Wody Ziemi są przepełnione lekami - od leków na receptę i bez recepty, po kofeinę, antybiotyki z produktów higieny osobistej. Środowiska morskie są również skażone nielegalnymi narkotykami, a ostatnie badania pokazują, jak szkodliwe mogą być te nielegalne substancje dla organizmów wodnych. Jak donosi Michael Marshall dla New Scientist, włoscy naukowcy odkryli, że niewielkie ilości kokainy w wodzie mogą powodować nadmierną aktywność węgorzy i powodować znaczne uszkodzenie mięśni.
Odkrycia te są niepokojące, ponieważ węgorze europejskie w stanie dzikim są krytycznie zagrożone, a ich przyszłość jest zagrożona przez takie czynniki, jak utrata siedlisk, budowa tam, zanieczyszczenie i przełowienie.
Naukowcy najpierw wzięli 150 węgorzy europejskich ( Anguilla anguilla ), które zostały wyhodowane na farmach, i podzielili je na kilka różnych zbiorników. Niektóre zbiorniki zawierały niewielkie ilości kokainy - 20 nanogramów na litr, co odpowiada średniemu stężeniu leku wykrytego w wodach powierzchniowych - a niektóre były wypełnione wodą wodociągową. Węgorze trzymano w zbiornikach przez 50 dni. Następnie dwie grupy węgorzy narażonych na kokainę umieszczono w zbiornikach wody wolnej od kokainy - jedna grupa na trzy dni, druga na dziesięć.
Pod koniec eksperymentu niefortunne stworzenia zostały zabite i poddane analizie. Wyniki opublikowane w Science of the Total Environment wykazały, że węgorze narażone na kokainę cierpiały z powodu wielu niekorzystnych skutków zdrowotnych.
Podczas trwania eksperymentu węgorze pływały niezwykle szybko, ale poza tym wydawały się tak zdrowe, jak węgorze wolne od narkotyków. Ich wnętrza opowiedziały jednak inną historię. Według Joshua Rapp Learn z National Geographic naukowcy odkryli, że kokaina zgromadziła się w mięśniach, mózgach, skrzeli, skórze i innych tkankach zwierząt. Ich mięśnie były spuchnięte, a nawet wykazywały oznaki rozpadu włókien.
Węgorze europejskie spędzają do 20 lat na słodkich wodach, a następnie podejmują rozległą migrację przez Atlantyk, aby rozmnażać się w Morzu Sargasso na wschód od Karaibów. „Oznacza to, że oprócz wystarczających rezerw energii węgorz potrzebuje zdrowego mięśnia szkieletowego i wydajnego metabolizmu tlenowego, aby pomyślnie zakończyć migrację”, piszą autorzy badania. Jeśli ich mięśnie zostaną uszkodzone, zdolność węgorzy do ukończenia podróży może być ograniczona.
Istnieje wiele sposobów, w jakie narkotyki mogą dostać się do rzek, strumieni i innych zbiorników wodnych. Czasami są one niewłaściwie wyrzucane - na przykład spłukiwane w toalecie. Ponadto nasze ciała metabolizują tylko niewielką ilość spożywanych przez nas leków. Reszta jest wydalana z moczem lub kałem i może skończyć w ściekach, zgodnie z Harvard Health Publishing.
Badania wykazały, że na wiele zwierząt wpływają leki, które zanieczyszczają środowiska morskie. Na przykład w 2016 r. Stwierdzono, że ostrygi z dwóch zatok Oregon zawierają ślady leków, takich jak antybiotyki, leki przeciwhistaminowe i środki przeciwbólowe. Ryby o cechach płci męskiej i żeńskiej znaleziono na północno-wschodnich drogach wodnych, a naukowcy uważają, że hormony z tabletek antykoncepcyjnych mogą przyczyniać się do tego problemu.
I, jak podkreślają autorzy ostatnich badań, leki w wodzie mogą potencjalnie mieć negatywne konsekwencje dla ludzi. Możliwe jest, że ludzie, którzy jedzą węgorza europejskiego, niechcący spożywają również kokainę: „Ponieważ mięsień szkieletowy jest jadalną częścią węgorza i bioakumuluje kokainę w dużym stopniu, wyniki te sugerują możliwość przyjmowania kokainy przez ludzi z żywność, chociaż potrzebne są dalsze badania w celu zweryfikowania tej hipotezy ”- piszą naukowcy.
