Łazik Mars Curiosity NASA znajduje się na górze o wysokości ponad trzech mil, zbudowanej ze skał osadowych w ogromnym Kraterze Gale Czerwonej Planety. Jak dokładnie ta góra, oficjalnie nazwana Aeolis Mons, ale nazywana Mount Sharp, jest w pewnym sensie tajemnicą, pisze Kenneth Chang dla New York Times . Na Ziemi góry wznoszą się jak wybuchające wulkany lub zderzenia między płytami skorupy. „Na Marsie brakuje tektoniki płyt, a wulkany nie wylewają się ze skał osadowych. Jak więc powstała ta góra o wysokości 18 000 stóp?” Pyta Chang.
Ciekawość powoli czołga się po zboczu góry, mijając warstwy skał osadowych, aby znaleźć odpowiedź. Po drodze łazik znalazł wiele oznak, że krater Gale zawierał kiedyś duże jeziora słodkowodne, wyjaśnia Rachel Feltman z Washington Post . Nowe zdjęcia z Curiosity pokazują, że wzory widoczne w osadach dna jeziora i ślady rzek spływających z krawędzi krateru.
Odkrycie, że na Marsie była kiedyś woda, wcale nie jest niczym nowym. Dla Aeon Lee Billings pisze:
Każda misja wysłana na Marsa w poszukiwaniu wody ją odnalazła, dzięki czemu wiemy, że nasz sąsiedni świat był cieplejszym, wilgotniejszym i bardziej nadającym się do zamieszkania miejscem. Miliardy lat temu wszystko się zmieniło, gdy planeta ochłodziła się, straciła większość powietrza i wody i zapadła w spokojne starzenie się. Ale dzisiejszy Mars wciąż kryje drzemiącą w wodzie akwen, uwięziony w ziemi jak lód, który może mieszać co jakiś czas, wybuchając na powierzchnię w ulotnych, błyszczących strumieniach.
Jednak ostatnie odkrycia wskazują, że woda z tego cieplejszego, wilgotniejszego czasu mogła utknąć wystarczająco długo, aby stworzyć warunki sprzyjające życiu.
„Jeśli nasza hipoteza o Mount Sharp podtrzyma się, podważa to pogląd, że ciepłe i mokre warunki były przejściowe, lokalne lub tylko pod ziemią na Marsie”, powiedział w prasie NASA Ashwin Vasavada, zastępca naukowca projektu Curiosity w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie publikacja. „Bardziej radykalnym wyjaśnieniem jest to, że starożytna, grubsza atmosfera Marsa podnosiła temperatury powyżej zera na całym świecie, ale jak dotąd nie wiemy, jak to zrobiła atmosfera”.
Krater Gale został ukształtowany przez miliony, a może dziesiątki milionów lat płynących rzek, delt i dużych jezior, donosi Marc Kaufman dla New York Times . Warstwy góry Sharp występują naprzemiennie między złożami złożonymi przez wiatr, rzeki i jeziora. Wydaje się, że cykle powoli budowały górę i wycinały złoża wokół krawędzi krateru. Teraz mamy górę osadową wyrastającą z dna krateru.
Ciekawość może wciąż drapać i wiercić, ale nie jest odpowiednio wyposażona, aby ustalić, czy życie kiedyś żyło w zmieniającym się otoczeniu jezior, rzek i rzeźbionej góry. Aby odpowiedzieć na to pytanie, Kenneth S. Edgett z Malin Space Science Systems, który pomógł zbudować orbitę w celu zbadania geologii Marsa, mówi, że będziemy potrzebować czegoś więcej niż roboty i satelity. „Chciałbym myśleć, że zajęłoby to tylko kilka miesięcy”, aby rozwiązać pytania postawione przez Mount Sharp, powiedział „ Timesowi ” z kilkoma osobami na ziemi ”.
