Konwencjonalna mądrość głosi, że nowo wyklute kaczątko natychmiast przylgnie do pierwszej odpowiedniej postaci matki, na którą spogląda. Często widzimy tę umiejętność, znaną jako odciskanie, która idzie nie tak - w postaci linii kaczątek wijących się za psem, osobą lub kotem. Tego rodzaju urocza wpadka może być uznana za dowód, że kaczki nie są najmądrzejszymi stworzeniami w królestwie zwierząt - można nawet powiedzieć, że są trochę, cóż, mózgowe. Ale czy to prawda?
W rzeczywistości zdolność kaczątka do nadruku nadaje niezwykłą zdolność abstrakcyjnej myśli, często kojarzoną tylko z naczelnymi i innymi zwierzętami uważanymi za wysoce inteligentne. Kaczki przewyższają nawet rzekomo „mądrzejsze” gatunki zwierząt w niektórych aspektach abstrakcyjnego rozumowania. Zaledwie kilka godzin po urodzeniu te żółte fuzzballi rozumieją pojęcia takie jak „takie same” i „różne”, zapamiętują je i stosują je do nigdy wcześniej nie widzianych obiektów bez żadnych wskazówek społecznych ani żadnego szkolenia, badacze opublikowali w badaniu opublikowanym w tym tygodniu w czasopismo Science .
Weź to, wątpiący w kaczkę!
Aby zbadać, jak myślą kaczki, naukowcy wystawili nowonarodzone kaczuszki na różnorodne przedmioty, pokazując im pary, które były takie same lub różne, pod względem kształtu lub koloru. Później, gdy pokazano zupełnie inne przedmioty, trzy czwarte kaczek wstało i podążyło za parą, która miała ten sam związek, który pierwotnie widzieli - czy był to kolor, kształt, identyczność lub różnica - paradując za nimi w ten sam sposób ustawiliby się w szeregu i podążali za panią Mallard.
Na przykład noworodki krzyżówki, które najpierw zostały wystawione na działanie dwóch sfer (takich samych), później zdecydowały się na parę lub trójkąty (takie same), a nie na sześcian i prostopadłościan (różne). „Wykluwamy je, dajemy im około 12 godzin na wyschnięcie, a kiedy są w stanie chodzić, są w stanie to zrobić i nauczyć się tego z wielką dokładnością”, mówi Antone Martinho, badacz kognitywisty z University of Oxford i współautor nowego badania.
Tego rodzaju zachowanie polegające na dopasowywaniu relacyjnym zaobserwowano u niektórych naczelnych, takich jak małpy i małpy (i oczywiście ludzie) oraz u kilku innych ptaków, takich jak papugi i wrony. Ale znowu, wszystkie te zwierzęta są ogólnie uważane za znacznie bardziej inteligentne niż kaczki.
Ponadto gatunki te wykazywały zachowania polegające na dopasowywaniu relacyjnym dopiero po przejściu szkolenia, które nagrodziło prawidłowe skojarzenia i ukarało nieprawidłowe. Natomiast u kaczek umiejętność ta wydaje się być niemal wrodzona. „Według naszej wiedzy jest to pierwsza demonstracja organizmu innego niż człowiek, który uczy się rozróżniać abstrakcyjne koncepcje relacji bez żadnego szkolenia wzmacniającego”, powiedział w oświadczeniu współautor Alex Kacelnik z wydziału zoologii Uniwersytetu Oksfordzkiego.
W jaki sposób kaczki są w stanie poznawczo wykonywać tak pozornie zaawansowane zadania poznawcze tak szybko po wejściu na świat? Wydaje się, że nadruk jest czymś więcej niż na pierwszy rzut oka.
„Odcisk pozwala kaczkom zidentyfikować, kim jest ich matka w pierwszym dniu życia”, mówi Martinho. „W tym eksperymencie w zasadzie uprowadzamy to normalne, ale niezwykłe zachowanie. Wiedzieliśmy już, że kaczki będą bardzo dobre w szybkim uczeniu się, ponieważ do tego właśnie zostały stworzone. Ale fakt, że w ramach tego zachowania mogą nauczyć się czegoś abstrakcyjnego, był z pewnością zaskakujący. Robią to znacznie szybciej niż u innych gatunków. ”
„Myślę, że jest to raczej testament dla ich wrodzonej zdolności do nadruku, w połączeniu z ich zdolnością rozpoznawania abstrakcyjnych pojęć, a nie po prostu bycia szybszym w abstrakcyjnych pojęciach niż w przypadku innych gatunków” - dodaje. „To dwie umiejętności, które łączą się, aby uzyskać oszałamiający wynik.”
Edward Wasserman, psycholog eksperymentalny z University of Iowa, który napisał komentarz do badania w Science, powiedział, że badanie przyczyniło się do lepszego zrozumienia myśli abstrakcyjnej u zwierząt. Po pierwsze, wykazał abstrakcyjne myślenie u ptaka uważanego za niezbyt inteligentny. Ale pokazało to również, że abstrakcyjne myślenie może wystąpić u zwierząt w wieku zaledwie kilku godzin, co sugeruje, że wcześniejsze uczenie się nie jest potrzebne dla tego rodzaju umiejętności. Wreszcie wykazało, że nauka może odbywać się bez instrukcji lub systemu nagradzania i karania.
„Te trzy rzeczy tworzą potężną mieszankę, dzięki czemu jest to bezprecedensowy i ważny projekt”, mówi Wasserman, który wykazał, że gołębie potrafią rozpoznawać i kategoryzować przedmioty tak samo, jak robią to małe dzieci, i pomógł rosyjskiemu zespołowi zbadać, w jaki sposób wrony mogą łączyć obiekty bez szkolenia.
Dodaje, że umiejętność rozróżnienia podobieństwa i różnicy jest procesem bardziej zaawansowanym niż tylko wiedza, jak wygląda matka stojąca w bezruchu. Gdy kaczki nurkują, latają lub poruszają się za krzakiem, ich kształt i wygląd zmieniają się na widza, co spowodowałoby, że młodzi ludzie polegający na ustalonym obrazie straciliby je.
„Jeśli zwierzęta robią właśnie migawkę sensoryczną, coś podobnego do zdjęcia, na którym jest to przypadek:„ Widzę moją matkę, pamiętam dokładnie, jak w tej chwili wygląda moja matka i zamierzam użyć tego obrazu zakorzenionego w moim umyśle, by za nią podążać - to nie zadziała - mówi.
Biorąc pod uwagę, jak ważne jest to dla kaczek - a także dla wron i papug, które są spokrewnione tylko z ptasim drzewem genealogicznym - prawdopodobne jest, że abstrakcyjne myślenie jest bardziej powszechne u zwierząt niż wcześniej sądzono. „Sugestie z tych dowodów są takie, że uczenie się relacyjne jest czymś znacznie bardziej rozpowszechnionym w królestwie zwierząt, niż moglibyśmy się spodziewać” - mówi Wasserman. Wzrasta liczba przykładów: jedno badanie sugeruje nawet, że pszczoły miodne mogą rozróżniać obrazy Moneta i Picassa.
Jeśli to prawda, kolejnym fascynującym pytaniem do zbadania jest pochodzenie myśli abstrakcyjnej. Jak to ujął Wasserman: „Czy koło zostało wielokrotnie odkryte na nowo, czy może nauka relacyjna była wyjątkowo stara i właśnie teraz odkrywamy ją przez naszą bardzo młodą naukę?”
