Głodne nietoperze uwielbiają zjadać smaczne, bogate w składniki odżywcze ćmy. Aby lepiej wykrywać zbliżające się niebezpieczeństwo, niektóre gatunki ćmy ewoluowały uszy, które pozwalają im słyszeć echolokację nietoperzy. Inni pozostali całkowicie głusi, ale to nie znaczy, że są bezbronni wobec swoich drapieżnych drapieżników. Nowe badania wykazały, że niektóre gatunki ćmy są wyposażone w rozmytą powłokę, która redukuje echa wezwań nietoperzy, zapobiegając w ten sposób trzepoczącym owadom przekształcania się w przekąski późną nocą.
Zespół naukowców pod przewodnictwem Thomasa Neila z University of Bristol w Wielkiej Brytanii przyjrzał się dwóm gatunkom niesłyszących moli ( Antherina suraka i Callosamia promethean ) wraz z dwoma gatunkami motyli ( Graphium agammenon i Papilio troilus ). Chociaż badanie jest wciąż w trakcie przeglądu, wyniki zespołu zostały niedawno zaprezentowane na konferencji Acoustical Society of America, informuje Matthew Taub z Atlas Obscura . A wyniki dochodzenia sugerują, że „owłosione” klatki piersiowe ćmy są bardzo dobre w pochłanianiu dźwięku, zatrzymując do 85 procent energii dźwiękowej pobudzonej w ich kierunku.
To, co wygląda na „futro” na ciałach niektórych ćm, to tak naprawdę zmodyfikowane łuski, mówi Smithsonian.com, Neil, który specjalizuje się w bioakustyce. On i jego zespół byli szczególnie zainteresowani puchatymi łuskami na klatce piersiowej i skrzydłach ćmy, które są bardzo wydłużone. Aby dowiedzieć się, jak wyglądają ćmy z „oka nietoperza”, jak to ujął Neil, badacze polegali na technice zwanej tomografią akustyczną: wystrzeliwali impulsy ultradźwiękowe w ćmy przez głośnik i mierzyli siłę ech, które odbiło się do tyłu za pomocą mikrofonu umieszczonego obok głośnika.
„Robimy to z setek punktów widzenia” - wyjaśnia Neil - „po czym możemy połączyć wszystkie echa i wykorzystać informacje do stworzenia i obrazu ćmy”.
Sekret tłumiących echa klatki piersiowej ćmy tkwi w strukturze i układzie ich łusek, które wyglądają jak małe wersje naturalnych włókien używanych do izolacji akustycznej, takich jak konopie i kenaf. Podobnie jak te materiały, łuski piersiowe są porowate; rozpraszają „energię dźwięku poprzez efekty termiczne i lepkie, gdy fala dźwiękowa wchodzi do wypełnionych powietrzem wnęk materiału”, mówi Neil.
Dla porównania, futro motyla pochłaniało znacznie mniej energii dźwięku - maksymalnie o 20 procent - niż klatka ćmy. Naukowcy uważają, że dzieje się tak, ponieważ motyle, jako stworzenia dzienne, nie muszą martwić się drapieżnictwem nietoperzy, w przeciwieństwie do nocnych ćm analizowanych w badaniu.
Aby podkreślić, jak ważne jest futerko klatki piersiowej dla moli, Neil i jego zespół wykorzystali swoje pomiary do obliczenia zmian w „objętości odległości”, co pozwoliło im określić odległość, z jaką nietoperze będą w stanie wykryć zarówno ćmę z futerkiem klatki piersiowej, jak i tę bez . Odkryli, że objętość odległości wzrosła, gdy futro klatki piersiowej zostało usunięte, co oznacza, że ćma będzie łatwiejsza do znalezienia. W rzeczywistości zespół obliczył, że ćma bez futra jest o 38 procent bardziej narażona na zwiad wygłodniałego nietoperza.
Są też inne pytania, które badacze mają nadzieję zbadać w przyszłości: Na przykład ciała ćmy są pokryte zmodyfikowanymi skalami i byłoby interesujące wiedzieć, czy inne części owada również redukują echa nietoperzy. Ale na razie badanie ujawnia kolejny fascynujący sposób, w jaki ćmy ewoluowały, aby chronić się przed echolokującymi drapieżnikami.
