Największy rekin, jaki kiedykolwiek żył, prehistoryczny - i na pewno wymarły - megalodon, mógł zostać doprowadzony do wyginięcia przez mniejszego i bardziej zwinnego konkurenta, który wciąż wędruje po morzach: wielkiego białego rekina.
Gigantyczny megalodon Otodus osiągnął kiedyś długość 50 stóp. Chociaż nie był to jedyny duży rekin pływający po starożytnych morzach, był największy i zdobył nowoczesną wyobraźnię. Fiksacja na bestii wynika z mocnego fundamentu: szczęki Megalodona mogą się otworzyć wystarczająco szeroko, by połknąć dwoje dorosłych stojących obok siebie, pisze Josh Davis dla Natural History Museum w Londynie.
Fizycznej długości Megalodon towarzyszy długi zapis kopalny; rekin królował w oceanach przez około 13 milionów lat. Badania wykazały, że wyginięcie behemota nastąpiło około 2, 6 miliona lat temu. Ale nowe badania stanowią wyzwanie, pisze Nicolas Rivero dla Quartz.
Robert Boessenecker, paleontolog z College of Charleston w Południowej Karolinie i główny autor nowego badania, a jego koledzy ponownie odwiedzili różne skamieliny megalodonu. Ich nowa analiza, opublikowana w czasopiśmie PeerJ, odsuwa datę wyginięcia megalodona około miliona lat wcześniej, niż wcześniej sądzono.
Naukowcy wykorzystali ten sam zestaw danych, na którym opierały się wcześniejsze prace nad śmiercią megladona. Ale wszystkie skamieliny oznaczone jako młodsze niż 3, 6 miliona lat miały problemy: miały nieprecyzyjne daty, zostały błędnie zidentyfikowane lub datowanie zostało udoskonalone w oparciu o lepsze metody geologiczne, wyjaśnia oświadczenie prasowe z University of Wisconsin, wyjaśnia Oshkosh.
„Po dokonaniu szeroko zakrojonych zmian w tej ogólnoświatowej próbce i statystycznej ponownej analizie danych, stwierdziliśmy, że wyginięcie O. megalodon musiało nastąpić co najmniej milion lat wcześniej niż wcześniej ustalono”, mówi Boessenecker w oświadczeniu.
Nowa data stanowi wielką wskazówkę, jak wyginął megalodon. To zbiega się z powstaniem wielkiego białego rekina, pisze Maya Wei-Haas dla National Geographic . Naukowcy wcześniej powiązali zniknięcie megalonu z zapisu kopalnego z wyginięciem morskim pod koniec epoki pliocenu, być może wywołane przez supernową, która wysłała szkodliwe promieniowanie w kierunku Ziemi. Wraz z nowymi datami nie było żadnych wydarzeń lub zmian, które byłyby na tyle powszechne, aby wyjaśnić wymarcie megalodona - po prostu pojawienie się wielkiego białego rekina na scenie.
„Nic innego nie jest tak kosmopolityczne”, powiedział Boessenecker dla National Geographic .
Wielkie białe rekiny są mniejsze niż megalodon, ale mogły konkurować z młodymi megalodonami. Inne zmiany w oceanie w tym czasie mogły wystarczyć, aby coś zmienić. Megalodon miał do czynienia z malejącą populacją małych wielorybów, które zjadły i kurcząc się na mniejsze, bardziej rozdrobnione populacje, pisze Melissa Cristina Márquez dla Forbes . W obliczu tych zagrożeń pojawienie się wielkich białych rekinów oznaczało zgubę dużych drapieżników.
Wielki biały rekin musi przetrwać około 10 milionów lat więcej, aby pobić rekord megalodona, ale z bardziej integracyjnego punktu widzenia oba stworzenia mogą cieszyć się reputacją sukcesu adaptacyjnego. Wszystkie rekiny wędrują po oceanach świata od ponad 350 milionów lat. Co jest sprzeczką między gatunkami przeciwko tak imponującemu rekordowi?
