Centrum badawcze Mpala w Kenii jest pierwszym stałym ośrodkiem badawczym Smithsonian Institution w Afryce. Rancho Mpala obejmuje 50 000 akrów na wysokogórskim płaskowyżu Laikipia w Kenii, a teren wspiera zdumiewającą listę „charyzmatycznej megafauny” obejmującej słonie, lwy, gepardy, lamparty, małpy, żyrafy, hipopotamy, zebry, bawoły i gazele, a także strusie i orły, dodatki do ptysi i kobry.
Mpala od dawna jest działającym ranczem dla bydła, a nie rezerwatem dzikiej przyrody, co czyni go wyjątkowo cennym dla badań. Większość naukowców zajmujących się dziką przyrodą w Afryce wykonuje prace terenowe w oficjalnie chronionych parkach narodowych i rezerwatach. Jednak większość dzikich zwierząt żyje poza parkami. Przy rosnącej populacji ludzi i kurczeniu się siedlisk zwierząt, Kenia i inne kraje pilnie muszą znaleźć sposoby, aby ludzie, zwierzęta gospodarskie i dzikie zwierzęta, zwłaszcza ssaki, mogły współistnieć na tym samym terenie, nie niszcząc go ani siebie nawzajem. Centrum badawcze Mpala to żywe laboratorium do testowania sposobów, w jakie ludzie i przyroda mogą współistnieć.
Centrum jest spółką joint venture Smithsonian, Princeton University, Kenya Wildlife Service, National Museums of Kenii i Mpala Research Trust. Badacze reprezentujący wszystkie organizacje, w tym z Smithsonian, zostali zaproszeni do Mpala, aby zbadać funkcjonowanie niezwykłych ekosystemów centrum. Oficjalnie otwarty w 1994 r. Mpala jest już magnesem do wspólnych badań.
