.
Pożyczając opryskliwe podejście stosowane przez wydawców takich jak Joseph Pulitzer i William Randolph Hearst, Abott starał się zwrócić uwagę na niesprawiedliwości rasowe, które przenikały Amerykę w czasach Jima Crowa. Według PBS, Obrońca był pełen sensacyjnych nagłówków, czerwonego atramentu i obrazów graficznych, ale zajął jednoznaczne stanowisko wobec poważnie poważnych tematów: ucisku białych, segregacji, linczowania i innych przestępstw popełnionych przeciwko Afroamerykanom. Aby dystrybuować gazetę poza linię Mason-Dixon, Abbott nawiązał współpracę z czarnymi portierami kolejowymi. Pomimo prób Klu Klux Klan do konfiskaty stron, obrońca rozprzestrzenił się na południe. Na początku I wojny światowej dwie trzecie czytelników gazety znajdowało się poza Chicago.
Defender jest uważany za główny czynnik Wielkiej Migracji, w ramach której ponad 6 milionów Afroamerykanów przeprowadziło się z Południa na Północ, Środkowy Zachód i Zachód między 1916 a 1970 rokiem. Aktywnie działała, aby zachęcić Afroamerykanów z Południa do opuszczenia Region.
„ Obrońca mówił o niebezpieczeństwach pozostania na jawnie odizolowanym południu i chwalił życie na północy. Aby ułatwić relokację, zamieszczono wykazy zadań i rozkłady pociągów ”, wyjaśnia PBS. „ Obrońca używał również artykułów wstępnych, kreskówek i artykułów z płonącymi nagłówkami, aby zwrócić uwagę na ruch, a nawet posunął się do ogłoszenia 15 maja 1917 r. Daty„ Wielkiej Północnej Drogi ”.
Przez lata Obrońca prowadził kampanię na rzecz przepisów przeciw linczowaniu, wzywał do integracji drużyn sportowych i występował przeciwko segregacji sił zbrojnych. Publikacja przyciągnęła tak wybitnych autorów, jak Langston Hughes i Gwendolyn Brooks. Do 1956 r. Zmienił się z tygodniowego harmonogramu dystrybucji na dzienny.
Jednak ostatnio Defender zmaga się z tymi samymi wyzwaniami, które dotknęły większość innych gazet w kraju - mianowicie spadki w prasie reklamowej i rosnąca liczba czytelników, którzy wolą otrzymywać wiadomości online. W 2008 r. Gazeta powróciła do cotygodniowego obiegu. A teraz zaczyna się nowy rozdział, który będzie koncentrował się wokół wymagań ery cyfrowej.
„To decyzja ekonomiczna”, mówi Jackson Davey i Eligon z „ Timesa ”, „ale to więcej wysiłku, aby upewnić się, że The Defender ma kolejne 100 lat.”
