Jak skończy się świat? Kiedy Hollywood odpowiada na to pytanie, rezultat jest często przerażający, ale całkowicie nierealny. Ale królestwa rzeczywistości mogą być jeszcze bardziej przerażające niż fikcja, jak zręcznie ilustruje astronom Phil Plait w Death from the Skies!, który ukaże się w tym tygodniu w miękkiej oprawie.
Każdy rozdział rozpoczyna się scenariuszem Armageddon, gotowym na scenariusz filmowy. Zanim na przykład zagłębimy się w tematy związane z rozbłyskami słonecznymi i wyrzutami masy koronalnej, przychodzi opowieść o mroźnej zimie, która pogorszyła się, gdy wydarzenie - poprzedzone plamami słonecznymi, ale jeszcze nie nazwanymi - pozbawia moc połowy planety. Bez ciepła tysiące umierają, a katastrofa ogarnia całe kraje. Po tym, jak zaczepił swojego czytelnika, Plait następnie opisuje w łatwym do zrozumienia języku, co spowodowało katastrofę, w tym, skąd wiemy, że takie rzeczy się zdarzają i czy powinniśmy się bać.
Tematy obejmują rozbłyski gamma, czarne dziury, a nawet ataki kosmitów. A wykres na końcu książki zręcznie podsumowuje ryzyko każdego zdarzenia, poziom szkód i czy możemy zapobiec takim zdarzeniom. Najbardziej prawdopodobnym scenariuszem jest uderzenie asteroidy, chociaż pewnego dnia możemy być w stanie zapobiec tym atakom. Na szczęście w naszych czasach prawie niemożliwe są śmierć słońca lub wszechświata. Najbardziej niepokojące mogą być jednak supernowe, które jeśli pojawią się wystarczająco blisko Ziemi, mogą doprowadzić do masowego wyginięcia.
Ta książka powinna znajdować się na półce każdego scenarzysty do filmów katastroficznych. Być może dostalibyśmy wtedy filmy z fabułą, które są jeszcze bardziej przerażające z uwagi na możliwość, że mogą się naprawdę wydarzyć.
„Wszechświat jest ogromny poza wyobrażeniem i włada potężnymi siłami” - pisze Plait. A w przypadku wydarzeń z jego książki „nie chodzi o to, czy chodzi o to, kiedy ”. Rzeczywiście przerażające.
