Około 55, 6 miliona lat temu, podczas paleoceńsko-eocenowego maksimum termicznego (PETM), globalne ocieplenie wymknęło się spod kontroli. Wraz ze wzrostem poziomu węgla w atmosferze wzrosły również poziomy mórz i temperatury, które skoczyły o 46, 4 stopnia Fahrenheita. Wiele gatunków albo straciło masową migrację, albo wymarło
powiązana zawartość
- Nigdy się nie bój, uderzenie oceanicznej asteroidy nie spowodowałoby apokaliptycznych fal pływowych
Chociaż ten okres jest jedną z najlepszych geologicznych reprezentacji tego, co zmiany klimatu robią dziś na planecie, badacze wciąż nie wiedzą, dlaczego tak się stało, informuje Sarah Kaplan z The Washington Post. Niektórzy twierdzą, że wzrost emisji dwutlenku węgla miał miejsce od 5000 do 20 000 lat i mógł wynikać z aktywności wulkanicznej. Inni uważają, że zmiana orbity Ziemi lub zmiana prądów oceanicznych mogła spowodować wzrost temperatur.
W 2003 roku badacz Dennis Kent z Columbia University zasugerował, że uderzenie komety mogło wywołać tak szybkie zdarzenie ocieplenia. Teraz on i jego koledzy przedstawiają potencjalne dowody, że kometa rzeczywiście wystartowała z PETM.
W nowym artykule opublikowanym w Science Kent sugeruje, że małe szklane kule nazywane mikrotektytami znalezione wzdłuż wybrzeża New Jersey są znakami, że kometa uderzyła w Ziemię w czasie maksimum termicznego. Uważa się, że mikrotektyty powstają w wyniku masowych zderzeń pozaziemskich z Ziemią, które rozpylają kulki szybko chłodzącego stopionego szkła i kwarcu ze stref uderzenia.
Morgan Schaller, główny autor badania i badacz w Rensselaer Polytechnic Institute, znalazł szklane koraliki wielkości ziarna piasku w próbkach rdzenia pobranych na przedmieściach Millville i Wilson Lake, New Jersey, w złożu strumienia w mieście Medford i w rdzeniu pobrane z dna morskiego pod Bermudami. Każdy z nich zawiera ciemne koraliki w warstwie związanej z początkiem PETM.
Schaller początkowo nie szukał dowodów na uderzenie komety, informuje Paul Voosen z Science . Zamiast tego on i absolwent Megan Fung polowali na wybrzeżu Jersey w poszukiwaniu skamielin mikroorganizmów zwanych foraminifera, które można wykorzystać do datowania osadów, kiedy napotkają mikrotektyty.
Zespół doszedł do wniosku, że kule powstały w wyniku uderzenia pozaziemskiego, a warstwa węgla drzewnego powyżej i poniżej warstwy zawierającej koraliki wskazuje na czas ogromnych pożarów, które miałyby miejsce po uderzeniu komety. Schaller uważa, że ilość węgla wprowadzona przez kometę byłaby ogromna.
„To musi być więcej niż przypadek, że w tym samym czasie [PETM] ma wpływ”, mówi Schaller w komunikacie prasowym. „Jeśli wpływ był powiązany, sugeruje to, że uwalnianie węgla było szybkie”.
Dowody nie przekonują wszystkich. Ellen Thomas, geolog z Wesleyan University w Middletown, Connecticut, mówi Voosen, że ponownie zbadała rdzenie pobrane na granicy PETM w New Jersey i na całym świecie i nie znalazła żadnych kuleczek. Jeśli badacze są w stanie definitywnie datować koraliki, mówi, że będzie przekonana. W przeciwnym razie uważa, że mikrotektyty mogą pochodzić z innych warstw i prawdopodobnie zanieczyścić warstwy PETM podczas procesu wiercenia.
