Przywrócenie Xenoceratops przez Danielle Dufault, dzięki uprzejmości Davida Evansa.
To dobry moment, aby zostać fanem ceratopsidów. Od 2010 roku paleontolodzy zapoznali nas z mnóstwem nieznanych wcześniej rogatych dinozaurów, a nowe odkrycia wciąż wysypują się z terenów i muzeów. Zwłaszcza dawno zapomniane okazy i nieotwarte kurtki gipsowe dostarczyły dowodów na ceratopsydy, które naukowcy przeoczyli przez dziesięciolecia, aw tym tygodniu paleontolog Royal Ontario Museum David Evans i jego współpracownicy zadebiutowali z kolejnym rogatym dinozaurem, który ukrywał się w magazynie.
Ekspozycje późnej kredy Alberty, kanadyjskiej grupy Belly River, są bogate w skamieliny ceratopsydów. Od ponad wieku paleontolodzy wyciągają kości fantastycznie zdobionych dinozaurów z tych badlands. Jednak większość ceratopsydów z tego obszaru znaleziono w formacji w parku dinozaurów, a badacze zwracali mniejszą uwagę na starsze warstwy formacji Oldman i Foremost w pobliżu.
Przede wszystkim Formacja Przednia nie wzbudziła szczególnej uwagi, ponieważ diagnostyczne szczątki dinozaurów wydają się rzadkie w jej głębinach, ale w tym czasie znaleziono kilka znaczących okazów. W 1958 roku paleontolog Wann Langston, Jr. i załoga z dzisiejszego Kanadyjskiego Muzeum Przyrody wyciągnęli fragmenty kilku okazów ceratopsydów z 78-milionowych depozytów w formacji Foremost. Te kości i strzępy szkieletu przez lata siedziały w kolekcjach, dopóki nie zwróciły uwagi Evansa i Michaela Ryana (głównego autora nowego badania), gdy przeprowadzali rundy badawcze w ramach projektu dinozaurów z Południowej Alberty. Choć fragmentaryczne, skamieliny Langstona pochodziły z nowego rodzaju ceratopsidu.
Evans, Ryan i Kieran Shepherd nazwali dinozaura Xenoceratops foremostensis w swoim badaniu Canadian Journal of Earth Sciences . Nazwa dinozaura - z grubsza „obca rogata twarz” - nie jest świadectwem charakterystycznego zestawu rogów ceratopsidu, ale rzadkości rogatych skamielin dinozaurów w formacji Foremost. Rzeczywiście, pomimo wspaniałej odbudowy dinozaura przez Danielle Dufault, Xenoceratops jest obecnie reprezentowany przez fragmenty czaszki kilku osobników. Naukowcy stojący za nowym artykułem poskładali je razem, aby stworzyć złożony obraz tego, jak musiał wyglądać ten dinozaur, a następnie rozpoznać jego relacje.
Opierając się na anatomii jednej z falbanek kości dinozaura - łupieżu - Evans i współautorzy są przekonani, że Xenoceratops był dinozaurem centrozaura. Jest to podgrupa ceratopsidowa zawierająca inne bardzo udekorowane rodzaje, takie jak Styracosaurus , Spinops, Centrosaurus i inny dinozaur otrzymali nową nazwę w tym samym artykule, Coronosaurus (dawniej „ Centrosaurus ” brinkmani ). Inne podgrupy ceratopsidów, chasmozaury, obejmują Triceratops, Torosaurus i inne rodzaje bliżej z nimi spokrewnione niż Centrozaur .
Xenoceratops, mający około 78 milionów lat, jest obecnie najstarszym ceratopsidem znanym z Kanady, pokonując swojego kuzyna Albertaceratopsa o pół miliona lat. Biorąc pod uwagę wiek Xenoceratops i fakt, że miał długie rogi brwiowe i krótki róg nosowy, zamiast kombinacji długich rogów nosowych krótkie rogi brwi widoczne u jego późniejszych krewnych, nic dziwnego, że dinozaur wydaje się być w podstawa drzewa genealogicznego centrozaura. Oznacza to, że Xenoceratops może pomóc paleontologom zbadać, jak wyglądali pierwsi członkowie tej znaczącej grupy ceratopsidów i jak zmieniła się drastycznie ornamentyka centrozaura. „ Ksenoceratops ma bardzo dobrze rozwiniętą ozdobę falbany złożoną z szeregu dużych kolców i haczyków, występujących w wielu miejscach ciemieniowych, które zapowiadają wielką różnorodność tych struktur u innych gatunków, które występują później w Kampanii”, mówi Evans, i to wskazuje, że „Złożone ozdoby z falbanami są starsze niż moglibyśmy przypuszczać”.
Mimo to Evans ostrzega, że Xenoceratops jest obecnie bardzo zaniedbanym dinozaurem. Potrzebujemy więcej skamielin, aby w pełni zrekonstruować tego dinozaura i potwierdzić jego miejsce w drzewie genealogicznym ceratopsidów. „Prawdziwe znaczenie dinozaura pod względem pochodzenia ceratopsydów zostanie ujawnione dopiero przy dalszych odkryciach”, mówi Evans, szczególnie między czasem nieco starszych Diabloceratopsów w południowym Utah, a jeszcze bardziej archaicznymi, liczącymi około 90 milionów lat ceratopsian Zuniceratops . „Nasza historia ceratopsów w tej krytycznej części ich drzewa genealogicznego jest nadal frustrująco uboga”, ubolewa Evans. W rzeczywistości paleontolodzy wiedzą stosunkowo mało o różnorodności i ewolucji dinozaurów w środkowej części Kredy - krytyczny okres ewolucyjny dla ceratopsów, tyranozaurów i innych rodów, które zdominowały krajobraz późnej kredy. Jeśli kiedykolwiek rozwiążemy tajemnicę ewolucji ceratopsów i dlaczego były one tak wspaniale ozdobionymi dinozaurami, musimy zbadać zagubiony świat środkowej kredy.
Referencje:
Ryan, M., Evans, D., Shepherd, K. 2012. Nowy ceratopsid z formacji Foremost (środkowa kampania) w Albercie. Canadian Journal of Earth Sciences 49: 1251-1262
