Niektórzy eksperci twierdzą, że jesteśmy obecnie w erze „antropocenu”, terminu używanego do opisania bezprecedensowego wpływu ludzi na planetę. Kiedy nasza cywilizacja już dawno minęła, Ziemia będzie nadal znosić skutki czasu, który tu spędziliśmy - takie jak izotopy jądrowe w skałach osadowych oraz skamieniałe pozostałości plastiku na dnie oceanu i betonu na lądzie. Ale być może bardziej niż cokolwiek innego, według nowego badania, wielkim dziedzictwem naszych czasów będą kości kurczaka. Dużo kości kurczaka.
Zespół naukowców, pisząc w Royal Society Open Science, twierdzi, że szczątki udomowionych kurczaków ( Gallus gallus domesticus ) będą głównym i unikalnym wskaźnikiem naszej zmieniającej się biosfery. Po pierwsze, jest ich tak wiele. Przy stałej populacji przekraczającej 22, 7 miliarda udomowione kury znacznie przewyższają liczebność najliczniejszego na świecie dzikiego ptactwa - kwele z czerwonymi rachunkami, która ma populację około 1, 5 miliarda. Według Jamesa Gormana z New York Times, jeśli połączysz masę wszystkich tych kurczaków, byłaby większa niż wszystkich innych ptaków .
Świat jest domem dla tak dużej liczby kurczaków, ponieważ ludzie nie mogą przestać ich jeść. Spożycie kurczaków rośnie szybciej niż spożywanie jakiegokolwiek innego rodzaju mięsa - w samym 2016 r. Ubito ponad 65 miliardów kurczaków - i jest w stanie wyprzedzić wieprzowinę, gdy tylko mięso będzie najczęściej spożywane na świecie.
Z mnóstwem obiadów z kurczakiem przychodzi mnóstwo resztek kurczaka. W naturze zwłoki ptaków są podatne na próchnicę i nie są często skamieniałe. Ale materiały organiczne dobrze zachowują się na wysypiskach śmieci, na których kończy się wiele kurczaków pozostawionych przez ludzi. Tak więc te kości kurczaka nie ulegają degradacji, zdaniem autorów badania - mumifikują. Z tego powodu główny autor badania Carys E. Bennett mówi Samowi Wongowi z New Scientist, że kurczaki są „potencjalną przyszłą skamieliną tego wieku”.
Dziwne i osobliwe cechy współczesnego kurczaka sprawiają, że jest dobrym kandydatem do reprezentowania obecnej ery zmian kierowanych przez człowieka. Udomowienie kurcząt rozpoczęło się około 8 000 lat temu, ale ludzie wymyślili wiele innowacji, aby zaspokoić nasz rosnący głód produktów z kurczaka. Współczesne brojlery, które są odmianą hodowaną na mięso, są hodowane cztery lub pięć razy cięższe niż w latach pięćdziesiątych. Są transportowane do rzeźni, gdy osiągną wiek od pięciu do siedmiu tygodni, co może wydawać się krótkim okresem życia, ale w rzeczywistości nie byłyby w stanie przetrwać dłużej.
„W jednym badaniu zwiększenie wieku uboju z pięciu tygodni do dziewięciu tygodni spowodowało siedmiokrotny wzrost śmiertelności”, piszą autorzy badania. „Szybki wzrost tkanki mięśni nóg i piersi prowadzi do względnego zmniejszenia wielkości innych narządów, takich jak serce i płuca, co ogranicza ich funkcję, a tym samym długowieczność. Zmiany w środku ciężkości ciała, zmniejszona masa mięśni kończyn miednicy i zwiększona masa mięśni piersiowych powodują słabą ruchliwość i częste kulawizny. ”
Te kurczaki są, jak można się było spodziewać, w przeciwieństwie do innych światów. Autorzy badania porównali dane dotyczące współczesnych brojlerów z informacjami zooarchaeologicznymi zarejestrowanymi przez Museum of London Archaeology. Dzisiejsze kury domowe pochodzą od ptaka zwanego czerwonym ptakiem dżungli, Gallus gallus i pokrewnych gatunków, które mogą mieć chleb z G. gallus, Andrew Lawler i Jerry Adler wyjaśniają dla magazynu Smithsonian . Naukowcy odkryli, że między XIV a XVII wiekiem udomowienie spowodowało, że kurczaki stały się zauważalnie większe niż ich dzikie przodki. Ale te kurczaki nie miały dziś nic wspólnego z ptactwem. „Od 1964 r. Obserwuje się stały wzrost tempa wzrostu”, piszą autorzy badania, „a tempo wzrostu współczesnych brojlerów jest obecnie trzykrotnie wyższe niż tempo wzrostu czerwonego ptactwa”.
Więc następnym razem, gdy włożysz talerz z pałkami lub skrzydłami, pamiętaj: archeolodzy przyszłości mogą pewnego dnia znaleźć i zidentyfikować twój posiłek.
