OBRONA NOSOROŻCA

Tętniący życiem międzynarodowy port lotniczy OR Tambo w Johannesburgu jest łatwym miejscem, aby zgubić się w tłumie, i właśnie to miał nadzieję 29-letni wietnamczyk Xuan Hoang, który zrobi to pewnego dnia w marcu zeszłego roku - leżeć nisko, aż będzie mógł wejść na pokład jego lot do domu. Pies policyjny wąchający linię pasażerów nie martwił go; sprawdził swój bagaż do Ho Chi Minh City. Ale za kulisami policja używała także skanerów rentgenowskich na bagażu sprawdzonym w Wietnamie, uważanym za epicentrum nowej wojny na nosorożcach. A kiedy na ekranie pojawiła się torba Hoanga, zobaczyli niepowtarzalny kształt rogów nosorożca - sześć z nich, ważących ponad 35 funtów i wartych nawet 500 000 $ na czarnym rynku.

Z tej historii

[×] ZAMKNIJ

W tym klipie z filmu dokumentalnego Smithsonian Channel badacze troszczą się o nosorożca małego, osieroconego przez kłusowników i zranionego kulą.

Wideo: Opieka nad rannym cielakiem nosorożca

[×] ZAMKNIJ

Jed Bird w parku Hluhluwe-iMfolozi w Afryce Południowej. (Marc Shoul / Panos Pictures)

Niesławnie dzikie nosorożce (takie jak czarna nosorożec w Kenii) są ofiarami plotek, które podniosły cenę swojego rogu do setek dolarów za uncję. (NHPA / Photoshot)

Nosorożce odbiły się w rezerwach rządowych i prywatnych w Afryce, dzięki patrolom w parku, zarządzanym polowaniom i wysiłkom w celu przeniesienia zwierząt na nowe terytorium. (Marc Shoul / Panos Pictures)

Dawie i Sariettte Groenewald spotykają się z zarzutami kłusownictwa nosorożców w Afryce Południowej. (Herman Verwey / Foto24 / Gallo Images / Getty Images)

Kontraband z rogiem nosorożca z Kenii w 1990 r. (Steve Turner / Oxford Scientific (OFS), Peter Arnold Agency / Photolibrary)

Biała nosorożec zabita za róg. (Daryl Balfour / Photo Researchers)

Cindy Harper w swoim laboratorium w Pretorii dostosowała odcisk palca DNA do rogu nosorożca. (Marc Shoul / Panos Pictures)

Harfiarz pobiera próbki rogu nosorożca. (Marc Shoul / Panos Pictures)

Przemytników rogów „są jak muły narkotykowe”, mówi płk Johan Jooste z priorytetowej jednostki ds. Przestępczości. (Marc Shoul / Panos Pictures)

Czarne nosorożce, pokazane tutaj w Tanzanii, usuwają liście z drzew o niskim wzroście. (Fotografia Fransa Lantinga)

Białe nosorożce, podobnie jak te samce stojące w Hluhluwe-iMfolozi, żywią się trawami. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mają dwa rogi; dolny wciera się w ziemię, aby wyostrzyć go do punktu. (Jean Paul Ferrero / ARDEA)

Zrozumienie zachowań społecznych nosorożców sprawiło, że relokacja jest bardziej skuteczna. (Getty Images / Comstock Images)

Większość kłusownictwa nosorożców ma miejsce w Afryce Południowej, gdzie sam system, który pomógł w budowie największej populacji nosorożców na świecie, sprawia, że te same zwierzęta są bardziej narażone. (Guilbert Gates)

Liczba nosorożców gotowanych w Afryce Południowej drastycznie rośnie każdego roku od 2007 r. (Źródło danych: WWF)

Kłusownictwo nosorożców było kiedyś epidemią w Afryce, dziesiątki tysięcy zwierząt poddano ubojowi, a całe kraje pozbawiono zwierząt. (Ocean / Corbis)

Czarne nosorożce zostały powalone przez kryzys kłusownictwa w latach 90. na mniej niż 2500 zwierząt. (James Gritz / Photolibrary)

Od tego czasu populacja czarnego nosorożca odbudowała się do około 4800 zwierząt. (Ferrero-Labat / Auscape / Minden Pictures)

Czarna nosorożec jest mniejsza niż biała, waży do około 3000 funtów, ale jest bardziej kłótliwa. (Mistuaki Iwago / Minden Pictures)

Naukowcy doszli teraz do wniosku, że zrozumienie społecznej natury czarnych nosorożców jest kluczem do ich rozmnażania w nowych siedliskach. (Frans Lanting / Corbis)

Galeria zdjęć

powiązana zawartość

The Rhinos Are Baaack!

Śledczy podejrzewali, że kontrabandę można powiązać z incydentem kłusowniczym kilka dni wcześniej na farmie zwierzyny w prowincji Limpopo, na północnej granicy RPA. „Dowiedzieliśmy się z czasem, jak tylko nosorożec upadnie, w ciągu najbliższych dwóch lub trzech dni rogi opuszczą kraj”, powiedział mi płk Johan Jooste z krajowej jednostki ds. Przestępczości priorytetowej w RPA, kiedy przeprowadzałem z nim wywiad w Pretorii.

Nosorożce Limpopo zostały zabite podczas „kłusownictwa chemicznego”, co oznacza, że myśliwi, prawdopodobnie w helikopterze, zastrzelili je za pomocą strzałek z przedawkowaniem weterynaryjnych środków uspokajających.

Zaangażowanie wyrafinowanych syndykatów przestępczych wzrosło wraz z ceną rogu nosorożca, powiedział Jooste, niski, grubo zbudowany byk mężczyzny. „Kurierzy są jak muły narkotykowe, specjalnie rekrutowani, aby przyjeżdżali do Afryki Południowej na wakacje. Wiedzą tylko, że muszą się spakować przez jeden lub dwa dni. Przychodzą tutaj z minimalnymi danymi kontaktowymi, czasami tylko z telefonem komórkowym, i spotykają się z facetami dostarczającymi rogi. Odrzucają telefon, więc nie można go prześledzić innym osobom. ”

Sądy w RPA często wymagają od policji połączenia rogów z konkretnym incydentem kłusowniczym. „W przeszłości - powiedział Jooste - musieliśmy fizycznie dopasować róg do czaszki, aby sprawdzić, czy mamy zapałkę. Ale nie zawsze było to możliwe, ponieważ nie mieliśmy czaszki lub została ona przecięta zbyt czysto. ”

Policja wysłała rogi skonfiskowane na lotnisku do Cindy Harper, szefowej Laboratorium Genetyki Weterynaryjnej na Uniwersytecie w Pretorii. Dopasowanie z profilowaniem DNA nigdy wcześniej nie działało. Róg nosorożca składa się z substancji takiej jak kopyto konia, a tradycyjna mądrość mówi, że nie zawiera on DNA potrzebnego do indywidualnej identyfikacji. Ale Harper ostatnio udowodniła, że jest inaczej. W jej laboratorium technik zastosował wiertło do każdego rogu, aby uzyskać próbki tkanek, które następnie sproszkowano, upłynniono i przeanalizowano w czymś, co wyglądało jak bateria faksu.

Okazało się, że dwa rogi pasują do zwierząt gotowanych na farmie Limpopo. Szanse na to, że inna nosorożec ma tę samą sekwencję DNA, według Harpera, była jedna na miliony. Na kontynencie posiadającym tylko około 25 000 nosorożców stanowiło to niezawodny dowód. Kilka miesięcy później sędzia skazał Hoanga na dziesięć lat więzienia - pierwsze skazanie karne za pomocą odcisku palca DNA rogu nosorożca.

To było rzadkie zwycięstwo w szybko eskalującej walce o uratowanie nosorożca. Kłusownictwo nosorożców było kiedyś epidemią w Afryce: dziesiątki tysięcy zwierząt poddano ubojowi, a całe kraje pozbawiono zwierząt, głównie w celu uzyskania rogów używanych do tradycyjnych leków w Azji i uchwytów sztyletów na Bliskim Wschodzie. Ale w latach 90. XX wieku, pod silną presją międzynarodową, Chiny usunęły nosorożec z listy tradycyjnych składników medycznych zatwierdzonych do produkcji komercyjnej, a kraje arabskie zaczęły promować syntetyczne uchwyty sztyletów. Jednocześnie narody afrykańskie wzmocniły swoje środki ochronne, a połączone wysiłki wydawały się redukować kłusownictwo do akceptowalnego minimum.

Zmieniło się to w 2008 roku, kiedy róg nosorożca nagle zaczął wydawać ceny przekraczające najśmielsze wyobrażenia. Perspektywa natychmiastowego bogactwa wywołała globalny szał: policja w Europie zgłosiła w tym roku ponad 30 kradzieży rogu nosorożca w muzeach, domach aukcyjnych i salonach antyków.

Większość kłusownictwa odbywa się w Południowej Afryce, gdzie sam system, który pomógł w budowie największej populacji nosorożców na świecie, sprawia, że te same zwierzęta są bardziej narażone. Legalne polowanie na trofea, rzekomo pod ścisłymi limitami środowiskowymi, było kluczowym elementem zarządzania nosorożcami: myśliwy płaci opłatę, która może wynosić 45 000 $ lub więcej za zabicie białego nosorożca. Opłaty zachęcają hodowców dziczyzny do hodowli nosorożców i trzymania ich na swojej posesji.

Ale nagle cena rogu nosorożca była tak wysoka, że opłaty za polowanie stały się tylko niewielkim kosztem prowadzenia działalności gospodarczej. Turyści z krajów azjatyckich bez historii trofeów zaczęli pojawiać się na wiele polowań. A specjaliści od dzikiej przyrody zaczęli przekraczać granicę, od polowań na nosorożce po kłusownictwo.

Śledczy z Traffic, grupy monitorującej międzynarodowy handel dziką fauną i florą, śledzili nagły wzrost popytu w kuszącą pogłoskę: róg nosorożca w cudowny sposób wyleczył VIP-a z Wietnamu w terminalnym raku wątroby. W tradycyjnej medycynie azjatyckiej róg nosorożca przypisuje się stosunkowo skromne korzyści, takie jak łagodzenie gorączki i obniżanie ciśnienia krwi - twierdzi, że eksperci medyczni obalili. (Wbrew powszechnemu przekonaniu róg nosorożca nie był uważany za afrodyzjak.) Ale walka z fantomowym lekarstwem okazała się prawie niemożliwa. „Gdyby to była prawdziwa osoba, moglibyśmy dowiedzieć się, co się wydarzyło, i może to wyjaśnić” - powiedział Tom Milliken z Traffic. Republika Południowej Afryki straciła w ubiegłym roku 333 nosorożce, w porównaniu z 13 w 2007 roku. Urzędnicy szacują, że do końca tego roku można zabić 400.

Naukowcy liczą trzy gatunki nosorożców w Azji i dwa w Afryce, biały i czarny. (Gatunki azjatyckie są jeszcze rzadsze niż afrykańskie.) Czarne nosorożce zostały powalone przez kryzys kłusownictwa w latach 90. XX wieku na mniej niż 2500 zwierząt, ale populacja odbudowała się do około 4800.

Białe nosorożce występowały kiedyś w kieszeniach wzdłuż Afryki, od Maroka po Przylądek Dobrej Nadziei. Ale z powodu nieustannego polowania i kolonialnego oczyszczania terenu pod koniec XIX wieku w południowej Afryce pozostało zaledwie kilkaset osobników, a ostatnia znana populacja lęgowa znajdowała się w prowincji KwaZulu-Natal na wschodnim wybrzeżu Południowej Afryki. W 1895 r. Konserwatorzy kolonialni odłożyli duży trakt specjalnie dla pozostałych nosorożców - pierwszego chronionego obszaru chronionego w Afryce - znanego obecnie jako Park Hluhluwe-iMfolozi.

Park o powierzchni 370 mil kwadratowych jest pięknym krajem, podobno ulubionym miejscem polowań dla Shaki, XIX-wiecznego króla wojowników zulu. Szerokie doliny rzeczne dzielą pagórkowate wzgórza, a gęste, zielone lasy skarpy zaciemniają odległe zbocza.

Moim przewodnikiem w parku był Jed Bird, 27-letni oficer schwytany nosorożca w swobodny sposób. Prawie zanim zaczęliśmy wcześnie rano, zatrzymał swoją furgonetkę, aby sprawdzić odchody na poboczu drogi. „Tu była czarna nosorożec” - powiedział. „Oczywiście byk. Możesz zobaczyć energiczne skrobanie stóp. Rozprowadza nawóz. Nie tak dawno temu. Naśladował sztywne kopanie nosorożca. „Podnosi zapach. Więc inne zwierzęta będą go śledzić lub będą go unikać. Mają tak słaby wzrok, zastanawiasz się, jak się odnajdują. To jest ich karta telefoniczna. ”

Możesz również zastanawiać się, dlaczego zawracają sobie tym głowę. Dziwactwo nosorożców jest tak przysłowiowe, że nazwa ich grupy to nie „stado”, ale „trzask”. „Kiedy pierwszy raz zobaczyłem, miałem 4 lata w tym parku. Byliśmy na łodzi, która naładowała łódź - powiedział Bird. „Tak bardzo mogą być agresywni”. Bird zarabia na życie, pilnując czarnych nosorożców w parku, a czasem pracuje helikopterem, aby złapać ich w celu przeniesienia do innych obszarów chronionych. „Będą ładować helikoptery” - dodał. „Będą biegać, a po chwili powiedzą:„ Cholera, to ”, a oni odwrócą się i pobiegną w twoją stronę. Możesz zobaczyć, jak faktycznie podnoszą się z przednich stóp, gdy próbują spróbować śmigłowca. ”

Ale ta zaciekłość może wprowadzać w błąd. Nieco później Bird wskazał białe nosorożce w odległości pół mili, a kilka czarnych nosorożców spoczywa w pobliżu, spokojnych jak krowy na obrazie Constable na brytyjskiej wsi. „Widziałem czarno-białą nosorożec leżącą razem w tafli prawie od dupy do tyłka” - powiedział. „Tafla jest jak obiekt publiczny. W pewnym sensie wzajemnie się tolerują. ”

Po chwili dodał: „Wiatr jest dobry”. To znaczy, że zdmuchuje z nich nasz zapach. „Więc wyjdziemy i pójdziemy.” Zza fotela wyjął karabin .375, minimalny kaliber wymagany przez park dla ludzi wędrujących w pobliżu dużych nieprzewidywalnych zwierząt, i ruszyliśmy w górę akacji.

Osobliwy urok nosorożców polega na tym, że wydobyły się z epoki dinozaurów. Są masywnymi stworzeniami, ustępującymi tylko słoniom wśród współczesnych zwierząt lądowych, z fałdami grubego mięsa, które wyglądają jak poszycie ochronne. Biała nosorożec może stać na wysokości sześciu stóp na ramionach i ważyć 6000 funtów lub więcej, z rogiem o długości do sześciu stóp i nieco krótszym tuż za nim. („Nosorożec” oznacza „róg nosa”). Jego oczy są słabymi małymi makami nisko po bokach wielkiej czaszki. Ale duże, pierzaste uszy są bardzo wrażliwe, podobnie jak rozległe węchowe kanały nosowe. Czarna nosorożec jest mniejsza niż biała, waży do około 3000 funtów, ale jest bardziej kłótliwa.

Zarówno czarne jak i białe nosorożce są w rzeczywistości odcieniami szarości; różnica między nimi ma związek z dietą, a nie kolorem skóry. Białe nosorożce są pasące się, ich głowy prawie zawsze leżą na ziemi, a ich szerokie, proste usta stale koszą trawę. Są czasami znane jako nosorożce z kwadratowymi ustami. Czarne nosorożce to natomiast przeglądarki. Odrywają niskie gałęzie akacji za pomocą dłutowatych guzków zębów policzkowych i połykają je ciernie. - Tutaj - powiedział Bird, wskazując na odciętą roślinę. „Czasami idziesz, a jeśli jesteś cicho, słyszysz, jak przeglądają z odległości 200 lub 300 metrów. Whoosh, whoosh. ”Czarni, znani również jako nosorożce z haczykowatymi ustami, mają potężną chwytną górną wargę do usuwania liści z krzaków i małych gałęzi drzew. Warga gwałtownie opada na środku, jakby nosorożec wyhodował pień słonia, ale zamiast tego stał się Grinch doktora Seussa.

Poszliśmy za wygiętą trawą, którą deptały nosorożce, przeszliśmy przez głęboki wąwóz i wyszliśmy na polanę. Białe nosorożce uciekały, a na szyjach jeździły ptaki kleszcza, zwane oxpeckers. Ale czarne nosorożce uspokoiły się. „Pójdziemy tam na te drzewa, a następnie obudzimy je i sprawimy, by do nas przyszli” - powiedział Bird. Moje oczy się rozszerzyły. Wyszliśmy na otwartą przestrzeń, między nosorożcami a nami, z wyjątkiem kilkuset metrów niskiej trawy. Potem oxpeckers rozwołali alarm - „Chee-cheee!” - i jedno z czarnych nosorożców wstało i wydawało się, że patrzy prosto na nas. „Jest bardzo dociekliwa” - powiedział Bird. „Trenuję wielu polowych strażników, którzy w tym momencie wpadają w panikę, mówiąc:„ Musi nas zobaczyć ”, a ja odpowiadam:„ Spokojnie, nas nie widać ”. Musisz tylko uważać na jego uszy. ”

Nosorożec usiadł i dotarliśmy do drzewa z mnóstwem gałek do trzymania dłoni i stóp, gdzie słonie oderwały gałęzie. Ptak oparł karabin o kolejne drzewo i wspięliśmy się. Potem zaczął dmuchać w policzki i machać ustami w kierunku nosorożców. Kiedy przeszedł w cichy, wysoki dźwięk, jak zagubione dziecko, czubek rogu i dwoje uszu uniosły się nad głowami nasion trawy i kołysały się w naszym kierunku jak peryskop. Wkrótce pojawiła się reszta nosorożca, unosząc się ciężko z błota. Gdy pierwsze zwierzę wpadło w zasadzkę, Bird rozpoznało je na podstawie wycięć na uszach jako C450, ciężarna samica. Jej boki były bardziej niebieskie niż szare, błyszczące plamami ciemnego błota. Zatrzymała się, gdy znajdowała się około ośmiu stóp od naszego okonia, wpatrując się w nas z ukosa, zaciekawiona, ale także płochliwa. Nozdrza jej zadrżały, a fałdy ciała nad nimi zdawały się pytająco wygięte jak brwi. Nagle jej głowa uniosła się, gdy złapała nasz obcy zapach. Odwróciła się i uciekła, sapiąc jak silnik parowy.

Kilka minut później podeszły do niego dwa inne czarne nosorożce, para matka-córka. Wjechali w nasz mały drzewostan. Bird nie sądził, że zbliży się tak blisko, ale teraz martwił się, że jeden z nich wpadnie na jego karabin. Byłaby to poetycka sprawiedliwość: nosorożec strzela do ludzi. Oszczędził nas, upuszczając kapelusz przed matką, aby wysłać ją na swoją drogę.

Ciąża nosorożca trwa 16 miesięcy, a matka może pielęgnować swoje łydki przez okres do czterech lat po urodzeniu. Mimo to programom ochrony w ostatnich dziesięcioleciach udało się wytworzyć stałą nadwyżkę białych nosorożców. Konserwatyści mają nadzieję zwiększyć populację nosorożca czarnego jako bufor przed dalszym kłusownictwem, a ich model jest tym, co Hluhluwe-iMfolozi zrobił dla białych nosorożców od lat 50. XX wieku.

Republika Południowej Afryki przekształciła się w światowego lidera w dziedzinie chwytania zwierzyny, trudnej działalności polegającej na łapaniu, transportowaniu i wypuszczaniu dużych, niebezpiecznych zwierząt. Białe nosorożce były ostatecznym testem - trzy tony gniewu w pudełku. Po odzyskaniu resztek populacji Hluhluwe-iMfolozi stała się ona materiałem siewnym do ponownego zasiedlenia gatunku w Botswanie, Zimbabwe, Mozambiku i innych krajach. W samej Afryce Południowej prywatni właściciele ziemscy również odgrywali kluczową rolę w odbudowie nosorożca, na farmach zwierząt łownych nastawionych na turystykę lub polowanie na trofea. W rezultacie na wolności występuje obecnie ponad 20 000 białych nosorożców, a gatunek ten nie znajduje się już na liście zagrożonych.

Zwiększenie populacji populacji czarnego nosorożca jest obecnie po części trudniejsze, ponieważ populacje ludzi przeżyły boom, gwałtownie pożerając otwartą przestrzeń. Zmieniły się także pomysły dotyczące potrzeb zwierząt. Nie tak dawno temu, powiedział Jacques Flamand z World Wildlife Fund, obrońcy przyrody sądzili, że obszar o powierzchni około 23 mil kwadratowych - wielkości Manhattanu - będzie wystarczający dla założycielskiej populacji kilkudziesięciu czarnych nosorożców. Jednak ostatnie badania wskazują, że 20 założycieli jest genetycznie żywotnych i potrzebują około 77 mil kwadratowych ziemi. Wielu właścicieli ziemskich w Południowej Afryce chce czarnych nosorożców do swoich ferm zwierząt i domków safari. Ale niewielu z nich kontroluje tak wiele ziemi, a czarne nosorożce są znacznie droższe niż białe, sprzedając na aukcjach przyrody za około 70 000 USD za sztukę, zanim praktyka została zawieszona.

Więc Flamand współpracuje z KwaZulu-Natal (KZN) Wildlife, prowincjonalną usługą parkową, aby zachęcić właścicieli ziemskich do nowatorskiego partnerstwa: jeśli zgodzą się otworzyć ziemię i spełnić surowe wymogi bezpieczeństwa, KZN wprowadzi populację założycieli czarnych nosorożców i podział własności potomstwa. W jednym przypadku 19 sąsiadów rozebrało ogrodzenia dzielące ich właściwości i zbudowało ogrodzenie obwodowe, aby udaremnić kłusowników. „Bezpieczeństwo musi być dobre”, powiedział Flamand. „Musimy wiedzieć, czy strażnicy polowi są kompetentni, jak są wyposażeni, jak zorganizowani, jak rozmieszczeni, czy są odpowiednio przeszkoleni.” W ciągu ostatnich sześciu lat asortyment czarnych nosorożców w KwaZulu-Natal zwiększył się o jedną trzecią, wszystkie na gruntach prywatnych lub należących do społeczności, powiedział, pozwalając na dodanie 98 zwierząt w sześciu nowych populacjach.

Konserwatyści musieli dokładniej zastanowić się, które zwierzęta przenieść i jak je przenieść. W przeszłości parki czasami przenosiły nadwyżkę mężczyzn, nie zawracając sobie głowy włączeniem potencjalnych partnerów, a wielu zmarło. Ale przenoszenie par matka-cielę również było niebezpieczne; ponad połowa cieląt zmarła, jak twierdzi Wayne Linklater, biolog przyrody z nowozelandzkiego Uniwersytetu Wiktorii i główny autor nowego badania na temat translokacji czarnych nosorożców. Łapanie ciężarnych samic również stwarzało problemy. Nieszczęście spowodowane schwytaniem doprowadziło do niektórych poronień, a nacisk na przenoszenie wielu młodych samic mógł również wyczerpać dosłowną matkę - populację lęgową chronioną w obrębie Hluhluwe-iMfolozi. „W populacji pozostało nam wiele babć i niewystarczająca liczba samic hodowlanych” - powiedział ekolog ekolog David Druce.

Naukowcy doszli teraz do wniosku, że zrozumienie społecznej natury czarnych nosorożców jest kluczem do ich ustanowienia i rozmnażania w nowych siedliskach. Terytorialny byk będzie tolerował wiele samic i niektórych dorastających mężczyzn w jego sąsiedztwie. Translokacje zaczynają się teraz zazwyczaj od jednego byka na źródło wody, a kobiety i młodsze samce wypuszczane są w pobliżu. Aby utrzymać byki terytorialne w separacji podczas kluczowego procesu osiedlania się, naukowcy eksperymentowali strategicznie rozprowadzając zapach nosorożca wokół nowego siedliska, tworząc „wirtualnych sąsiadów”. Korzystanie z gnoju własnego byka nie działało. (Są co najmniej wystarczająco jasne, sugeruje jeden badacz, aby pomyśleć: „To jest moje łajno. Ale nigdy wcześniej tu nie byłem.”) Może być możliwe użycie łajna z innych nosorożców, aby oznaczyć siedlisko jako odpowiednie, a także przekazać wędrówka po sąsiednich terytoriach może być ryzykowna.

Sam proces wydania również się zmienił. W kulturze przechwytywania gier macho z przeszłości wyglądało to jak rodeo: zgromadzono wiele pojazdów do obejrzenia. Potem ktoś otworzył skrzynię i nosorożec wyleciał z niej niczym byk wchodzący na arenę. Czasami wpadł w panikę i biegł, aż uderzył o płot. Innym razem ładował pojazdy, często podczas kręcenia kamerami dokumentalnymi. „To było dobre dla telewizji, ale nie tak dobre dla zwierząt”, powiedział Flamand. Personel przechwytujący gry ćwiczy teraz „miękkie wypuszczanie”. Nosorożec jest uspokojony w skrzyni, a wszystkie pojazdy oddalają się. Ktoś podaje antidotum i wycofuje się, pozostawiając nosorożca wędrującego i eksplorującego swoją nową okolicę w wolnym czasie. „Jest bardzo spokojnie. Jest nudno, co jest w porządku. ”

Te nowe siedliska nosorożców są jak bezpieczne domy, a ze względu na nowe zagrożenie kłusownictwem, są one bezpiecznymi domami dla zaawansowanych technologii. Opiekunowie często wycinają ucho zwierzęcia, aby ułatwić jego identyfikację, wszczepić mikroprocesor w klakson w celu identyfikacji częstotliwości radiowej, złapać go w pułapkę kamery, zarejestrować w bazie danych genetycznych i w inny sposób monitorować za pomocą wszelkich dostępnych środków, takich jak alkomat.

Na początku tego roku w Somkhanda Game Reserve, około godziny drogi od Hluhluwe-iMfolozi, zainstalowano system, który wymaga wszczepienia urządzenia GPS wielkości baterii D w rogu każdej nosorożca na terenie posiadłości. Odbiorniki zamontowane na słupach użytkowych rejestrują nie tylko dokładną lokalizację zwierzęcia, ale także każdy ruch jego głowy, w górę iw dół, w przód iw tył, na boki.

Ruch, który odbiega podejrzanie od normy, powoduje pojawienie się alarmu na ekranie w firmie ochroniarskiej, a firma zmienia lokalizację zwierzęcia, by polować na strażników w Somkhandzie. „To duży wydatek kapitałowy” - powiedział Simon Morgan z Wildlife ACT, który współpracuje z grupami zajmującymi się ochroną przyrody przy monitorowaniu przyrody, „ale jeśli spojrzysz na koszt nosorożców, warto. Poinformowaliśmy publicznie, że te urządzenia są dostępne. Na tym etapie wystarczy, aby kłusownicy poszli gdzie indziej. ”

Kilka miesięcy po tym, jak wietnamski kurier poszedł do więzienia, policja przeprowadziła serię nalotów w prowincji Limpopo. Przestraszeni ciągłym kłusownictwem nosorożców na ich ziemi, wściekli farmerzy podnieśli śledczych do helikoptera, który widzieli, jak leciał nisko nad swoimi nieruchomościami. Policja wytropiła helikopter i aresztowała byłego policjanta Dawie Groenewalda i jego żonę Sariette, którzy prowadzili safari na polowanie na trofea i prowadzili farmę zwierząt łownych w okolicy. Zostali oskarżeni o bycie królem w kryminalnym kręgu, który czerpał zyski z kontrabandalnych rogów nosorożca, a także o kłusownictwo nosorożców na farmach dziczy sąsiadów. Ale tym, co wstrząsnęło społecznością, był zarzut, że dwóch lokalnych weterynarzy, ludzi, którym ufali, że opiekują się swoimi zwierzętami, pomagało ich zabić. Rosnące ceny rogu nosorożca i perspektywa natychmiastowego bogactwa najwyraźniej zniszczyły całe życie etycznych ograniczeń.

Konserwatyści też byli zszokowani. Jeden z weterynarzy był pośrednikiem dla Groenewalds, kiedy kupili 36 nosorożców od Parku Narodowego Krugera w 2009 roku. Śledczy odkryli później masowy grób z 20 tuszami nosorożców na farmie Groenewald. Setki nosorożców zostały rzekomo zabite przez spiskowców. Do tej pory w tej sprawie oskarżono 13 osób, a proces zaplanowano na wiosnę 2012 r. W międzyczasie Groenewald otrzymał kilka nowych zezwoleń na polowanie na białe nosorożce.

Nielegalny handel rogiem nosorożca nie wydaje się ograniczać do jednego syndykatu przestępczego lub farmy zwierzyny. „Wiele osób jest oszołomionych tym, jak wszechobecne jest to zachowanie w całej branży”, powiedział Milliken z Traffic. „Ludzie są po prostu zaślepieni chciwością - twoi zawodowi myśliwi, weterynarze, ludzie, którzy są właścicielami tych ranczerstwa. Nigdy nie widzieliśmy takiego poziomu współudziału sektora prywatnego w gangach dostarczających róg do Azji. ”

Podobnie jak Milliken, większość ekologów uważa, że polowanie na trofea może być uzasadnionym wkładem w ochronę nosorożców. Ale widzieli też, że polowanie tworzy szarą strefę moralną. System zależy od odłowu ograniczonej liczby nosorożców na podstawie zezwoleń wydanych przez rząd. Ale kiedy cena jest odpowiednia, niektórzy operatorzy trofeów najwyraźniej stwierdzają, że mogą uzasadnić zabicie każdego nosorożca. Uzyskanie pozwoleń staje się kwestią techniczną. Rząd Republiki Południowej Afryki debatuje nad moratorium na polowanie na nosorożce.

Dla Millikena jedynym obiecującym sygnałem jest to, że cena rogu nosorożca wydaje się zbyt gwałtownie wzrosnąć, aby można go było przypisać samemu zwiększonemu popytowi. Oznacza to, że obecny kryzys może być przypadkiem szaleństwa tłumów - bańki gospodarczej napompowanej spekulacyjnymi zakupami w Azji. Jeśli tak, to podobnie jak inne bąbelki, w końcu się zepsuje.

W międzyczasie nosorożce nadal umierają. W Hluhluwe-iMfolozi kłusownicy w ubiegłym roku zabili 3 czarne nosorożce i 12 białych. „Oszacowaliśmy, że to, co tracimy, w zasadzie przekroczyłoby liczbę urodzeń w ciągu najbliższych dwóch lat, a populacje zaczną spadać”, powiedział San-Mari Ras, strażnik okręgowy. Oznacza to, że park może już nie mieć zapasów nasion, które można by wysłać do innych nowych siedlisk.

Z podłogi swojego biura Ras podniosła czaszkę czarnego cielca nosorożca ze schludną małą dziurą po kuli w mózgu. „Zabiorą róg nosorożca nawet w tym rozmiarze”, powiedziała, rozkładając kciuk i palec wskazujący. „Tak chciwi mogą być kłusownicy”.

Najnowsza książka Richarda Conniffa, The Species Seekers, ukazała się w tym miesiącu w miękkiej oprawie.