Wiele starożytnych tekstów jest dziełem wielu autorów, którzy z biegiem pokoleń zostali połączeni w jedną historię. Dzieła takie jak The Iliad i The Odyssey przypisane ślepemu poecie Homerowi są prawdopodobnie tworzone przez pokolenia niedoszłych Homerów. To samo dotyczy Starego Testamentu Biblii. Ale nowe badania sugerują, że jedno dzieło, które uważa się za dzieło kilku poetów, jest tak naprawdę dziełem jednego słowiarza. Analiza komputerowa staroangielskiego wiersza Beowulf wskazuje, że jest to dzieło jednego autora.
Początki epickiego wiersza o dążeniu duńskiego bohatera do zabicia Grendela, a później mściwej matki potwora, są dyskutowane od stuleci. Jedyna znana wersja wiersza pochodzi z kodeksu welinowego, prawdopodobnie złożonego z około 1000 i zapisanego na wieki w klasztorze. Jednak dopiero w 1815 r. Opublikowano pierwszą drukowaną wersję. Pierwsze wydanie angielskie ukazało się w 1833 r.
Według komunikatu prasowego naukowcy od samego początku stwierdzili, że manuskrypt jest dziwny, co sugeruje, że były to co najmniej dwa wiersze zszyte razem. W oryginalnym manuskrypcie pismo zmienia się nagle w połowie zdania, co sugeruje, że nad dokumentem pracowało dwóch skrybów. A stylistycznie część wiersza wydaje się niepowiązana, z dziwnymi częściami na temat zdolności pływania Beowulfa i opowieściami o niepowiązanych starożytnych królach.
Czytelnicy zauważyli to od samego początku. „Jedność dzieła została niemal natychmiast zaatakowana”, mówi Harvard postdoc Madison Krieger, współautorka artykułu w czasopiśmie Nature Human Behavior .
Aby ocenić autorstwo wiersza, zespół podzielił oryginalny tekst Beowulfa na dwie części i przeanalizował każdą z nich za pomocą najnowocześniejszej analizy tekstowej, aby sprawdzić, czy pochodzą od dwóch różnych autorów. Przeanalizowali cechy takie jak rytm wiersza, pauzy, skupiska liter i połączone słowa, z których wszystkie mogą służyć jako odcisk palca autora.
Pomimo wszystkich dziwnych, analiza tekstowa wskazuje, że wiersz został napisany przez jednego autora, chociaż wydaje się, że dwóch różnych skrybów napisało rękopis welinowy. Jest to w przeciwieństwie do innej epopei staroangielskiej zwanej Genesis, o której wierzył również więcej niż jeden autor. Analiza tego wiersza pokazuje zauważalne różnice między jego poszczególnymi częściami.
„Nasza praca pokazuje jednorodność stylistyczną Beowulfa na poziomie, który nigdy wcześniej nie został udokumentowany”, mówi Krieger z Tomem Whipple z The Times . „Można śmiało powiedzieć, że nieco przesunęliśmy igłę w stronę jednolitego autorstwa”.
Studium jest pewnego rodzaju usprawiedliwieniem dla człowieka, który wiedział coś o eposach. W artykule z 1936 r. JRR Tolkien argumentował, że wiersz był dziełem jednego autora, w czasie, gdy większość naukowców uważała, że jest to dzieło wielu poetów. Tolkien, jak się zdarza, polegał na treści i motywach wiersza w swoim sporze, co jest teraz wzmocnione analizą tekstową.
Jeśli epos jest dziełem jednej siły twórczej, otwiera się o wiele więcej pytań, na przykład o to, co dzieje się ze wszystkimi pływaniem i innymi niepowiązanymi stycznymi. „Być może jednym z największych pomysłów na ten temat jest to, jak ułożyłeś historię w tamtym czasie” - mówi Krieger w wydaniu. „Być może właśnie straciliśmy umiejętność czytania literatury w sposób, w jaki ludzie w tym czasie ją rozumieli, i powinniśmy spróbować zrozumieć, w jaki sposób te pomijane rzeczy rzeczywiście pasują do historii”.
Analiza tekstowa zastosowana w Beowulfie nie tylko dobrze wykrywa starożytnych autorów. Whipple donosi, że autorzy gazety mają nadzieję, że podobne narzędzia pomogą zidentyfikować posty w mediach społecznościowych napisane przez farmy trolli, co może pomóc zatrzymać współczesne cyber-Grendels.
