Dlaczego pantera przekroczyła rzekę? Brzmi jak początek złego żartu, ale odpowiedź na pytanie - aby przejść na drugą stronę - wystarczy, by wywołać uśmiech na twarzy każdego ekologa. Przynajmniej tak jest na Florydzie, gdzie dowody przekraczania rzeki przez panterkę zostały okrzyknięte dobrą wiadomością dla zagrożonej populacji. Jak donosi Jenny Staletovich dla The Miami Herald , urzędnicy właśnie potwierdzili przeprawę przez rzekę, sygnalizując kamień milowy dla jednego z najbardziej zagrożonych zwierząt na Florydzie.
Rzeka, o której mowa, to Caloosahatchee w południowo-zachodniej Florydzie, i po raz pierwszy od ponad 40 lat uważa się, że kobieta pantera przekroczyła rzekę. Staletowicz donosi, że wydaje się, że pantera wytyczyła nowe terytorium na północ od rzeki - fakt ten może pomóc odzyskać populację pantery, jeśli połączy się ona z samcami, którzy przekroczyli rzekę.
To wielka sprawa dla gatunku, który kiedyś dominował w regionie, ale dziś jest zagrożony. Jak zauważa US Fish and Wildlife Service, dziś na południu Florydy jest mniej niż 100 panter na Florydzie, a 95 procent ich pierwotnego zasięgu zostało utraconych. Przed 1800 rokiem koty swobodnie wędrowały po południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, ale gdy obszar ten stał się bardziej ustabilizowany, ich liczba zaczęła się zmniejszać. W 1832 roku hrabstwa Florydy zaczęły oferować nagrody za skóry pantery, próbując chronić ludzi i zwierzęta przed kotami. Polowane stworzenia zmalały, ponieważ ich siedlisko stawało się coraz mniejsze. W ciągu stulecia majestatyczna pantera - zwierzę stanu Floryda - prawie wyginęła.
Konserwatyści i urzędnicy zajmujący się dziką przyrodą spędzili dziesięciolecia próbując przywrócić populacje pantery. Sekretne stworzenia tradycyjnie mają szeroki zasięg, więc utrzymanie ich ulubionych siedlisk podmokłych i bagiennych jest kluczowe. Monitorowanie jest równie ważne - urzędnicy używają kamer i śledzą odciski łap, aby ustalić, gdzie mieszkają i rozmnażają się. W tym przypadku historyczne przejście rzeki przez panterę zostało udokumentowane kamerami terenowymi. W oświadczeniu o znalezisku Florida Fish and Wildlife Conservation Commission pisze, że biolodzy wykorzystali ślady znalezione w pobliżu kamer, aby sprawdzić, czy kot przekraczający rzekę jest w rzeczywistości kotką.
Nie każdy znajdzie powód do świętowania dla rosnącej populacji pantery: skoro populacja się odbiła, więc grozi bydło. W ubiegłym roku Komisja FWC zwróciła się do amerykańskiej służby ds. Ryb i dzikiej przyrody o rozważenie nowych kryteriów odzyskiwania pantery w obliczu rosnącej liczby gatunków, co było kontrowersyjnym posunięciem. Ale nawet gdy urzędnicy zastanawiają się, jak zrównoważyć potrzeby panter i ludzi, więcej panter oznacza więcej zgonów pantery. Tylko w tym roku liczba zgonów pantery z powodu samochodów wzrosła do prawie rekordowej liczby na Florydzie.
Gdy samotna pantera krąży po swoim nowo powiększonym siedlisku, nikt nie zgadnie, jak wpłynie na rosnącą liczbę panter w okolicy. Ale jedno jest pewne: pojedyncze przeprawa przez rzekę symbolizuje, jak daleko zaszedł pokonany gatunek.
