Badania populacyjne szacują, że na wolności pozostało tylko 150 000 do 200 000 goryli nizinnych z nizin, a gatunek gwałtownie spada. To zapewniło im ranking krytycznie zagrożonych przez IUCN, organizację monitorującą zagrożone zwierzęta na świecie. Większość goryli z nizin zachodnich zamieszkuje Afrykę równikową, obszar geograficzny obejmujący kraje takie jak Kongo, Gabon, Kamerun, Republika Środkowoafrykańska i Nigeria. W stanie Cross River w Nigerii jeden podgatunek nizinnego goryla jest jeszcze bardziej zagrożony - izolowana grupa goryli położona około 200 mil na północ od głównej populacji, których liczba jest mniejsza niż 300. Nowy projekt autostrad planowany dla tego obszaru grozi ich umieszczeniem jeszcze bardziej niepewna sytuacja.
Mark Amaza z Quartz donosi, że infrastruktura transportowa w Nigerii, a zwłaszcza na obszarach wiejskich, jest w złym stanie. Jako najbardziej tętniąca życiem gospodarka Afryki, naród stara się zrobić wszystko, co w jej mocy, aby poprawić swój system drogowy, a jedną z tych propozycji jest 162-kilometrowa, sześciopasmowa autostrada z funkcją Wi-Fi przez stan Cross River. Propozycja połączy nowy głęboki port morski w Bakassi ze stanem Benue w Nigerii, położonym w regionie środkowego pasa. Rząd twierdzi, że pobudzi bardzo potrzebny rozwój gospodarczy na trasie i zwiększy turystykę do zasobów naturalnych regionu.
Ale nie wszyscy wspierają. W komunikacie prasowym Wildlife Conservation Society twierdzi, że autostrada wyprze 180 rdzennych społeczności. Może mieć również poważny wpływ na ostatnie lasy deszczowe Nigerii, z których ponad połowa znajduje się w stanie Cross River.
WCS wskazuje, że projekt autostrady przeciąłby lub zakłóciłby kilka chronionych obszarów leśnych, w tym Park Narodowy Cross River, Rezerwat leśny rzeki Ukpon, Rezerwat leśny rzeki Cross River, Rezerwat leśny rzeki Afi i Rezerwat dzikiej przyrody Afi Mountain. Grupa ds. Środowiska Alliance wiodących naukowców i myślicieli ds. Środowiska (ALERT) mówi Chidimmie C. Okeke w AllAfrica, że autostrada otworzy znaczną część tych terenów na nielegalne pozyskiwanie drewna, kłusownictwo i rozwój.
WCS twierdzi, że autostrada zakłóci nie tylko siedlisko goryla Cross River, ale także słonie leśne, szympansy z Nigerii i Kamerunu, musztry, małpy colobus Preussa, łuskowce, krokodyle smukłe, afrykańskie szare papugi i inne zagrożone gatunki. „Apelujemy do rządu stanu Cross River o ponowne rozważenie proponowanej autostrady i zbadanie innych sposobów poprawy infrastruktury państwa”, powiedział w komunikacie prasowym Andrew Dunn, dyrektor krajowego programu WCS w Nigerii. „Projekt w jego obecnym kształcie spowoduje wyparcie ponad 180 lokalnych społeczności i znacznie zmniejszy naturalne dziedzictwo kraju”.
WCS współpracuje z programem społecznościowym o nazwie Ekuri Initiative, aby zbierać podpisy i organizować protesty przeciwko projektowi, który wielu mieszkańców uważa za przesadnie rządowe, donosi Amaza.
Plan zapoczątkował Benedykt Ayade, który został wybrany gubernatorem Cross River w maju 2015 r., Informuje Emmanuel Mayah w Premium Times . Krótko po wyborach przedstawił plan autostrady. W tym pierwotnym planie autostrada przecinała bezpośrednio Park Narodowy Cross River, choć ostatecznie została zmieniona. Prezydent Nigerii Muhammadu Buhari pierwotnie udzielił błogosławieństwa i miał wziąć udział w ceremonii przełomowej we wrześniu 2015 r. Cofnął się jednak, gdy zdał sobie sprawę, że nie przeprowadzono oceny oddziaływania na środowisko dla projektu naruszającego konstytucję Nigerii. Mimo to miesiąc później brał udział w ceremonii.
W styczniu 2016 r. Państwo zajęło ponad 12 mil ziemi po obu stronach korytarza przez wybitną domenę, aw lutym 2016 r. Spychacze rozpoczęły wycinanie lasu dla projektu.
W marcu, donosi Amaza, minister środowiska Amina Mohammed wydała nakaz zatrzymania pracy do czasu zakończenia OOŚ. Pierwszy projekt OOŚ został przedłożony i otrzymał ocenę „D” od ministerstwa środowiska i został odesłany do poważnej korekty.
Ostateczny projekt OOŚ został przedłożony wczoraj, rozpoczynając nowe tury protestów ze strony mieszkańców i grup środowiskowych. Starszy doradca techniczny gubernatora Ayude, Eric Williams, mówi Anietie Akpan z The Guardian, że nowa OOŚ dotyczy problemów mieszkańców i grup środowiskowych, i oczekuje, że zostanie zaakceptowana. Z drugiej strony grupy konserwatorskie twierdzą, że OOŚ jest farsą i nie zawiera rzetelnych informacji.
Sekretarz prasowy gubernatora Ayade, Christian Ita, mówi, że kontrowersje zostały wyolbrzymione. „Prawda jest taka, że niektórym organizacjom pozarządowym zapłacono za wyśmiewanie i zabijanie tego projektu. Proszę, nie bawmy się polityką w rozwój. Czy to dlatego, że nie potrzebujemy infrastruktury? ”Mówi. „Las, który chronisz, kto jest właścicielem lasu? Las jest nasz. Ale nie jesteśmy niewrażliwi. Za każde zniszczone drzewo posadzone zostaną dwa kolejne. A dla ludzi mieszkających na tych obszarach rząd prowadzi wyliczenia, aby dowiedzieć się, kogo to dotyczy ”.
Prezydent Buhari nie zastanawiał się jeszcze, czy jego poparcie dla projektu uległo zmianie.
Nota redaktora, 7 listopada 2016 r .: Ta historia została poprawiona, aby pokazać, że proponowana autostrada ma mieć sześć, a nie 12 pasów.
