STAROŻYTNA HISTORIA KUKURYDZY | U SMITHONA | SMITHSONIAN - ARTYKUŁY, U SMITHONA, ZE ZBIORÓW, HISTORII, ARCHEOLOGII, HISTORII USA, CZASOPISMA,

Czasami liczą się małe rzeczy.

Z tej historii

Kukurydza dla bogów: Odkrywanie 9 000-letniej historii kukurydzy

Kupować

Archeolodzy filmowi często przedstawiają tryumfalnie wydobywanie cennych przedmiotów z ziemi, natychmiast rozwiązując od dawna tajemnice. Pomyśl o Krzyżu Coronado Indiany Jonesa, Kosturie Ra i Arce Przymierza. Prawdziwi archeolodzy przeważnie znajdują małe, prawie bezwartościowe przedmioty - i nie będą wiedzieli przez lata lub dekady, jaką tajemnicę rozwiązują. Rozważmy to starożytne ucho kukurydzy, które Walter Hough wyciągnął z jaskini w Nowym Meksyku ponad sto lat temu.

Hough pracował w Smithsonian National Museum of Natural History (repozytorium tego artefaktu) w latach 1886–1935. Uprzejmy człowiek ze statyczną pamięcią, który jako chłopiec w zachodniej Wirginii polował na groty strzał, spędził większość czasu na ale niezbędne zadanie skatalogowania zbiorów muzeum. Ale odbył także wycieczki terenowe na południowy zachód, a we wrześniu 1905 r. Spędził 12 dni w czymś, co nazwał „interesującą jaskinią”. Było to w urwisku 150 stóp nad rzeką Tularosa w Nowym Meksyku, około 30 mil na wschód od Granica w Arizonie. Ponieważ klimat jest wyjątkowo suchy, praktycznie nic w jaskini nie uległo rozkładowi. Jaskinia, dawniej używana przez wczesnych kolonistów jako zagroda osła, była pełna „śmieci i odchodów zwierząt na głębokość 8 stóp”, napisał Hough. Samo chodzenie po okolicy wywołało duszący obłok pyłu, który zmusił badaczy do noszenia okularów i zakrywania twarzy.

Mimo strasznych warunków naukowcy zrobili imponujący ciąg: suszone zwłoki indyka, kości ssaków, połamane naczynia, pędzel wykonany z trawy, kadzidełka, kamienie do mielenia, papierosy wykonane z trzciny, sandały z liści juki - i kilkanaście kukurydzy kolby, niektóre z nienaruszonym jądrem. (Archeolodzy zwykle nazywają ziarno „kukurydzą”, a nie „kukurydzą”, ponieważ wielokolorowa miejscowa kukurydza, zwykle spożywana po suszeniu i mieleniu, jest uderzająco różna od dużych, słodkich kolb żółtych ziaren wyczarowanych słowem „kukurydza”.) pracował, zanim archeolodzy mieli narzędzia do precyzyjnego datowania artefaktów, a nawet wcześniejszego GPS-u, aby zanotować ich dokładne położenie. Po prostu zapisał lokalizację swoich znalezisk i zaniósł je z powrotem do Waszyngtonu

Minęłyby cztery i pół dekady, zanim Paul Sidney Martin, archeolog z Chicago Field Museum, zbadał raporty Hougha i poszedł w jego ślady. Większość archeologów specjalizujących się w Południowym Zachodzie uważała, że jej najwcześniejszymi mieszkańcami byli Anasazi (jak wówczas nazywano przodków Pueblo), którzy budowali mieszkania klifowe w Mesa Verde, 225 mil na północ od jaskini Tularosa. Ale kilku ekspertów twierdziło, że obszar Tularosa zamieszkiwał inną kulturę, zwaną Mogollon, po pobliskim paśmie górskim. Aby rozwiązać problem, który stał się gorzką kontrowersją, Martin i jego współpracownicy udali się do jaskini Tularosa w czerwcu 1950 r. - pierwszych tam badaczy od czasu Hougha. W dwa lata odkryli dziesiątki tysięcy artefaktów. Zrobili przekonujący przypadek, że znaleziona przez nich ceramika - szczególnie wyjątkowo piękne czarno-białe pozostałości - nie przypominała dzieła Anasazi.

Wśród obiektów Tularosa znalazło się zadziwiająco 33 000 kłosów starożytnej kukurydzy. Na szczęście Martin miał dostęp do zupełnie nowej technologii: datowania radiowęglowego, właśnie wynalezionego na Uniwersytecie w Chicago. Może określić wiek szczątków roślin i innych materiałów organicznych. Rzeczywiście kolby Tularosa były jednymi z pierwszych znalezisk archeologicznych datowanych na węgiel. Martin poinformował, że niektóre kolby miały nawet 2500 lat. Sugerowało to, że jaskinia była zamieszkana przed Anasazi - kluczowy dowód, wraz z niezwykłymi artefaktami jaskiniowymi, na odrębną kulturę Mogollon.

Od około 200 ne do przybycia Hiszpanów Mogollon zajmował większość terenów dzisiejszej Sonory i Chihuahua w Meksyku, a także części południowej Arizony i Nowego Meksyku. Ich przodkowie zaczęli jako zbieracze, a następnie przeszli na rolnictwo, w tym uprawę kukurydzy, co przyczyniło się do rozkwitu kwitnienia kultury Mogollon. Z kolei Mogollon odegrał dużą rolę we wprowadzaniu kukurydzy do społeczeństw na północ od Rio Grande, co było tak ważnym wydarzeniem dla Ameryki Północnej, jak przybycie ryżu do Chin lub pszenicy na Bliski Wschód.

Hough i Martin nie mieli narzędzi naukowych do analizy składu genetycznego ich próbek kukurydzy i dokładnego ustalenia pochodzenia lub pochodzenia. Być może, mając nadzieję, że przyszli badacze zastanowią się nad jego znaleziskami, tak jak on przeglądał Hougha, Martin i jego współpracownicy zapieczętowali tysiące starożytnych kolb w plastikowych torbach, które są dziś przechowywane w Field Museum - największej na świecie kolekcji artefaktów i pozostałości Mogollona.

Niedawno badacze używający sond DNA i innych technologii szczegółowo opisali proces trwający około 9 000 lat, w którym rdzenni Amerykanie przekształcili teosinte, niewielką półprzewodnikową trawę bez uszu i kolb, w kukurydzę, produktywną, wyszukaną roślinę, która może rozwijać się w chłodnym klimacie umiarkowanym . W analizie kolb z Tularosa i lokalizacji w Meksyku w 2003 r. Naukowcy odkryli, że najwcześniejsze próbki, mające około 6300 lat, najwyraźniej były hodowane przez ludzi skupionych na zwiększeniu plonów poprzez zwiększenie wielkości kolb i ziaren. Później, w czasach Mogollona, hodowcy wybierali cechy skrobi i zbóż przydatne w produkcji tortilli i tamales.

Przekształcenie chwastowej trawy w jeden z najważniejszych artykułów żywnościowych na świecie - pomyśl o ogromnych łodygach kukurydzy falujących na polach środkowego zachodu - jest znacznie bardziej skomplikowane niż wszystko, co możemy dziś zrobić w laboratorium, nawet przy całej naszej sprawności genetycznej. Jak pierwsi rolnicy kontynentu dokonali tego wyczynu, jest tajemnicą. Zanieczyszczenia znalezione w jaskini mogą zawierać wskazówki.