Rekonstrukcja szkieletowa przedstawiająca stary, wleczący ogon wizerunek Diplodokusa. Zdjęcie z Wikipedii.
Sto lat temu, kiedy paleontolodzy dopiero poznawali wielkie dinozaury z amerykańskiego Zachodu, wykwalifikowany ilustrator paleo Charles R. Knight stworzył ciekawą wizję dinozaura z długą szyją. Konsensus w tym czasie był taki, że gigantyczne dinozaury były amfibią - spędzając większość czasu pławiąc się na bagnach i przeciskając rośliny miękką wodą przez zęby przypominające kołki - ale w scenie, która zawierała również ten typowy obraz, Knight przedstawił jednego z nich, który odchylał na ogon. Wydawało się to bardzo aktywną pozą dla zauropoda, która stała się popularna dopiero dekady później, kiedy dinozaury przeszły gruntowny remont w latach 70. i 80. XX wieku. Co zmusiło Rycerza do nadania Diplodocusowi bardziej dynamicznej pozycji?
Odpowiedź można znaleźć w artykule z 1899 r. O Diplodocus autorstwa Henry'ego Fairfielda Osborna z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. Badając dinozaura, Osborn był szczególnie uderzony długością ogona zwierzęcia. Najwyraźniej zwężający się ogon diplodoka musiał być „niezwykle przydatny jako śmigło, umożliwiając mu szybkie pływanie przez wodę”, a przyrodnik nawet spekulował, że dinozaur mógł być wyposażony w „pionową płetwę” w pobliżu końca ogona, aby pomóżcie to przenieść. Ale to nie wszystko. Na lądzie ogon miałby inny cel:
Po drugie, ogon działał jako dźwignia do równoważenia ciężaru grzbietów, kończyn przednich, szyi i głowy oraz do podnoszenia całej przedniej części ciała do góry. Ta moc była z pewnością wywierana, gdy zwierzę znajdowało się w wodzie, a być może także na lądzie. Tak więc czworonożne dinozaury od czasu do czasu przyjmowały pozycję charakterystyczną dla dwunożnych dinozaurów - mianowicie pozycję trójnogu, ciało wsparte na tylnych łapach i ogonie.
Osborn oparł to przypuszczenie na zmianie anatomii kości ogonowej mniej więcej w połowie długości narządu. Dla niego tylna połowa ogona wyglądała dobrze, by utrzymać ciężar Diplodocus, gdy unosił się na tylnych łapach. O tym, że Diplodocus był zdolny do takich działań, wyjaśniła relatywna lekkość jego szkieletu w porównaniu do bardziej potężnego „ Brontozaura ”. „Istnieje tradycyjny pogląd, że zwierzęta te były ciężkie i ospałe” - napisał Osborn. „ W przypadku Diplodocus z pewnością nie są wspierane przez fakty. ”Jeśli dinozaur miał stosunkowo lekki szkielet i wyglądał, jakby miał być zwinny, to dlaczego nie miałby być? Ten sentyment został wyraźnie przekazany Knightowi, który stworzył wiele obrazów dinozaurów dla AMNH i innych muzeów, chociaż pomysł Osborna, że niektóre zauropody są pełne wdzięku, zagubił się w mnóstwie eksponatów muzealnych i ilustracji, które pokazały je jako duże, wolne gady. Zauropody pozostały w strefie spadkowej na bagnach, choć szkoda, że Knight nigdy nie zilustrował idei Osborna, że Diplodocus napędzał się wokół jezior jurajskich płetwą ogonową!
