Wahadłowiec kosmiczny NASA Discovery ma wystartować dzisiaj o 15:29 w piątek o 15:04 30 listopada. Będzie to ostatni lot promu, zanim zostanie wycofany wraz z resztą programu NASA w przyszłym roku. Discovery to pierwszy z trzech promów NASA, który wyrusza w ostatnią podróż. Po raz pierwszy wysłany w kosmos w 1984 r., Discovery wykonał 5000 orbit Ziemi, spędził ponad 300 dni w kosmosie i pokonał ogromną odległość 150 milionów mil. Smithsonian i inne muzea czekają, aby usłyszeć od NASA, gdzie Discovery i inni orbiterzy udadzą się po ukończeniu ostatecznych misji.
NASA uruchomiła swój pierwszy prom kosmiczny Columbia w kosmosie w 1981 roku i od tego czasu program promowy otworzył drogę do eksploracji kosmosu w Stanach Zjednoczonych. Korespondowałem z kuratorką Air and Space Valerie Neal, aby dowiedzieć się więcej o Discovery, programie promu i przyszłości eksploracji kosmosu.
W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci było tak wiele nowości związanych z programem wahadłowym NASA, aw szczególności Discovery : pierwsza pilotka promu kosmicznego, najstarsza osoba na orbitę kosmiczną, pierwszy Afroamerykanin, który ukończył kosmodrom. . . Czy jest jakaś chwila w historii Discovery, która wyróżnia się jako chwila, której nigdy nie zapomnisz?
Są dwie takie chwile, które są szczególnie niezapomniane, a każda z nich miała miejsce po kryzysie. Odkrycie wykonało misję powrotu do lotu (STS-26 w 1988 r.) Ponad dwa lata po tragedii Pretendenta i wszyscy wstrzymali oddech, aby bezpiecznie i skutecznie wystartować. Odkrycie było także powrotem na orbitę po tragedii w Kolumbii (STS-114 w 2005 r.), W atmosferze niepewności zarówno dotyczącej bezpiecznego startu, jak i bezpiecznego powrotu. Oczywiście Discovery był pojazdem; prawdziwy sukces tych misji został osiągnięty przez załogi pokładowe i wiele osób, które przygotowały Discovery na lot.
Który moment w całym programie promu kosmicznego wyróżnia się jako punkt zwrotny?
Trudno jest wybrać jeden z wielu takich momentów, ale jeden z nich obejmuje także Odkrycie . Pierwsza stacja dokująca wahadłowiec z Międzynarodową Stacją Kosmiczną w 1999 r. (STS-96). W tym momencie wahadłowiec osiągnął ostateczny cel, dla którego przewidywano około 30 lat wcześniej: zapewnić transport do i ze stacji kosmicznej. Stany Zjednoczone miały teraz środki - flotę wahadłowców i stację kosmiczną - aby pozostać w kosmosie, nie tylko tam odwiedzać, aby stale żyć i pracować w kosmosie, stworzyć tam dom i miejsce pracy oraz żyć poza planetą w bardziej trwałym miejscu droga. Lot kosmiczny w USA następnie skupił się na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej; tylko cztery z prawie 40 kolejnych misji miały inny cel.
Jeśli faktycznie Smithsonian dostanie Odkrycie, zastąpi prototypowy Enterprise, który został użyty do testów poślizgu i lądowania pod koniec lat 70. XX wieku (na widoku w Udvar-Hazy Center w Chantilly, Wirginia). Dlaczego rzeczywistość byłaby bardziej ekscytującym doświadczeniem dla zwiedzających muzeum?
Enterprise jest również „prawdziwą rzeczą” i doceniamy jego wyjątkową historię, ale Enterprise wniósł swój podstawowy wkład, zanim promy zaczęły latać w kosmosie, i spędził większość ery promu na emeryturze. Lot w kosmosie przedstawia historię operacyjną ery wahadłowca - różne rodzaje misji, od dostaw satelitarnych po badania laboratoryjne po budowę stacji kosmicznej, zróżnicowany korpus astronautów oraz wyzwania związane z wykonywaniem bardzo trudnej i ambitnej pracy w kosmosie. Możemy opowiedzieć wiele innych historii wokół orbitera statku kosmicznego, a ludzie mogą dowiedzieć się znacznie więcej o ludzkim statku kosmicznym w erze wahadłowca.
Jak myślisz, co za 50 lub 100 lat ludzie powiedzą, patrząc wstecz na system transportu kosmicznego NASA? Czy eksploracja kosmosu dla Stanów Zjednoczonych zmniejszy się w wyniku wycofania programu Shuttle?
Myślę, że era promu będzie postrzegana jako czas praktycznych lotów kosmicznych, okres prób rutynowych lotów kosmicznych na tyle, aby na orbicie Ziemi mogło dojść do wielu korzystnych działań. Latając często, mając wystarczająco dużo miejsca na duże ładunki i różnego rodzaju eksperymenty, i zwykle przewożąc pięciu lub siedmiu członków załogi, wahadłowiec poszerzał zakres ludzkiej działalności w kosmosie. Wahadłowiec otworzył drogę w przestrzeń dla kobiet, osób kolorowych, naukowców, inżynierów i wychowawców, którzy mogli dołączyć do męskich pilotów, którzy utworzyli korpus astronautów. Program umożliwił także budowę i działanie bardzo dużej, bardzo zdolnej stacji kosmicznej, która pierwotnie miała stać się odskocznią do dalszej eksploracji Księżyca i ludzkiej eksploracji Marsa.
O tym, czy nastąpi taka eksploracja kosmosu, decydują obywatele amerykańscy oraz nasi polityczni przedstawiciele i przywódcy. Nie wiadomo, czy dalsze eksploracje będą prowadzone przez coraz bardziej zdolnych robotów-odkrywców, czy przez partnerstwo ludzi i robotów, czy też przez niektóre zaawansowane technologie, które nie zostały jeszcze opracowane. Myślę, że eksploracja kosmosu będzie trwała, dopóki będziemy mieli ciekawość i chęć zrozumienia, ale styl eksploracji może być zupełnie inny niż nasze obecne praktyki.
Ten post został zaktualizowany, aby odzwierciedlić ciągłe opóźnienia uruchomienia promu.
