Jesienią 1938 roku eklektyczny zespół 150 mężczyzn i kobiet przybył do Bletchley Park, wiejskiego dworku w Milton Keynes w Anglii, na spotkanie znane teraz jako „strzelanka kapitana Ridleya”. Pozornie zwołane na weekend frywolności— okładka zaakcentowana zatrudnieniem najlepszego szefa kuchni z eleganckiego londyńskiego hotelu - osoby te były w rzeczywistości członkami MI6 oraz Government Code and Cypher School (GC&CS). Grupa, której zadaniem jest rozpoczęcie działań związanych z łamaniem kodów w Wielkiej Brytanii, przekazała swój pierwszy wywiad w ciągu kilku godzin od przybycia.
Dziś przetrwała tylko jedna znana fotografia tego monumentalnego spotkania. To dość nieokreślone, po prostu uchwycenie kadry mężczyzn w garniturach zatrzymujących się na trawniku przed domem, ale jak donosi Guardian Mark Brown, historycy z Bletchley Park niedawno zdali sobie sprawę, że migawka odegrała znaczącą rolę w kartki bożonarodzeniowej z 1938 r. Wysłanej do twórców kodów Lady Evelyn Sinclair, siostra admirała Sir Hugh Sinclaira, szefa M16.
Podobnie jak obraz naklejony na przedniej stronie, sama karta jest przyziemna. Świąteczne powitanie napisane na niebieskim papierze firmowym, ozdobionym adresem domowym Sinclairów, zwięźle stwierdza: „Życzę Ci bardzo udanych Świąt Bożego Narodzenia i Nowego Roku, Evelyn Sinclair”.
Dla tych, którzy nie wiedzą, karta nie miałaby większego znaczenia. Ale dla Joan Wingfield, eksperta GC&CS w zakresie włoskich kodów morskich, notatka musiała być - słowami córki Wingfield Judie Hodsdon, która zwróciła uwagę zagubionej karty na historyków - „raczej wyjątkowa”, oferując subtelne ukłonienie się autorowi kodów wtedy praca zespołu nie ma sobie równych.
Jak zauważa Hodsdon w komunikacie prasowym Bletchley Park: „Moja matka nie trzymała wielu rzeczy, ale zachowała to”.
Joan Wingfield przy swoim biurku w Bletchley Park, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Naukowcy wiedzieli o istnieniu zdjęcia od 2009 roku, kiedy to oddzielny egzemplarz (oderwany od niebieskiej kartki świątecznej) zachowany przez Claude'a Hendersona, wielkiego wuja Hodsdona i członka GC&CS, pojawił się w starym rodzinnym albumie fotograficznym. Zdjęcie jest bezpiecznie przechowywane obok migawek wykonanych przez Hendersona w sierpniu 1939 r. I styczniu 1940 r. I jest jedną z niewielu osobistych fotografii dokumentujących operacje w Bletchley Park.
Po zastanowieniu się, dlaczego jesienne zdjęcie zostało umieszczone obok wypełnionych śniegiem styczniowych ujęć, pracownicy nieruchomości zdecydowali się na dalsze badania, ostatecznie rysując związek między kartą Sinclaira a zdjęciem „strzelanki”.
„Zdjęcie użyte na kartce świątecznej nie jest podpisane i nie ma odniesienia do niego w pozdrowieniu”, wyjaśnia David Kenyon, historyk badań w posiadłości. Zamiast tego mówi Guardian 's Brown, że wiadomość świąteczna została „bardzo mrugnięta” do tych, którzy znali kontekst. „Tak zawsze działały brytyjskie służby wywiadowcze” - mówi Kenyon. „Czy to w mowie, czy w piśmie, zawsze były pośrednie, więc jeśli wiesz, co się dzieje, zrozumiesz. Jeśli nie, nic nie zostało rozdane. ”
Według odrębnego artykułu Guardiana napisanego przez Browna, spotkanie, które odbyło się we wrześniu 1938 roku, było nie tylko przyjazną próbą, ale aktywacją kluczowej tajnej operacji, która następnie koncentrowała się na łamaniu włoskich kodów morskich. W tym czasie wojna wydawała się nieuchronna, ale jak zauważa strona internetowa Bletchley Park, do 9 października napięcia zmniejszyły się na tyle, że twórcy kodów mogli wrócić do swoich głównych biur w Londynie.
Gdy II wojna światowa wybuchła w następnym roku, zespół mógł skorzystać z doświadczeń wyciągniętych z poprzedniego trzytygodniowego wdrożenia. Jak powiedział Kenyon we wrześniowym oświadczeniu Bletchley Park, spostrzeżenia na temat „niedoborów personelu, powierzchni i telekomunikacji dały Codebreakerom ogromną przewagę w 1939 roku”.
Pod koniec wojny personel Bletchleya wzrósł gwałtownie ze 150 mężczyzn i kobiet do prawie 10 000 osób (z czego 75% stanowiły kobiety). Praca Alana Turinga nad niemieckim kodem Enigma uczyniła go później najbardziej znanym twórcą kodu Bletchley, ale ściśle tajna inicjatywa zakończyła się sukcesem tylko dzięki wysiłkom jego różnorodnego personelu, który według Christophera Graya z History Extra wykonał zadania od obsługi i utrzymywanie maszyn do łamania kodów w celu indeksowania odszyfrowanych wiadomości, a nawet prowadzenie sklepu fryzjerskiego.
Według niektórych szacunków wkład twórców kodów Bletchley Park mógł skrócić wojnę o dwa lata. Chociaż szczegóły na temat tej operacji pojawiły się na przestrzeni dziesięcioleci, gdy dokumenty wojenne zostały odtajnione, nowe odkrycie kartek świątecznych sugeruje, że Bletchley nadal ma dość tajemnic.
