Jest to klasyczny dylemat „kurczak kontra jajko”: czy ptaki o dużych mózgach - a więc i mądrzejsze - częściej trafiają na wyspy, czy też żyjące na wyspach pobudzają wzrost mózgu?
powiązana zawartość
- To nie bez kruków, które wrony zbezczeszczą swoich zmarłych
- Wrony lepiej rozumieją wyporność wody niż twoje dziecko
Naukowcy od dawna podejrzewali to drugie, ale jedyne, co musieli poprzeć, to anegdotyczne dowody. Teraz nowe badanie opublikowane w Nature Communications dostarcza danych, które potwierdzają związek między wielkością mózgu a środowiskiem wyspiarskim, potwierdzając poprzednich badaczy - i być może dowodzą, że wyrażenie „mózg ptaków” niekoniecznie jest obelgą.
Tanya Loos z Cosmos Magazine donosi, że międzynarodowy zespół naukowców pod przewodnictwem Ferrana Sayola z Barcelona Ecological Applications and Forest Research Centre w Barcelonie zmierzył rozmiary mózgu 11.554 okazów muzealnych, w tym przedstawicieli 110 gatunków zamieszkujących wyspy i 1821 gatunków kontynentalnych. Ptaki wysp na całej planszy wykazywały większe rozmiary mózgu niż ich krewni z kontynentu, ale pytanie, czy wzrost ten przyspieszył, czy nastąpił po kolonizacji wysp, pozostało bez odpowiedzi.
Aby rozwiązać tę debatę, naukowcy ponownie sprawdzili zestaw danych. Porównując względne rozmiary mózgu blisko spokrewnionych ptaków wyspiarskich i kontynentalnych, odkryli, że ptaki, które ewoluowały na wyspie przez długi okres czasu, miały większe mózgi niż ich kuzyni spoza wyspy, Bob Yirka pisze dla Phys.org .
Badane gatunki ptaków wahały się od znanego gołębia o mniejszych mózgach do przebiegłej, posługującej się narzędziami wrony z Nowej Kaledonii. Ten różnorodny asortyment umożliwił zespołowi śledzenie trendów w wielu rodzinach ptaków znanych ze swojej inteligencji (lub jej braku). Bez względu na badane gatunki odkrycia pozostały spójne - ptaki wyspiarskie rozwinęły zaawansowane zdolności poznawcze jako bezpośredni rezultat ich środowiska.
Jak zauważa Forbes, ewolucja na wyspach staje się dziwna. Ponieważ wyspy są odizolowane, istnieje mniej gatunków, z którymi można konkurować, ale zasoby są ograniczone, a tempo życia jest ogólnie wolniejsze.
Oznacza to, że ponieważ małe połacie ziemi są zwykle zamieszkane przez mniej gatunków niż kontynent, mieszkańcy wysp mogą swobodnie poszukiwać nowych możliwości żywnościowych lub samodzielnie tworzyć niszę, bez dodatkowej presji konkurencji międzygatunkowej i drapieżników. Względna izolacja większości wysp oznacza, że nie ma „planu B”, jeśli ich siedlisko ulegnie pogorszeniu, więc funkcja mózgu zwierzęcia musi się łatwo przystosować, aby mogło przetrwać.
„Konieczność przyjęcia nowych możliwości zasobów przez wyspiarskich kolonizatorów powinna wybrać dla lepszego poznania i większych mózgów”, wyjaśnia Sayol w poście na blogu. „Selekcja powinna być szczególnie silna ze względu na ograniczenia rozproszenia, które uniemożliwiłyby osobom przenoszenie się w inne miejsca, gdy pogorszyłyby się warunki otoczenia.”
Trzecim potencjalnym wyjaśnieniem większych mózgów ptaków wyspiarskich jest ich spowolnione tempo życia. (Pomyśl tylko o usprawiedliwieniu popularnych plażowiczów, którzy mają ochotę na relaks: „Jestem na wyspie”.) Badanie wskazuje, że gatunki wyspiarskie mają tendencję do dojrzewania wolniej niż ich bracia z kontynentu, co daje im wystarczająco dużo czasu na rozwinięcie dużych mózgów potrzebnych do przetrwania w środowisku, w którym dominuje spryt.
Jak podsumowuje Forbes: „Ponieważ nauka i elastyczność behawioralna ostatecznie przynoszą duże korzyści gatunkom wyspiarskim, gdy lokalne warunki stają się trudniejsze, taka ewolucyjna innowacja może szybko rozprzestrzenić się w całej populacji”.
