W lutym 1960 r. Grupa 29 czarnych studentów z Alabama State College usiadła przy ladzie w sali z przekąskami w gmachu sądu hrabstwa Montgomery. Na segregowanym Południu był to akt radykalnego protestu. Jako karę za ich sprzeciw gubernator Alabamy zarządził, aby 20 studentów zostało objętych zawieszeniem naukowym. Pozostałe dziewięć, uważanych za przywódców protestu, zostało wydalonych.
Około 58 lat po tym, jak siedzieli na lunchu, urzędnicy Alabamy poprawiają ten rekord. Jak informuje John Sharp dla AL.com, w zeszłym miesiącu tymczasowy kurator oświaty Ed Richardson usunął akta uczniów, których zdyscyplinowano za ich rolę w proteście.
W liście z 10 maja Richardson wyczyścił również zapisy czterech członków wydziału, którzy zostali „zmuszeni do opuszczenia Kolegium pod nieuzasadnionym zarzutem nielojalności” w 1960 roku.
„Działania podjęte przez Alabama State Board of Education przeciwko studentom, członkom wykładowców i urzędnikom Alabama State College były nieuzasadnione i niesprawiedliwe” - czytamy w liście. „Stanowią one czas w historii Zarządu Państwa, który należy uznać i nigdy nie powtarzać.”
Atak w Alabamie miał miejsce podczas fali podobnych protestów w całym Jim Crow South. Pierwsze siedzenie odbyło się w Karolinie Północnej, zaledwie kilka tygodni przed protestem w Alabamie, kiedy czterech czarnych studentów z stanu rolno-technicznego w Karolinie Północnej usiadło przy ladzie obiadowej Woolworth; następnego dnia około dwóch tuzinów czarnych studentów przyłączyło się do protestu.
„Do końca miesiąca odbyły się spotkania w ponad 30 lokalizacjach w 7 stanach, a do końca kwietnia wzięło w nich udział ponad 50 000 studentów” - informuje Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute.
Podobnie jak inne spotkania, protest w gmachu sądu hrabstwa Montgomery nie był gwałtowny; studenci uprzejmie, ale stanowczo odmówili opuszczenia, gdy przybyli na miejsce policjanci i zagrozili im aresztowaniem. W tym czasie żaden z protestujących nie został aresztowany, ale gubernator Alabama John Patterson zażądał od prezydenta Alabama State College, historycznie czarnej instytucji, podjęcia przeciwko nim działań.
Protestujący nosili ze sobą swoje pogmatwane akademickie akta przez prawie sześć dekad. Następnie w lutym tego roku, raporty Sharp of AL.com, Derryn Moten, przewodniczący wydziału historii i nauk politycznych na Alabama State University w Montgomery, sporządził rezolucję z prośbą do State Board of Education „o przyznanie, że niesprawiedliwie ukarano studentów i członków wydziału bez należytego procesu i okazywania skruchy za działania, które miały miejsce w 1960 r. ” Tymczasowy kurator poszedł o krok dalej, formalnie wykreślając akta uczniów.
Dzisiaj tylko trzech z dziewięciu studentów, którzy zostali wydaleni z Alabama State College w 1960 roku, żyje: James McFadden, St. John Dixon i Joseph Peterson. Ich uczucia co do wysiłków urzędników zmierzających do wyczyszczenia ich rejestrów są nieco zagmatwane.
„Cieszę się, że tak się stało”, 78-letni McFadden mówi Matthew Haag z New York Times, „ale nie jestem pewien, co z tym zrobić”.
Dixon, który ma teraz 80 lat, jest bardziej spostrzegawczy w swojej odpowiedzi: „Minęło 50 lat, zanim powiedzieli, że jest im przykro i że wiedzieli, że to źle” - mówi Haag.
