W 1861 r. Francuski lekarz Pierre Paul Broca, mając nadzieję na rozstrzygnięcie debaty na temat natury mózgu, przeprowadził sekcję zwłok człowieka, który stracił zdolność mówienia w wieku 30 lat i spędził pozostałe 21 lat swojego życia w szpitalu psychiatrycznym. W debacie wystąpiły niektóre autorytety medyczne, które uważały, że mózg jest jednorodnym organem, w porównaniu z innymi, w tym Brocą, którzy twierdzili, że jest on podzielony na odrębne obszary. W rzeczywistości Broca myślał, że język jest kontrolowany przez określoną część lewego płata czołowego - i udowodnił to, gdy odkrył uszkodzoną tkankę dokładnie w tej części mózgu pacjenta, który zostanie uwieczniony w literaturze medycznej jako „monsieur Leborgne ”. To był„ wielki kamień milowy w historii nauki o mózgu i neuronauce ”, mówi biograf Broca, Leonard LaPointe.
Cezaremu W. Domańskiemu, psychologowi i historykowi nauki z Uniwersytetu Marii Curie-Skłodowskiej w Polsce, wydawało się jednak dziwne, że podręczniki medyczne nie mają nic więcej do powiedzenia na temat Leborgne, jednego z najbardziej znanych pacjentów tego zawodu. „Przypadek człowieka, który prawie połowę życia spędził w szpitalu, nie mogąc komunikować się z innymi, wywarł na mnie duże wrażenie” - wspomina Domanski. „Chciałem dowiedzieć się czegoś więcej o tym człowieku”.
Wiadomo było, że Leborgne był również nazywany „Tan”, jedynym słowem, które wymawiał konsekwentnie, i że historycy medycyny zakładali, że jest niepiśmiennym analfabetą, który cierpiał na syfilis.
Domański spędził kilka tygodni, przeglądając francuskie akta historyczne Francji, gdzie w końcu znalazł kopię aktu zgonu Leborgne'a. Zawierało jego pełne imię i nazwisko - Louis Victor Leborgne - oraz miejsce urodzenia, Moret, które jest obecnie miastem Moret-sur-Loing. Domański spekuluje, że wypowiedź Leborgne'a „opalenizna” była pozostałością wspomnienia z dzieciństwa: Kilka garbarni ( moulin à tan ) działało tam, gdzie dorastał.
Dalsze badania ujawniły, że Leborgne urodził się 21 lipca 1809 r. Miał pięcioro rodzeństwa, a jego ojciec był nauczycielem w szkole podstawowej. Domański przypuszcza, że wbrew powszechnemu przekonaniu Leborgne był przynajmniej częściowo wykształcony; siostra i siostrzeniec podpisali własne nazwiska na aktach małżeństwa, wskazując, że rodzina była piśmienna.
Domański, który opublikował swoje odkrycia w tym roku w czasopiśmie Journal of the History of the Neurosciences, postrzega przywrócenie tożsamości Leborgne'a jako sposób na dalszą humanizację medycyny, nawet jeśli sprawa ma ponad 150 lat. „Pacjent nie jest przedmiotem” - mówi. „Każda osoba zasługuje na szacunek”.
