Około 350 000 lat temu wełniana nosorożec po raz pierwszy przeglądała krzewy i trawy Europy i Azji grubymi, mięsistymi wargami podobnymi do żyjących dzisiaj ich krewnych. Jednak w przeciwieństwie do żywych nosorożców ssaki te miały kudłate płaszcze i imponujące garby. I tuż przed wymarciem zwierzęta mogą wykazać inną osobliwość morfologiczną: żebra wyrastające z szyi.
powiązana zawartość
- Czy winni są ludzie za zniknięcie fantastycznych zwierząt na Ziemi?
- Jeden z ostatnich malezyjskich nosorożców sumatrzańskich zmarł
Nowe badanie, opublikowane w zeszłym miesiącu w czasopiśmie PeerJ, sugeruje, że niezwykle wysoki odsetek wełnianych nosorożców żyjących między 35 000 a 115 000 lat temu miał te pozornie źle umieszczone żebra na szyi, donosi Susan Milius dla Science News .
Naukowcy z Naturalis Biodiversity Center w Holandii przeanalizowali kręgi szyi 32 wełnianych nosorożców w ich kolekcji, a także 56 szkieletów z istniejących gatunków nosorożców. W około 16 procentach wełnistych nosorożców znaleźli miejsca, w których żebra przyczepiłyby się do najniższych kręgów szyi lub kręgów szyjnych. Nie tutaj zwykle kiełkują żebra. Żaden ze współczesnych szkieletów nosorożców nie wykazywał takich plam.
„Sądząc po fasetach żeber, żebra szyjne były dość duże” - napisali naukowcy w badaniu.
U ludzi takie żebra szyjne dotykają tylko około 0, 5 do 1 procent populacji. Wyższy odsetek może wskazywać, że populacja jest izolowana, co ma większe szanse na wykazanie nienormalnych cech genetycznych. Wyższe liczby pojawiają się również u dzieci z rakiem i płodów, które nie przeżyły.
Dodatkowe żebra mogły nie zaszkodzić nosorożcom bezpośrednio, ale naukowcy wyjaśniają, że tak niezwykle wysoki odsetek może wskazywać, że populacja maleje, a inbred rośnie. Podniosłoby to liczbę mutacji genetycznych, w tym niektórych, które mogłyby powodować rozwój żeber szyjnych. Alternatywnie, stres podczas ciąży mógł stworzyć dodatkowe żebra. „Choroby, głód, przeziębienie i inne stresory mogą prowadzić do zaburzeń wczesnego rozwoju” - piszą naukowcy.
We wcześniejszych badaniach Frietson Galis, jeden z autorów najnowszych badań, i koledzy stwierdzili, że mamuty włochate również mają żebra szyjne częściej niż się spodziewano. Sugerują, że żebra szyjne mogą być oznaką upadku populacji.
Ponieważ współczesne szkielety nosorożców badane przez naukowców pochodzą z czasów, gdy populacje były zdrowe, nic dziwnego, że nie znaleźli dodatkowych żeber. Niestety, przy obecnym spadku populacji nosorożców, możliwe, że wkrótce będą mieli więcej danych na temat tych nieoczekiwanych oznak zbliżającej się śmierci istot.
