Dwieście lat temu ulice dolnego Manhattanu były wypełnione „piwnicami z ostrygami”, szorstkimi i gotowymi placówkami, które za sześć centów sprzedawały ostrygi, które można zjeść. W tamtych czasach dno portu w Nowym Jorku było pokryte rafami ostrygowymi, dzięki czemu małże stały się tanią i obfitą przekąską dla podklasy szybko rozwijającego się miasta.
Pośpiesz się do początku XXI wieku, a zanieczyszczenia i nadmierne zbiory prawie zabiły nowojorskie ostrygi. Następnie w 2012 roku uderza Huragan Sandy. Sztormowa fala powodzi na dolnym Manhattanie, zatapiając ulice niegdyś w piwnicach ostryg, powodując szkody w wysokości 65 miliardów dolarów.
Ale gdyby wody otaczające Manhattan nadal były gęste od ostryg, szkody mogły nie być tak poważne. A jeśli przywrócimy je, eksperci twierdzą, że moglibyśmy lepiej chronić nasze wybrzeża przed przyszłymi sztormami, które prawdopodobnie będą gorsze z powodu zmian klimatu. Eksperci ci wzywają do odbudowy raf ostrygowych na obszarach przybrzeżnych w całym kraju. A ludzie - właściciele prywatnych nieruchomości, firmy, wojsko - słuchają.
„Rafy ostrygowe naturalnie chronią linie brzegowe przed erozją fal”, mówi Antonio Rodriguez, profesor w Institute of Marine Sciences na University of North Carolina w Chapel Hill. „Przed ich ogromnym zmniejszeniem się liczebności - w ciągu ostatnich 100 lat straciliśmy około 80 procent siedlisk rafy ostrygowej - były one znacznie bardziej powszechne wzdłuż linii brzegowych ujść rzek”.
Podczas burzy podwodne rafy ostryg lub łóżka - gęste kolonie ostryg żyjących i martwych - działają jak naturalny falochron, pochłaniając energię fal, zanim trafią na brzeg. Rafy te można stworzyć sztucznie, zrzucając twarde podłoże, często stare skorupy ostryg lub kawałki skały lub kruszony beton, na dno morskie i „wysiewając” je larwami ostryg. Larwy przyczepiają się do skorup lub skał i zaczynają rosnąć.
Sztuczne rafy ostrygowe są już powszechnie stosowane w celu zmniejszenia zanieczyszczenia wody dzięki naturalnym zdolnościom filtracyjnym ostryg. Często stosuje się je również w celu zwiększenia życia w morzu, ponieważ wiele gatunków, w tym ważne handlowo ryby, są zależne od raf ostrygowych w pewnym momencie swojego życia.
„Typowa infrastruktura przybrzeżna, taka jak masywna głowa, chroni przyległą linię brzegową, którą ma chronić, ale nie zapewnia żadnych dodatkowych korzyści ekologicznych”, mówi Bryan DeAngelis, koordynator programu w The Nature Conservancy, który bierze udział w wielu projektach odbudowy rafy ostrygowej. „Podczas gdy rafy ostrygowe lub podejścia hybrydowe [takie jak struktury prętów zbrojnych obsadzone ostrygami], mogą służyć tym samym celom ochronnym, ale także zapewniają ogromne korzyści ekologiczne, takie jak poprawa jakości wody poprzez filtrację ostryg, zmniejszenie nadmiaru azotu lub zapewnienie krytycznego środowiska, które wspiera produkcję nowych ryb i krabów. Co więcej, rozwiązania naturalne lub hybrydowe mogą wiązać się ze zmniejszonymi kosztami wdrożenia lub konserwacji, co z czasem może potencjalnie przynieść korzyści obu stronom. ”
Wiele najnowszych projektów opiera się na tym. Naval Weapons Station Earle, baza marynarki wojennej w Sandy Hook Bay w New Jersey, zaopatruje okręty wojenne w amunicję z prawie 3-kilometrowego molo. Podczas huraganu Sandy poniósł straty w wysokości 50 milionów dolarów. Stacja niedawno współpracowała z grupą zajmującą się ochroną środowiska, aby posadzić blisko molo ostrygową rafę przybrzeżną ze swojego molo.
„Tutaj, w Sandy Hook Bay, przez około 100 lat większość [raf] na drogach wodnych wymarła lub została zrzucona z powodu połowów”, mówi Bill Addison, oficer do spraw publicznych w Naval Weapons Station Earle „Więc nie mamy tych naturalnych zabezpieczeń w wodzie. Zainstalowanie tej struktury naprawdę dało nam okazję do uzyskania utwardzonej struktury do pochłaniania części tej energii falowej. ”
Baza sił powietrznych Eglin na Florydzie ma podobną rafę, podobnie jak Naval Station Norfolk w Wirginii i Patriots Point Naval & Maritime Museum w Charleston Harbour.
Lokalne gminy badają również ochronę rafy. W Luizjanie władze starają się chronić swoją podatną na powódź linię brzegową, planując wydać ponad 72 miliony dolarów na budowę 18 mil rafy. Wiele społeczności w innych częściach kraju próbuje podobnych projektów na dużą i małą skalę.
W grudniu reprezentant New Jersey Frank Pallone Jr. wprowadził Living Shorelines Act, który umożliwiłby społecznościom przybrzeżnym kwalifikowanie się do 100 milionów dolarów w ramach dotacji federalnych na środki ochrony linii brzegowej, w tym rafy ostrygowe.
Projekty odbudowy rafy ostrygowej napotykały w przeszłości sprzeciw polityczny. W Raritan Bay w New Jersey grupa ekologiczna NY / NJ Baykeeper została zmuszona wyciągnąć prawie 10-letnią rafę z powodu obaw, że kłusownicy mogą sprzedawać ostrygi, które nie nadają się do spożycia przez ludzi z powodu zanieczyszczenia wody, tym samym wprowadzając choroby do łańcuch pokarmowy. Następnie zbliżyli się do Earle Weapons Station Earle, aby sprawdzić, czy mogliby zbudować rafę na swoich patrolowanych wodach. Tak właśnie powstała rafa Earle.
„Potrzebujemy wsparcia rządowego, aby usprawnić proces wydawania pozwoleń”, mówi Rodriguez. „Łatwiej jest uzyskać pozwolenie na instalację grodzi lub złomu niż pływowa rafa ostrygowa i to musi się zmienić. Potrzebna jest także większa edukacja publiczna i zasięg informacji na temat korzyści z używania raf ostrygowych w celu ochrony linii brzegowej przed erozją. ”
Ale ekolodzy pozostają niezrażeni, z kilkoma głośnymi projektami w trakcie prac. W Nowym Jorku projekt Billion Oyster Project ma na celu przywrócenie stu akrów rafy i miliarda ostryg do portu w Nowym Jorku do 2035 roku, mając nadzieję na ograniczenie szkód spowodowanych przez burzę, oczyszczenie wody i zapewnienie siedlisk dla życia morskiego. Współpracują z restauracjami w celu pozyskiwania muszli ostryg do wykorzystania jako substrat i zapraszają lokalnych uczniów, aby działali jako naukowcy-obywatele poprzez monitorowanie ostryg.
Badania z University of Massachusetts Amherst sugerują, że przywrócenie tych raf może rzeczywiście pomóc w obniżeniu kosztów następnej wielkiej burzy. Korzystając z modeli komputerowych i próbek osadów z okolic portu w Nowym Jorku, naukowcy byli w stanie ustalić, że energia fal na tym obszarze jest teraz aż o 200 procent wyższa niż przedtem, zanim Europejczycy zaczęli zbierać ostrygi w porcie w 1600 roku.
